Nathan Handwerker drev en nikkel hot dog-virksomhet på hjørnet av Stillwell og Surf som ble like mye en del av Coney Island som Dreamland, Steeplechase og Wonder Wheel. Som en av de mer apokryfiske historiene om arbeiderens lunsj, holdt sommeren 1916 Nathan's den første i det som skulle bli den årlige konkurransen om hotdogsprodukter fra 4. juli, en konkurranse som pittet fire innvandrere mot hverandre. Vinneren skjerfet de mest pølsene som en demonstrasjon av hans amerikanske ness. Konkurransen varer fortsatt, men det var ikke tribunens eneste stunt som brakte sultne besøkende, og heller ikke den mest overbevisende.
Handwerker, en polsk innvandrer, startet i New York som oppvaskmaskin hos Max's Busy Bee. I helgene lyste han på måneskinnet på Feltman's på Coney Island, et havpaviljong hjem til tyrolske sangere, sveitsiske brytere, karuseller og, ifølge en forfatter, den grufulle støyen. (Eieren av stedet, Charles Feltman, kan ha i 1867 eller 1874 gitt en hjørnekraver til å gjøre ham til en vogn med en brennerenhet, og derved oppfunnet praksisen med servering av pølser plonked inne i en skivet "melk" bolle, selv om Feltman skurret mot disse mobilprodusentene i 1886, og sa til Brooklyn Eagle, “Pølser må gå.”) “Et svert sted, Feltmans ladede 10 øre for sine pølser, ” skrev New York Times i 1966. “Jimmy Durante og Eddie Cantor, da syngende servitører på Coney Island, klaget over at en krone var mye penger for en frankfurter. ”
Så, i 1916, åpnet Nathan sin eponyme hot dog-stativ og solgte frankfurters for fem øre hver. Folkemengdene, husket han senere, var opprinnelig frittstående, og en frankert pris forble en mistenkt mat. Dette var 1916, husk, bare et par tiår etter fødselen av begrepet "hot dog" og billig kjøtt kom med spørsmål. “Hot” var kode for dodgy, og som Barry Popnik, medforfatter av en 300 sider lang bok som heter Origin of the term “Hot Dog”, skrev setningen antagelig en slags vits. Ta for eksempel denne populære sangen fra 1860:
Åh! Hvor, åh! Hvor er min lille hund borte?
Åh! hvor, åh! Hvor kan han være?
Ørets kutt er kort, og halen skåret lang:
Åh! Hvor, åh! hvor er han?Tra, la la….
Und pølse er goot: Baloney, selvfølgelig,
Åh! hvor, åh! hvor kan han være?
Dey gjør dem med hund, og de gjør dem til hest:
Jeg antar at de gjør dem.
Kunder på Coney Island hadde god grunn til å mistenke at Natans opprinnelige fem centers hunder ville være av lavere kvalitet, kanskje til og med tegnet på en skruppelløs hest- eller hundemorder - tabuer som ville bli mer uamerikanske etter hvert som 1900-tallet gikk. The Times hadde også rapportert at den "råteste av alle" innmatet fra New Yorks hotell havnet i Coney Islands frankfurters. “Så ansatt Mr. Handwerker whie-jakke unge menn til å stå foran standen hans og knasende hotdogs. Dette hentet inn "klassen" besøkende. De hadde bestemt at Natans franker 'virkelig må være bra fordi alle legene spiser dem.' ”
Stuntet med de "doktrerte" pølsene fungerte tilsynelatende, foreviget som oppskrifter på suksess i bøker som Selling: Powerful New Strategies for Sales Success . Påstander om medisinsk markedsføring selger fremdeles mat ("nitratfrie" pølser, hvem som helst?), Selv om det amerikanske karnevalet på Coney Island bare i sjeldne tilfeller inkluderer vitenskapelig, laget-for-tv-mage-tarm-undersøkelse.
Dessuten viste de tidlige gimmikkene seg verken å være de første eller de siste på strandpromenaden. I 1954 dro Handwerker til Miami Beach og etterlot sønnen, Murray, ansvaret for butikken. En mann ved navn Leif Saegaard henvendte seg til ham med et forslag om å inkludere en 75 fot lang, 70 tonn balsamisert finbackhval. Snart hadde Natans berømte et valentinsskjerm, men takket være en uventet hetebølge ble hvalen snart en stank og ble slept ut til sjøs.
Og med det, kjære lesere, tar jeg meg permisjon. Dette innlegget avslutter min tid som en to ganger ukentlig bidragsyter til Food and Think. Følg meg på Twitter eller gå til hjemmesiden min, der showet skal fortsette.
Bilder: "'Hot Dog' Coney" (ukjent dato) / Bain News Service / Library of Congress ; “(1934)” / New York Public Library
