Forskere har kartlagt over 470 innsjøer under Antarktisens is, inkludert massive vannmasser som 143 kilometer lang innsjø Vostok. Men under Grønlands isark, den nest største i verden, har forskere bare noen gang oppdaget fire innsjøer. Nå har imidlertid en ny studie estimert at ytterligere 56 vannmasser kan lure under den nordlige isen.
For å finne de subglacial innsjøene, analyserte Jade Bowling, en doktorgradskandidat ved Lancaster University, omhyggelig 341 000 mil verdt data samlet inn av NASAs IceBridge-program, som bruker bakkegjennomtrengende radar ombord i fly for å lage 3D-kart over isen i Arktis og Antarktis hvert år . Jonathan Amos på BBC melder at flytende vann har et visst tilbakestrømsmønster i radarsignalene. Bowling fant 54 kandidatsjøer som gjemte seg i disse dataene, og fant også to til mens de så på data fra et nytt datasett med høydekart kalt ArcticDEM. Forskningen vises i tidsskriftet Nature Communications .
En tidligere studie fra 2013 hadde spådd at så mange som 1500 små innsjøer kan gjemme seg under Grønlands is. Likevel var funnet av flere dusin innsjøer uventet. "Til tross for antall innsjøer som ble spådd å eksistere, var vi ganske overrasket over å finne så mange, gitt at så få tidligere hadde blitt oppdaget, " forteller Andrew Sole, en fysisk geografiforsker ved University of Sheffield, til Hannah Osborne på Newsweek .
Å katalogisere innsjøene under isen er ikke bare en øvelse i kartografi. Å vite hvor de er og hvordan de endrer seg over tid kan hjelpe forskere til å forstå hydrologien i hele isen.
- Forskere har god forståelse av de subglacial innsjøene i Antarktis, som kan fylle og renne og føre til at overliggende is flyter raskere. Frem til nå var det imidlertid lite kjent om distribusjon og oppførsel av innsjøer under Grønlandsisen, sier Bowling i en pressemelding. “Denne studien har for første gang tillatt oss å begynne å bygge opp et bilde av hvor innsjøer dannes under Grønlands isark. Dette er viktig for å bestemme deres innflytelse på det bredere subglacial hydrologiske systemet og is-flow-dynamikken, og for å forbedre vår forståelse av islagets basale termiske tilstand. ”
I motsetning til innsjøene i Antarktis, som er relativt store, varierer Grønlands innsjøer fra en tidels kilometer til omtrent tre og en halv mil lange. De fleste ble funnet vekk fra det stabile indre av isplaten og nærmere kantene. I motsetning til innsjøene på Sydpolen, som noen har eksistert i tusenvis av år, ser Grønlands innsjøer ut til å være yngre og mer aktive. Dataene viser bevis på at minst to av innsjøene drenerte og deretter fylt på nytt.
Sole sier til Osborne at innsjøene ikke er noen stor bekymring når det gjelder klimaendringer. Men de er sannsynligvis en del av mekanismen som leverer smeltende is i havene. Når overflaten is smelter, fyller den disse innsjøene, som deretter slipper ut vann i de omkringliggende havene.
Teamet planlegger nå å se på hvordan aktive subglacial innsjøer påvirker isstrømmen i de øvre lagene på isplaten.
Studier medforfatter Stephen J. Livingstone, også ved University of Sheffield, sier de også leter etter innsjøer som kan være verdt å bore inn. "Disse innsjøene kan gi viktige mål for direkte leting for å se etter bevis på ekstrem liv og for å prøve ut sedimentene som er avsatt i innsjøen som bevarer en registrering av miljøendringer, " sier han i pressemeldingen.
