Du har sikkert hørt den gamle historien om pedanten som våget å tulle med Winston Churchills forfatterskap fordi den store mannen hadde avsluttet en setning med en preposisjon. Churchills kløktede svar: "Dette er den typen engelsk jeg ikke vil stille med."
Relatert innhold
- Babyer begynner å lære språk i livmoren
- Slik lærer du et språk på mindre enn 24 timer
- Ord fra Dictionary of American Regional English
Det er en flott historie, men det er en myte. Og det er den såkalte grammatikkregelen om å avslutte setninger med preposisjoner. Hvis den forrige setningen feil deg, har du forresten kjøpt inn en annen myte. Nei, det er ikke noe galt i å starte en setning med en konjunksjon, heller. Men kanskje den største grammatiske myten av alt er det beryktede tabuet mot å splitte en infinitiv, som i "å dristig gå." Sannheten er at du ikke kan dele en infinitiv: Siden "til" ikke er en del av infinitiv, er det ingenting å splitte. Store forfattere - inkludert Chaucer, Shakespeare, Donne og Wordsworth - har satt inn adverb mellom “til” og infinitives siden 1200-tallet.
Hvor oppsto disse falske reglene, og hvorfor vedvarer de?
For noen av dem kan vi skylde på misforståtte latinister som prøvde å pålegge reglene for deres favoritt språk på engelsk. Den anglikanske biskopen Robert Lowth populariserte forbudet mot å avslutte en setning med en preposisjon i sin bok fra 1762, A Short Introduction to English Grammar ; mens Henry Alford, en dekan fra katedralen i Canterbury, var hovedansvarlig for det infinitive tabuet, med sin utgivelse av A Plea for the Queen's English i 1864.
På latin ender ikke setninger med preposisjoner, og en infinitiv er ett ord som ikke kan deles. Men på et germansk språk som engelsk, som lingvister har påpekt, er det helt normalt å avslutte en setning med en preposisjon og har vært siden angelsaksisk tid. Og på engelsk er en infinitiv også ett ord. “Til” er bare en preposisjonsmarkør. Derfor er det så naturlig å la engelske adverb falle der de måtte, noen ganger mellom “til” og et verb.
Vi kan imidlertid ikke klandre latinistene for det falske forbudet mot å innlede en setning med en konjunksjon, siden romerne gjorde det også (Et tu, Brute ?). Språklingen Arnold Zwicky har spekulert i at velmenende engelsklærere kan ha kommet frem til denne for å bryte elever med å ustanselig starte hver setning med “og.” Sannheten er at konjunksjoner er legitimt brukt for å slå sammen ord, uttrykk, leddsetninger, setninger— og til og med avsnitt.
Kanskje disse "reglene" vedvarer fordi de er så enkle å huske, og "feilene" er så enkle å få øye på. Ironisk nok er dette et tilfelle hvor det er sannsynlig at den uklare fyren som aldri har hørt om en preposisjon eller en konjunksjon eller en infinitiv, har rett.
Som bloggere på Grammarphobia.com og tidligere redaktører i New York Times, har vi sett ellers fornuftige, høyt utdannede mennesker snu skriften opp ned for å unngå forestillingsfeil. Det er en enkel test som vanligvis utsetter en falsk regel om grammatikk: Hvis det gjør at engelsken din er stylet og unaturlig, er det sannsynligvis et svindel.
Vi kan ikke avslutte dette uten å nevne Raymond Chandlers svar da en kopieredaktør i Atlantic Monthly bestemte seg for å "fikse" sin hardkokte prosa: "Når jeg delte en infinitiv, Gud forbannet, delte jeg den slik at den vil forbli splittet. ”
