Startet på 1950-tallet hadde en føderal kontor for etterforskning, kalt COINTELPRO, FBI-agenter på en kampanje for å undertrykke dissidentstemmer. På 1960- og 70-tallet vendte agentene seg til den spirende anti-Vietnam krigsbevegelsen, og gjennom mobbing, utpressing og trusler arbeidet de for å forstyrre antikrigsbevegelsen, den nye venstresiden og andre grupper.
COINTELPRO var et hemmelig program, der eksistensen tilsløres selv fra de som er høyere oppe i regjeringen.
Vinteren 1971 brøt en gruppe på åtte aktivister seg inn på FBI-kontorene i Media, Pennsylvania, og la ut med en trove med dokumenter. I årene som fulgte mange av dokumentene, sendt anonymt til reportere, drev en etterforskning av FBI og eventuelle reformer av etatenes praksis.
Som RetroReport sier i videoen over, "FBI forsvarte først sine handlinger ... men byråets teknikker var verre, og målene mer vidtrekkende enn innbruddstyvene noensinne hadde forestilt seg." Litt etter litt lekket lovbruddene ut. video, ett arkivnyttklipp identifiserer FBI-mål som "diplomater, regjeringsansatte, idrettsfigurer, sosialt fremtredende personer, senatorer og kongressmedlemmer." Et annet klipp rapporterer: "Ekteskap ble ødelagt, vold ble oppmuntret, mange amerikanere ble tappet og avlyttet, hadde post åpnet av CIA og FBI, og deres selvangivelser ble brukt ulovlig. " Og her er en til: "FBI forsøkte på en gang å utpresse avdøde Martin Luther King til å begå selvmord."
Nå, 43 år senere, med lovens begrensninger for tyveriet, er historien om innbruddstyvene fortalt i en ny bok, Innbruddet, av Betty Medsger. Medsger er en tidligere Washington Post- journalist, en av reporterne som opprinnelig mottok FBI-dokumenter. Hun overbeviste fem av innbruddstyvene - William Davidon, Keith Forsyth, Bonnie og John Raines og Bob Williamson - til å snakke offentlig om innbruddet. De tre andre medlemmene av teamet, sier New York Times, har holdt seg anonyme.
Mer fra Smithsonian.com:
Hvordan NSA sluttet å prøve å forhindre spredning av kryptering og bestemte seg for å bare bryte den i stedet
NSA Metadata Collection er grunnlovsstridig, sier dommer
