Natten 14. januar 1766 gikk John Adams inn i et lite rom i et Boston-destilleri for å møte et radikalt hemmelig samfunn. "Tilbragte kvelden med sønner av frihet, i deres egen leilighet på Hannover-plassen, nær Frihetens tre, " skrev Adams.
Over trøkk og vin, kjeks og ost og tobakk diskuterte Adams and the Sons of Liberty deres motstand mot Storbritannias hatede frimerkelov, som krevde at amerikanske kolonister skulle betale en skatt for nesten hvert eneste dokument de opprettet. Pantelån, gjerninger, kontrakter, rettsdokumenter og fraktpapirer, aviser og hefter - alt måtte skrives ut på papir med skattefrimerker.
Kolonistene var rasende, men hvordan man kunne bekjempe parlamentariske aksjon var et poeng av strid. Mellom Adams og hans verter var metodene forskjellige. Den kommende amerikanske presidenten motarbeidet skatten med begjæringer, taler og essays. Vertene hans, også kjent som de lojale ni, hadde truet med å lynchere kongens frimerkemann.
Det å kaste av britene og opprette en ny nasjon krevde en blanding av Adams 'tilnærming og de lojale Nine: både høysinnede argumenter om naturlige rettigheter og sinte trønder og vold. Etter besøket forsikret Adams dagboken om at han hørte “Ingen plott, ingen krig” fra Loyal Nine, bare gentlemanly prat om planene deres om å feire da frimerkeloven ble opphevet. "Jeg skulle ønske at de ikke blir skuffet, " skrev Adams.
Gjennom disse tidlige årene før revolusjonen ble den gamle alm over destilleriet Massachusetts mest potensielle symbol på opprør. I tiåret før den revolusjonære krigen spredte bilder av Liberty Tree, som det ble kjent, over New England og utover: kolonister døpte andre Liberty Trees i hyllest til originalen.
Likevel, i motsetning til Bostons andre revolusjonerende landemerker, som Old North Church og Faneuil Hall, er Liberty Tree nesten glemt i dag. Kanskje det er fordi den britiske hæren hakket treet i 1775. Eller kanskje er det fordi Liberty Tree symboliserer den voldelige, mobbende opprørs-, tjære- og fjærsiden av den amerikanske revolusjonen - en side av vår historie som fortsatt er for radikal for komfort .
Treet ble plantet i 1646, bare 16 år etter Boston grunnleggelse. Alle som reiste til og fra byen med land ville ha passert den, da den sto langs den eneste veien ut av byen, Orange Street. (Boston satt på en smal halvøy til 1800-tallet, da Back Bay ble fylt ut.) Selv om ingen målinger av treet overlever, beskrev en Bostonian det som "en staselig alm ... hvis høye grener ser ut til å berøre himmelen."
Treet var nesten 120 år gammelt i mars 1765, da det britiske parlamentet vedtok frimerkeloven. Etter flere år med flere andre glider, inkludert sukkerlovens skatter og sammenblanding av 10.000 britiske tropper i Nord-Amerika, motsto koloniene. I Boston ble opposisjonen ledet av Loyal Nine, bandet med kjøpmenn og kunsthåndverkere som Adams møtte. Konspiratørene, inkludert destillatører, en maler, en skriver og en gullsmed, ønsket å gå utover de lærde argumentene om umistelige rettigheter engelskmenn fant sted i aviser og møterom. Så de iscenesatte et øyeblikk av politisk teater med symboler og handlinger alle kunne forstå.
Tidlig om morgenen 14. august oppdaget Bostonians effigy som henger fra treet. Initialer festet til den effektive "AO", identifiserte den som Andrew Oliver, Boston-kjøpmann som hadde sagt ja til å innkreve frimerkeskatten. Ved siden av hanglet en støvel, en henvisning til Lord Bute, den tidligere britiske statsministeren som mange kolonister ga skylden for handlingen. En liten djevelfigur kikket opp fra innsiden av bagasjerommet og holdt en kopi av loven. “Hva større glede så noensinne New England, ” leste et skilt som hang fra en av armens våpen, “enn en frimerkemann som henger på et tre!”
Hundrevis av Bostonianere samlet seg under alm, og en slags feststemning brøt ut. "Ikke en bonde ble utsatt for å gå ned til markedet, la ham få det han ville ha til salgs, 'til han hadde stoppet og fått sin artikkel stemplet av Effigy, " rapporterte Boston Gazette . Lensmannen kom for å kutte ned skitten, men publikum ville ikke la ham.
Klokken 17 den dagen førte skomakeren Ebenezer McIntosh - kjent for å ha ledet South End's brawlers i de årlige antikatolske påvenes opptøyer - flere demonstranter da de satte effigien i en kiste og paraderte den gjennom Bostons gater. “Frihet, eiendommer og ingen frimerker!” Jublet publikum på flere hundre da de gikk forbi et møte med Massachusetts 'guvernør og råd ved Town House (nå Old State House). På bryggene fant noen av publikum en mishandlet ram og ødela en bygning som Oliver nylig hadde bygget. Andre samlet seg utenfor Olivers hus. “De halshugget Effigy; og brøt alle Windows ved siden av gaten, ”skrev Francis Bernard, den forferdelige guvernøren i Massachusetts, “ [da] brente Effigy i et bål laget av tømmeret de hadde trukket ned fra bygningen. ”Pøffen stormet også inn i huset, splintede møbler, brakk et gigantisk speil og raidet Olivers brennevinstilførsel. Oliver, som hadde flyktet akkurat i tide, sendte dagen etter at han ville trekke seg som frimerkekommissær.
The Loyal Nine hadde slått seg sammen med McIntosh på grunn av sine ferdigheter med å skru ut en mengde. Men etter at han ledet et lignende angrep på løytnantguvernør Thomas Hutchinsons hus 26. august, bestemte de seg for at han hadde gått for langt. Et bymøte i Faneuil Hall stemte enstemmig for å fordømme volden. Loyal Nine, som ønsket en mer høy symbolikk, festet en kobberplate på alm noen uker senere. “Frihetens tre, ” sto det.
Treets styrke som rallysted og symbol vokste. Demonstranter la ut handlingsaksjoner i bagasjerommet. Byer i New England og utover kalt sine egne frihetstrær: Providence og Newport, Rhode Island; Norwich, Connecticut; Annapolis, Maryland; Charleston, South Carolina. Paul Revere inkluderte Liberty Tree, effigy og alt, i sin inngraverte politiske tegneserie om hendelsene i 1765.
Da nyheten om frimerkelovens opphevelse nådde Boston i mars året etter, samlet folkemengdene seg ved Liberty Tree for å feire. Klokken til en kirke i nærheten av treet ringte, og Bostonians hengte flagg og streamers fra treet. Da det kom kveld, festet de lykter til grenene: 45 den første natten, 108 neste natt, så så mange som treets greiner kunne holde.
I et tiår, etter hvert som spenningene mellom koloniene og Storbritannia vokste, fant Bostons svakeste, vredeste demonstrasjoner sted på Liberty Tree. "Dette treet, " klaget lojalisten Peter Oliver (broren til Andrew Oliver), "ble innviet til et idol for mobben til tilbedelse." I 1768 ble Liberty- opprøret, en protest mot beslag av John Hancocks skip, avsluttet da mengden tok beslag en tollkommissærs båt, dro den fra kaien til Liberty Tree, fordømte den ved en hånlig rettssak der, og brente den deretter på Boston Common. I 1770 inkluderte en begravelsesstasjon for ofrene i Boston-massakren en sving forbi treet. I 1774 tjære og argnerte sinte kolonister kaptein John Malcom, en britisk tollfunksjonær, for å ha tappet en skomaker, og førte ham deretter til Liberty Tree, der de satte en snor rundt nakken og truet med å henge ham med mindre han forbannet guvernøren. (Det gjorde han ikke, og det gjorde de ikke.)
I 1775, etter at krig brøt ut, feiret Thomas Paine Liberty Tree i et dikt utgitt i Pennsylvania Gazette, og feiret dets betydning for alle amerikanere, inkludert den vanlige mannen:
Uten oppmerksomhet om navn eller distinksjoner de kom,
For frimenn som brødre er enige,
Med en tiltrukket ånd, forfulgte de ett vennskap,
Og tempelet deres var Liberty Tree ...
Til slutt, i august samme år, fire måneder etter at Lexington og Concord, økset britiske tropper og lojalister treet ned. (Det er angivelig laget for 14 snorer ved - omtrent 1 800 kubikkfot.)
Etter at britene evakuerte Boston 17. mars 1776, prøvde revolusjonerende Bostonians å gjenvinne stedet. De reiste en "frihetsstolpe" der den 14. august, 11-årsjubileet for den første protesten. I årene som kommer nevnte Boston-aviser tidvis siden Liberty Stump. Men det varte ikke som et landemerke - selv om Marquis de Lafayette inkluderte det i hans tur i 1825 i Boston. "Verden skal aldri glemme stedet der en gang sto Liberty Tree, så berømt i dine annaler, " erklærte Lafayette.
Thomas Jefferson gjorde mest for å gjøre Liberty Tree til en varig metafor, med sitt brev fra 1787 som erklærte: "Frihetens tre må fra tid til annen bli frisket opp med blodet fra patrioter og tyranner." Siden har Boston og verden hatt gjort en flekkete jobb med å følge Lafayettes råd.
I dag er stedet der Liberty Tree sto, i Washington og Essex gater i Boston, preget av en bronseplakett som lå på bakkenivå i en underholdende mursteinsplass. Tvers over gaten pryder en treskjæring av treet fra 1850-tallet fremdeles en bygning. Nettstedet ble forlatt fra Bostons Freedom Trail. Historiker Alfred F. Young trodde det ikke var en ulykke. “[Bostons] Brahmin-elite fremmet en forsettlig glemme av den radikale siden av revolusjonen, ” argumenterte han i sin bok 2006 fra Liberty Tree: Ordinary People and the American Revolution. Det er en ting, i denne fortellingen, å feire slaget ved Bunker Hill og la Boston Tea Party symbolisere revolusjonerende ugagn, en annen ting for å feire mobber som truet heng, ransakede hus, tjære og fjær. Et 23 meter høyt sølv aluminium Liberty Tree, opprettet for verdensmessen i 1964, flyttet senere til Boston Common, hvor det ikke mislyktes å bli et landemerke; i 1969 krypterte Boston-tjenestemennene for å finne et nytt hjem for den vidt foraktede ansiktet med liten eller ingen historisk kontekst. Det er imidlertid et demokratisk argument for å huske Liberty Tree. "Revolutionen har en annen betydning hvis du begynner her, " sa Nathaniel Sheidley, direktør for offentlig historie ved Bostonian Society, til Boston Globe i 2015. "Det handlet ikke om gutter i hvite parykker."
I dag viser Boston Old State House museum en del av flagget som fløy over Liberty Tree. Den huser også en av lyktene som pyntet treet ved frimerkeloven opphever feiringen 19. mars 1766 - for 250 år siden denne måneden. Sist 14. august, på 250-årsjubileet for Liberty Trees første protest, samlet flere historie- og aktivistgrupper seg i Washington og Essex og bar lykter. Og neste år håper byen Boston å starte byggingen av en oppgradert Liberty Tree Park på stedet - og plante en ny alm der.
