Mens han forsket på fotografier for “Fire for et kvarter” (september 2008) om gamle fotobommer, kom Smithsonians Jeff Campagna over et fengslende fotobåndbilde fra 1966 av sosialitten Gerard Malanga, en fotograf som New York Times kalte “Warhols viktigste medarbeider.” Malanga diskuterte sin karriere - kronisk med den berømte og ikke-berømte, bohemske og ikke-bohemske - med Campagna via e-post.
Hva var ditt førsteinntrykk av Andy Warhol da du begynte å jobbe med ham som silkescreener i 1963?
Andy var stort sett åpen for ideer eller forslag jeg ville bidra med. Jeg tror en del av hele grunnen til at han ansatt meg var på grunn av min ekspertise innen silkscreening. Han hadde bare noen måneder tidligere begynt å innlemme fotografiske bilder direkte i silkeskjermen, som avis- og magasinfoto. Så da jeg kom visste jeg nøyaktig hvordan jeg skulle takle skjermene, spesielt de større.
Du fikk etter hvert en sjanse til å jobbe med en rekke medier, inkludert film, mens du var på The Factory [Warhols studio]. Hvordan tror du at de tidlige filmprosjektene dine og Screen Tests-samarbeidet med Andy påvirket din fotografiske stil?
Venner har lagt merke til en fotografisk stil i arbeidet mitt, men jeg tror dette har mer å gjøre med aura - auraen et bilde gir ut - enn med noe annet. Jeg ville ikke engang vite hvordan jeg skulle begynne å nærme meg "stil" når jeg tar et bilde. Jeg jobber intuitivt stort sett. Det er en hit and miss. Du vet, det morsomme er at Andy aldri var innflytelse på arbeidet mitt, i det minste ikke bevisst. August Sander og Walker Evans var mer rollemodeller for meg da jeg først begynte og mest av forskjellige grunner, men det var en sammenflytning her. Men det å bare se på fotografier i bøker og aviser i en tidlig alder kan ha forberedt meg på det som kom senere. Jeg vet at jeg ble fascinert av transformasjon - hvordan det samme synet eller emnet endres med tiden.
Jeg har lest at du nesten utelukkende fotograferer mennesker du kjenner. Hva betyr det delte komfortnivået og tilliten mellom fotografen og motivet for deg, og hva tror du det tilfører det øyeblikket?
Vel, det er ikke helt nøyaktig. Noen ganger følger et stort vennskap som et resultat av en fotosession. I fjor mens jeg forsket på utstillingen min med katteportretter, strømmet jeg over sider med kattebilder for det meste fra 1950-tallet her på biblioteket mitt, og følte et åndelig slektskap med en fotografes kattebilder fordi de minnet meg om mine egne bilder. Han heter Wolf Suschitzky. Så jeg Google ham og oppdager at han bor i London, og jeg ringte ham opp - noe jeg sjelden gjør lenger! - og introduserte meg. Vi hadde en øyeblikkelig rapport, og da jeg planla å delta på et show av arbeidet mitt i Paris, arrangerte jeg med kunsthandleren min for å gi meg et stoppested i London på vei. Jeg sendte ham en kopi av en av bøkene mine på forhånd, og det var forhåndsbestemt at jeg skulle besøke ham dagen etter ankomst. Vi hadde det meste av tider, og jeg oppdaget at kattebildene hans egentlig bare var en del av hans enorme arbeidskraft som inkluderte å dokumentere London gjennom 30-tallet frem til i dag! Overraskelsen var at han i løpet av denne tiden allerede hadde utmerket seg som en av Englands mest anerkjente filmografer.… Hvilken ære å møte denne mannen og fotografere ham, og nå skriver vi hverandre regelmessig eller snakker i telefon. Det er noe med bildene hans og om ham som berørte meg på en måte som gjør denne typen arbeidsopplevelser desto mer verdt.
Opplever du at du higer etter inspirasjon utenfor, si for fotografering og poesi, kontra å være kreativ i et mer isolert miljø?
Jeg har aldri lyst på noe, og jeg vet aldri når inspirasjonsstavet vil berøre meg. Poesi og fotografering er forskjellige av natur og tilnærming. Poesi er et introspektivt medium som krever mye ensomhet eller i det minste å vite at det eksisterer for meg, selv om jeg er på t-banen med notater; mens fotografering definitivt er utadvendt. Hvilke bilder jeg tar krever litt utholdenhet og tar alltid kontakt med mennesker. Fotografens fiende er selvtilfredshet; utholdenhet hans styrke. Noen ganger har jeg blitt selvtilfreds. Jeg innrømmer det. Så tydeligvis har jeg gått glipp av å lage en rekke portretter. Som Cartier-Bresson en gang sa: "Du kan ikke fotografere et minne." Men jeg har nådd et punkt i livet mitt hvor det noen ganger er best å gi det en ro eller ta andre slags bilder. Mitt siste show var bildene mine av katter ...
Mick Jagger. The Rolling Stones, Frankfurt, Tyskland, 1970. (Gerard Malanga) 
Charles Bukowski. Poet og romanforfatter, Los Angeles, 1972. (Gerard Malanga) 
Taylor Mead. Skuespiller og poet, Southampton Beach, Long Island, 1971. (Gerard Malanga) 
Candy Darling. Warhol Superstar, The Death of a Hollywood Star, NYC, 1971. (Gerard Malanga) 
Tennessee Williams. Playwright, NYC, 1975. (Gerard Malanga) 
William Burroughs ved det utøvende hovedkvarteret til Burroughs Corp., NYC, 1975. (Gerard Malanga) 
Null Mostel. Skuespiller og maler. I NYC-studioet hans, 1975. (Gerard Malanga) 
Dennis Hopper. Filmskaper og filmstjerne, NYC, 1976. (Gerard Malanga) 
Keith Richards. The Rolling Stones, North Salem, NY, 1977. (Gerard Malanga) 
Asako Kitaori. Fotograf, 1998. (Gerard Malanga) 
Ordfører i Bruxelles Freddy Thielmans, 1999. (Gerard Malanga) 
Mimmo Rotella. Artist, 2000. (Gerard Malanga) 
Albert Cossery. Fransk / egyptisk forfatter (nylig avdød), 2000. (Gerard Malanga) 
Fernanda Sottsass Pivano. Forfatter og redaktør, 2004. (Gerard Malanga) 
Wolf Suschitzky. Fotograf / kinematograf, 2008. (Gerard Malanga) 
Gerard Malanga med Archie, 2005. (Asako Kitaori) På grunn av dine sosiale kretser på sekstitallet og syttitallet endte du opp med å omgås og tok portretter av noen bemerkelsesverdige unge musikere. Var du som kunstner veldig interessert i musikken, eller mer til bildene og potensielle ideene bak den?
GM: Det var ikke musikken i seg selv som inspirerte meg, eller bildene bak det som inkluderte fotografiet mitt. Det var faktisk den siste tingen på hodet. Jeg følte bare at det var viktig å i det minste dokumentere miljøet som jeg var en del av fordi det som skjedde var viktig. Å fotografere musikere var som å fotografere noen andre, spesielt hvis personen likte å bli fotografert ... I min tilnærming prøver jeg å fotografere noen som åpenbart er bevisste på å bli fotografert mens jeg når et øyeblikk der det er desto mer naturlig uten å virke bevisst. Det er det beste jeg kan beskrive det, og det er den beste typen portrett. Dick Avedon, en god venn, og jeg delte en lignende tilnærming, selv om han til slutt var en mer kontrollert fotograf og mer kontrollerende av emnet, mens jeg prøver å lette motivet mitt i en mer avslappet situasjon der den typen effekt jeg er ser etter har en bedre sjanse for å lykkes. Jeg prøver å være snill uten å være for snill. Hva kan man få hvis motivet du fotograferer kommer bort fra møtet med en dårlig følelse av det? Kunst skal være morsomt hvis det i det hele tatt skal være kunst.
Tror du det er en spesiell kvalitet ved personligheten din som får folk til å føle seg komfortable med å slippe forsvaret for kameraet?
Ja og nei. Første tommelfingerregel: Uansett hva fotomøtet presenterer, må jeg formidle en følelse av selvtillit, ellers kan jeg ikke stemme. Det er en interessant ting med fotografering. Alt talentet i verden kommer ikke til å produsere det jeg føler er en kunstnerisk suksess. Jeg har lært av erfaring at det som må klikkes er forholdet mellom motivet og fotografen, selv om det bare er i noen minutter eller en hel ettermiddag. Jeg kunne fotografere et fantastisk emne og lett komme bort med en fiasko; mens noen ikke er i rampelyset, kan resultatet være helt dramatisk. Det er ingen som forteller hva som vil resultere. Hvis personen viser det minste antydning av utålmodighet, så har jeg mistet det!
Ben Maddow, en veldig kjær venn og tydelig en av de store fotohistorikerne, sa en gang om arbeidet mitt, at jeg har den uhyggelige evnen til å få berømte mennesker til å se anonyme ut og anonyme mennesker ser berømte ut ... Jeg har alltid trodd personen ga meg sine portrett. På en måte har hver av oss et bilde i oss og venter på å dukke opp. Det krever riktig sett av omstendigheter for å få det til. Det er magien med fotografering for meg. Det er helt uforutsigbart. Jeg tror ikke helt hvordan personligheten min skal få folk til å føle seg komfortable med å slippe forsvaret foran objektivet mitt, og det har aldri vært en taktikk for meg. Det var absolutt Diane Arbus 'teknikk og Dick Avedon til en viss grad, men ikke min. Det har alltid vært bildet mellom bildene for meg, der noe annet tar over og forhåpentligvis kan jeg finne det på kontaktarket.
Hvilke skiller seg ut av tankene dine av fotografiene du har tatt gjennom årene, eller vil du vurdere favoritter? Hvorfor?
Min favoritt er alltid de som ennå ikke er tatt. Jeg antar at det er fordi jeg aldri kan vite resultatet. Eller det er alltid fotomøtet som nesten ikke skjedde, eller når jeg tenkte på det, skulle ønske at det hadde hatt ... Jeg kan ikke for meg liker å huske den psykiske energien som gikk ut i å få et bestemt bilde, for å fange et bestemt øyeblikk. Jeg er takknemlig for både venner og fremmede som tillot meg å komme inn i deres verden og innkapsling et øyeblikk eller to på film. For til slutt er det alt vi har. Hvert ansikt, hver person har en historie å fortelle, og disse portrettene er virkelig en påminnelse om at de eksisterer for å fortelle.
De fleste av fotografiene du har sett er portretter. Hva tror du trekker deg til denne stilen, i motsetning til andre stiler?
For det første begynte kilden til alt mitt arbeid med portretter med skuddet jeg gjorde av Charles Olson tilbake i '69, og jeg visste ikke engang at det var det jeg ville gjort resten av livet! Jeg antar at du kan si at det var en slags oppvåkning. Noe berører sjelen din, og du vet at den stemmer. Jeg skjønte at jeg kunne gjøre det bra, og når jeg ser tilbake på noe av det tidlige arbeidet, dukker det opp mange guddommelige ulykker. For det andre er det en tradisjon i det jeg gjør, så jeg føler meg komfortabel med det, og vet at jeg gir noe forhåpentligvis. Den beste måten jeg kan beskrive følelsen på er at portrettfotografering utfordrer deg til å være den beste du kan være.
