Terry Gates hadde tilbrakt år, Hamlet-aktig, og funderte over hodeskaller når han en dag hadde et epifanie. Av dinosaurene han studerte - han er paleontolog ved North Carolina State University - bare hodeskallene til de største hadde støt, kåser og ekstravagante kamber. Plutselig falt det opp for ham at slike hodepynt ikke bare var et biprodukt av å være store, men en grunn til det - en idé som nå rister opp den konvensjonelle visdommen om hvordan dinosaurer vokste til sin forbløffende størrelse.
Relaterte leser
The Tyrannosaur Chronicles
KjøpeRelatert innhold
- Før det var dinosaurer, var det dette rare krokodilleutseendet
I den første studien av sitt slag katalogiserte Gates og hans medarbeidere 111 hodeskaller av theropoder, rovdinosaurier som Tyrannosaurus rex, fra museumssamlinger og publikasjoner over hele verden. Teropoder varierte i størrelse fra mindre enn en huskatt til hele 13 000 pund, men Gates startet med Coelophysis, en 60 kilos dinosaur fra begynnelsen av theropod-slektstreet med en glatt hodeskalle (“i utgangspunktet en trekant med tenner, ” Gates sier). Forskerne fant at 20 av de 22 største rovdinosaurene hadde benhode ornamenter, sammenlignet med bare en av de under 80 pund. Dessuten utviklet dinosaurer med slike funksjoner seg over tid til større dyr raskt: Blant dinosaurer som til slutt veide minst et tonn, økte de med hodepynt i kroppsstørrelse 20 ganger raskere enn de uten ornamenter, og pakket opp til flere hundre pund hver fjerde million til seks millioner år. Den frekvensen kan høres treg ut, men den er raskt i evolusjonære termer. "Når du har fått skikkelser, skyter kroppsstørrelsen bare seg super raskt, " sier Gates.
Hva er så flott med et dinosaurhettepynt? Forskere har i årevis tenkt at horn og kam hjalp dinosaurer med å kommunisere og vise dominans. Men det nye funnet går et skritt videre, og antyder at utsmykkene spilte en viktig rolle i kroppsstørrelse. Tenk på de benete ryggene rundt T. rexs øyne, som antagelig var mer utpreget hos voksne som hadde mye å spise som ungdommer. I det klassiske synet på dinosaurutviklingen økte T. rex i størrelse gjennom generasjonene fordi mer bulk hjalp den å overleve og jakte. Etter Gates 'syn ville imidlertid et imponerende sett med rygger hjelpe det å imponere kamerater. Hvis en T. rex var både stor og imponerende, ville han ha valget av parringsbassenget, og størrelse og ornamentikk ville sannsynligvis blitt gitt videre.
Det nye verket tilfører et voksende bevismateriale om dinosaurenes komplekse sosiale liv. Fordi vi ikke kan observere dem i aksjon, sier Gates, “vi må utlede hva vi ikke kan se, som et bilde som delvis er skjult av et gardin. Dette viser oss et nytt stykke av det som er under. ”
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra desemberutgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
