Smithsonian Castle ble bygget på 1850-tallet ved å bruke den røde sandsteinen fra Seneca-steinbruddet. Forfatter Garrett Peck forteller steinbruddets historie i sin nye bok, The Smithsonian Castle and Seneca Quarry. Foto med tillatelse av Garrett Peck
Den røde sandsteinsfasaden til Smithsonian Castle gjør det til en av de mest slående bygningene i Washington, DC. Steinen til bygningen ble kuttet mindre enn 30 mil unna ved Seneca-steinbruddet langs Potomac-elven i Maryland og ble sendt til byen på 1850-tallet da bygningen først var under bygging. Men steinbruddets historie er komplisert, som involverer død, flom, konkurs og presidentembarrassment. DC-forfatter og historiker Garrett Peck startet nylig om å fortelle historiene i sin nye bok, The Smithsonian Castle and Seneca Quarry , nå via The History Press . Vi snakket med Peck via e-post om slottets konstruksjon, viktigheten av å bevare steinens historie og steinbruddets "boom-bust ride" av formue og ødeleggelse.
Hva er det som gjør Seneca redstone så spesiell?
Seneca redstone er unik for sin farge og holdbarhet. Det er en rusten rød farge, forårsaket av jernoksid som lekket ut i sandsteinen (ja, den ruste bokstavelig talt steinen). Steinen var lett å hugge fra klippene nær Seneca Creek, Maryland, men den hardnet i løpet av et år, noe som gjorde den til et holdbart byggemateriale. Dermed ser du Seneca redstone i hundrevis av 1800-tallsbygninger rundt Washington, spesielt rundt kjellernivåene. Steinen ble ansett som vanntett.
Hvorfor ble Seneca redstone valgt til slottet?
Femten steinbrudd fra hele Midt-Atlanteren bød på Smithsonian Castle-prosjektet i 1846, og slottet kunne ha endt opp et antall forskjellige farger: granitt, marmor, hvit eller gul sandstein - eller rødstein. Seneca-steinbrukseieren, John PC Peter, underbydde konkurransen med et så svimlende beløp at det trakk oppmerksomheten fra Castle's Building Committee. Det var nesten for godt til å være sant, så de sendte ut arkitekten James Renwick og geologen David Dale Owen for å undersøke. De kom tilbake med gode nyheter: det var mer enn nok stein til å bygge slottet. Renwick skrev bygningskomiteen: “Steinen er av ypperlig kvalitet, med jevn farge, er av en varm grå, en lilla fargetone som ligner den som er kjent som aske av rose, og kan fra alle indikasjoner finnes i tilstrekkelige mengder til å forsyne alle ansiktsarbeidet for institusjonen. ”
Arbeidere i steinbruddet c. 1890. Foto med tillatelse fra Garrett Peck
Hvordan var Seneca-steinbruddet på høyden av produksjonen?
Seneca-steinbruddet må ha vært et yrende og bråkete sted å jobbe, hva med den konstante hamringen bort ved stupet, arbeidsguttene som hugger og polerer steinen og tapper av muldyr som trakk C&O Canal-båtene til Washington. Vi vet ikke hvor mye rødstein som ble fjernet, men den var omfattende: det var omtrent et titalls steinbrudd som strakk seg langs en kilometer lang strekning av Potomac-elven vest for Seneca Creek. Arbeidsstyrken inkluderte mange innvandrere fra England, Irland og Wales, samt afroamerikanere. Slaver arbeidet mest sannsynlig ved steinbruddet før borgerkrigen - og frigjørere arbeidet sikkert der til steinbruddet stengte i 1901.
Boken din sier at steinbruddets historie var en "bust-tur". Hva var noe av dramaet rundt steinbruddet og slottets konstruksjon?
Seneca-steinbruddet hadde fire forskjellige eiere: Peter-familien, som eide det fra 1781 til 1866, solgte det deretter etter at formuen deres gikk tilbake på grunn av borgerkrigen. Tre forskjellige selskaper eide deretter steinbruddet til det stengte - to av dem gikk konkurs. Seneca Sandstone Company (1866-1876) ble fryktelig administrert økonomisk. Det var involvert i en nasjonal skandale som flau Ulysses S. Grant-presidentskapet og bidro til å få ned Freedman's Bank. Steinbruddets siste eier la ned driften i 1901 når det ble klart at redstone ikke lenger var på moten. Det hadde hatt et godt tiårs løp mens viktoriansk arkitektur regjerte.
Hvordan er Seneca-steinbruddet i dag?
Seneca-steinbruddet sitter rett langs C&O-kanalen omtrent 20 mil oppover fra Washington, DC i Montgomery County, Maryland. Men den er så gjengrodd med trær og børster at de fleste ikke aner at den eksisterer - selv om hundrevis av mennesker sykler eller går rett forbi den hver dag langs taubanen. Heldigvis er landet fullstendig beskyttet i parkområder, så det kan aldri utvikles. Jeg har en drøm om at vi kan opprette en besøkspark i steinbruddet slik at folk kan utforske historien året rundt.
Vi har så sjelden noen gang forbindelsen mellom byggematerialene våre og stedene der vi bor og jobber. Likevel, hvert eneste murstein, arkfjell, flekk med maling og treinngang kom fra et sted, ikke sant? Seneca-steinbruddet er et av de glemte stedene - men heldigvis går det ikke tapt for oss.
Hva er din personlige forbindelse til historien om Seneca Quarry?
Jeg oppdaget Seneca-steinbruddet mens jeg undersøkte min forrige bok, Potomac River: A History and Guide . Det var det viktigste historiske stedet som jeg fant langs Potomac som ingen vet om - det er ikke så mye som et tegn for å indikere at det er der. Det er et så fascinerende sted, som å oppdage noe som mistes fra det gamle Roma (selv om det først ble stengt i 1901). Det har aldri vært skrevet en bok om steinbruddets historie før, og jeg oppdaget også snart at det ikke var noen steinbruddregister. Det var en historie som jeg måtte brette sammen ved å søke gjennom arkiver. Heldigvis fant jeg en skattekiste med historiske bilder som viste Seneca-steinbruddet i aksjon - mange befolket med afroamerikanske arbeiderne som jobbet der.
