Fortellingen om Sylvia Plaths liv som maler henne som en tragisk skikkelse dømt av skyggen av hennes geni, så vel som en altoppslukende ektemann, holder ut til i dag. Men en ny bunt med tidligere upubliserte brev viser en annen side av dikteren, en definert ikke av omstendighetene for hennes død, men av de finurlige, sanselige og intellektuelle sidene hun viste ut i livet.
Relatert innhold
- Den finurlige, kameleonlignende figuren bak myten om Sylvia Plath
Som Dan Chiasson skriver for New Yorker, er et nylig utgitt bind av brevene hennes, nøye kuratert av Karen V. Kukil og Peter K. Steinberg, preget av en uvanlig oppmerksomhet til hverdagen. Ta et tilfeldig møte med den ydmyke markhunden, som den livlige dikteren beskrev i et notat til moren som et "merkelig grått klumpete dyr" med et "stivt vafsete bygg." Det er et presist bilde, et som er gjengitt med lignende snitt i diktet "Incommunicado" - der, den nådeløse jordhunden "fett skvise [s] inn i den spredte bregnen." Slike beskrivelser - typisk for den eklektiske innsikten Plath tilbød i sin korrespondanse - florerer i den heftige tusen sider lange tome.
Den omfattende beretningen, med tittelen Letters of Sylvia Plath, bind 2: 1956-1963, sporer de senere årene av forfatterens liv, fra hennes første ekteskapelige lykke med meddikteren Ted Hughes til den voldelige oppløsningen av deres forening og hennes selvmord i en alder av 30. ( Bind 1: 1940-1956, utgitt i oktober i fjor, dekket Plaths barndom og unge voksne år.)
Brevene inneholder rikelig bevis på den indre uroen som er tydelig i Plath i hele denne perioden, spesielt i en serie på 14 brev sendt til venn og psykiater Ruth Beuscher. Beuscher-notatene, som dukket opp i fjor og nå holdes av Plaths alma mater, Smith College, dyper enda dypere inn i ødeleggelsene som ble utført av Hughes, som startet en affære med Assia Wevill, kona til en venn, i 1961.
Beuscher, den gang en psykiatrisk beboer, møtte Plath først i 1953, året hun forsøkte å begå selvmord ved å ta sovepiller og gjemte seg i krypområdet under familiens hjem. Paret tok fatt på et usannsynlig vennskap som ble punktert av terapibesøk på egenhånd, og etter at Plath og Hughes flyttet til London i 1960, oversjøiske brev.
De mest kontroversielle kommentarene i disse utvekslingene dreier seg om Hughes, som Plath sa "slo meg opp fysisk et par dager før spontanabortet mitt." (Hughes 'enke, Carol, har tilbakevist denne påstanden som "absurd [og] sjokkerende for alle som visste Ted well. ”)
Parets datter Frieda skrev for Daily Mail og la til: “Det var intenst vondt å lese dette. I hele mitt liv med min far hadde jeg aldri sett denne siden av ham. Hva, spurte jeg meg selv, ville kvalifisere seg som en fysisk juling? Et dytt? En skyve? En sveip? ”
I en annen merknad uttalte Plath: "[Ted] fortalte meg åpent at han ønsket meg død."
Men med overraskende høy frekvens ga Plaths beretninger til Beuscher seg til dikterens voksende håp for fremtiden. I et 21. oktober 1962, brev komponert like etter at Ted offisielt flyttet ut, fortalte Plath Beuscher, som hun henvendte seg til som "Dr.", "Jeg var i ekstase. Livet mitt, identitetsfølelsen min, så ut til å fly tilbake til meg fra alle hold. … Jeg var min egen kvinne. ”
Selv i hennes siste brev til Beuscher - datert 4. februar 1963, bare dager før selvmordet hennes - snakket Plath om den forlokkende appellen om en forestående skilsmisse: "Nå skal jeg vokse ut av skyggen hans, tenkte jeg, jeg skal være meg."
Til syvende og sist klarte ikke disse tankene å fordrive Plaths frykt for "tilbakekomsten av min galskap, min lammelse, min frykt og visjon om det verste - feige tilbaketrekning, et psykisk sykehus, lobotomier." 11. februar presset hun håndklær under kjøkkendøren for å beskytt hennes sovende barn og plasser hodet i en gassovn.
På det tidspunktet hun døde, hadde Plath utgitt en dikterantologi med tittelen The Colossus og en semi-selvbiografisk roman, The Bell Jar . Hughes, som litterær eksekutør av sin kones eiendom, hadde tilsyn med den postume publiseringen av Ariel, hennes endelige (og etter mange lesers syn, hennes beste) diktsamling.
Mens den nyoppdagede korrespondansen avslører et sårbart - og stadig mer fortvilet - individ, fanger det også den rene følelsen av undring Plath vedtatt i sin tilnærming til verden. "Hennes energi selv når hun gjør eller ser på de mest vanlige tingene hvelvet fra siden, " undrer Guardians Elizabeth Lowry i sin anmeldelse av bind 2, og bemerker, "[s] han har en uhyggelig evne til å gjøre det verdslige rart .”
