Når du tenker på Roma, kan kjente landemerker som Colosseum og Peterskirken komme til hjernen. Men selv om byen er kjent som evig, er den alltid i fleng - og det samme er dens mest elskede steder. Nå viser et nylig digitalisert arkiv hvordan Roma har forandret seg gjennom århundrene.
Det kalles Bilder av Roma, og det består av nesten 4000 historiske bilder av Roma laget mellom 1500- og 1900-tallet. Bildene hjelper til med å male et bilde av et Roma som er alt annet enn stabilt. Snarere viser malerier, fotografier og andre bilder hvor annerledes den italienske byen så ut i fortiden. Et raskt søk etter "Colosseum" viser for eksempel déjà vu-lignende utsikt over strukturen slik den så ut for lenge siden. Det er fremdeles gammelt, men landskapet føles helt nytt i vintagebildene - og dets sakte erosjon, som truer strukturens levetid i dag, er også dokumentert på bildene.
"Roma er en lagdelt by, " forklarer Erik Steiner, som driver et romlig historieprosjekt ved Stanford University, i en pressemelding. Steiner jobbet med kolleger fra University of Oregon, Dartmouth College og den italienske regjeringen for å sette en del av samlingen av en viktig figur i bevaring og forståelse av Roma online i høy oppløsning.
Bildene kom fra arkivet til arkeologen Rodolfo Lanciani, som var sent på 1800- og begynnelsen av 1900-tallets fremste autoritet på byen. Lanciani hadde et ambisiøst mål: å produsere et detaljert kart over det gamle Roma. Hans magnum opus, Forma Urbis Romae, brukte fragmenter av et stort marmorkart fra det tredje århundre for å rekonstruere hvordan det så ut for lenge siden i et format 60 til 43 fot. Og han samlet tusenvis av andre dokumenter om byen.
Nå er de ved Stanford University og en del av det store, digitale humaniora-prosjektet, med tittelen Mapping Rome som trekker på Lancianis arkiv og det fra andre berømte romofiler. Og Stanford er ikke den eneste institusjonen som finner inspirasjon i Lancianis episke visjon: Som Smithsonian.com rapporterer, fortsetter et nytt nytt kart, The Atlas of Ancient Rome, Lancianis arbeid også, i en 1000-siders bok. Den evige by kan ha endret seg i løpet av årene, men det er ikke sannsynlig å stoppe fascinerende lærde snart.
