Har du noen gang vært i en kveldsklubb? Hvis dette var London for hundre år siden, kan svaret ditt ha vært: "Hei! Jeg er ikke den typen jente!"
"Nattklubber" den gangen, skjønner du, var det som en Chicago Tribune- artikkel fra 20. oktober 1899 definert som "der de bortskjemte sønnene til formue møter Bohemere på et felles nivå og driver med åpenbaring - der dårer blir dupet og kriminelle avles. " Steder som reklamerte for seg hvor "både damer og herrer i teater- og slektyrkerne kunne finne hvile og rekreasjon etter kveldens anstrengelser."
Ah. "Kjære yrker." Har det.
Slike klubber dukket opp på slutten av 1800-tallet for å skjørt en ny lov som satte en stengetid på 12:30 for Londons puber og restauranter. Lovens intensjon var å rydde opp i byens ødeleggelsesfylte natteliv, men som reporteren skriver: "Det er en ærefull tid å si at en nasjon a ikke kan gjøres moralsk av parlamentet." Klubber kunne holde åpent hele natten fordi de teknisk sett var private bedrifter - selv om dørvaktene deres i praksis erklærte alle som banket på døren for et "æresmedlem."
Begrepet hadde en mye annen betydning i USA den gangen, fra det jeg kan se i historiske avisartikler. I 1900 ble omtaler av kveldsklubber ofte inkludert i New York Times 'side overskrift: "Noen hendelser i godt samfunn." Men i løpet av forbudets dager ser det ut til at "kveldsmatklubb" har blitt et annet navn på en snak.
I disse dager er kveldsklubber ikke bare tilbake på moten, de blir positivt stilige. Jeg deltok på en for noen uker siden her i Washington, DC som begynte på den sjokkerende respektable timen klokka 18 og var over godt før midnatt. Du måtte kjøpe en billett på forhånd for å finne ut plasseringen, som viste seg å være et elegant kunstgalleri.
Det var rikelig med vin, men ingen ble full nok til å døs i hjørnet eller brennete et par Colt-sekkeskyttere, som begge skjedde på kveldsklubbene i den Chicago Tribune- artikkelen (bølle amerikanske turister skyldte på sistnevnte hendelse ). Før måltidet nippet vi alle til champagne og blandet oss sjenert mens vi beundret kunstverkene - litt annerledes enn i gamle dager, da underholdningen før middagen besto av berusende dans og konkurrerende flørting for å sikre en spisefølge.
Klubben jeg hadde oppdaget heter Artisa Kitchen, som ble lansert tidligere i år av kokken Bryon Brown. Navnet viser til det faktum at han serverer måltidene sine i forskjellige kunstgallerier rundt om i byen, men han sier at det også spiller på den spanske slangen til hans hjemlige øst-Harlem: "Artisa betyr en høylytt kvinne som får det hun vil, og det er hvem Jeg ville anse kjøkkenet mitt som om hun var personifisert, forklarer han.
Klubben har ingen beliggenhet for murstein og mørtel; Brown opererer med cateringlisens, og leier gallerirom et par ganger i måneden for å opprette en midlertidig privat restaurant. Det er bord og servitører, men ingen menyer - du må "sende appetitten til meg, " sier Brown - og ingen regning på slutten, siden du har kjøpt $ 90-billetten på forhånd. Prislappen inkluderer alltid en aperitiff, 12 kurs og 4 vinparinger, pluss en immateriell merverdi: en sosialt akseptabel måte å snakke med fremmede på.
"Mat samler mennesker, " kommenterte en kvinne ved navn Elizabeth, som satt til høyre for meg. "Vi vet kanskje ikke noe annet om hverandre, men vi vet at vi alle har denne felles interessen, så det er et utgangspunkt."
Det var rundt 70 personer på arrangementet jeg deltok på, dobbelt så mange som Brown normalt tillater, fordi han hadde en kjentmann som var vert for natten: matskribent Amanda Hesser. Hver av de 12 kursene Brown kokte var basert på oppskrifter fra hennes nyutgitte The Essential New York Times kokebok, hentet fra papirets arkiver helt tilbake til 1860-tallet. (Jeg skal fortelle deg mer om den boken og noen av de spesifikke oppskriftene i et annet innlegg.)
På slutten av natten hadde jeg snakket med minst åtte fremmede og byttet visittkort med noen få. Jeg lærte om en kvinnes barndomsminner fra svinestek i Romania, byttet ut historier om fjorårets "snowpocalypse" i DC og undret meg over hvor forskjellige menneskers ganer kan være fra hverandre. Det var morsomt og deilig, som er akkurat det Brown hadde til hensikt.
"Vi prøver å endre ordningen med å gå ut på kvelden til middag, " sier Brown. "På en restaurant havner du vanligvis i en silo med personen du går sammen med. Vi ønsket å bryte den siloen, fordi det å samle seg med andre lånetakere kan gi deg opplevelse og minner fra middagen. "
Brown er fortsatt en ny kokk, men han er helt klart ganske talentfull. Han forlot jobben som college-administrator i New Jersey da kona fikk jobb i DC for omtrent tre år siden. Å finne seg selv på en "korsvei i livet, der jeg hadde muligheten til å gjøre noe nytt, " bestemte han seg for å satse på en livslang interesse for matlaging. I stedet for formell kulinarisk utdanning, jobbet Brown gratis i forskjellige restaurantkjøkken - en praksis som ble kalt iscenesettelse (uttales "stodging") i bransjen - inkludert en stint på Jose Andres 'Minibar, hvor han ble fascinert av molekylær gastronomi.
Kveldsklubben er en mindre risikabel måte å etablere sitt rykte på enn å investere i sin egen restaurant, og siden Brown også anser seg som en artist (han maler og spiller cello), liker han å kunne tilby gallerier både inntektene fra å leie sine plass og "en ny gruppe øyeboller" som kan kjøpe arbeidet deres.
"Vi prøver å endre landskapet med å spise her i DC, og sette sperregrensen for hva en kveldsklubb er, siden det er et begrep som brukes veldig løst. Vårt mål er å bli kjent som den beste kveldsklubben i Amerika, " sier Brown sier. "Det er en velsignelse å kunne skape disse øyeblikkene som er minneverdige og glade i menneskers liv."
Vel, det er absolutt et høyere kall enn supperklubbene i yore, som var som Tribune-artikkelen konkluderte med: "alle depraved."
