Å fyre opp grillen kan påkalle følelser av slektskap med våre tidlige menneskelige forfedre. Men mens en økende appetitt på kjøtt sannsynligvis formet vår evolusjon, kan noen av de største endringene ha skjedd da våre gamle slektninger utviklet en smak for tannstein.
Relatert innhold
- Mennesker var i Arktis 10 000 år tidligere enn tenkt
- Gamle rovdyr hadde smak på neandertalskjøtt
Etter å ha målt tygging og bitt hos moderne mennesker, fant forskere at et kosthold som inkluderer en tredel rått kjøtt krever langt mindre tygging og anstrengelse av bite kraft enn måltider av knoller alene. Forskerne antyder at med bruk av steinredskaper kunne gamle menneskelige pårørende møre maten og gjøre det langt lettere å tygge og fordøye.
"Et viktig skritt var bare å bruke et enkelt steinverktøy for å skjære kjøttet og bade grønnsakene våre, " sier Harvard University evolusjonsbiolog Daniel Lieberman.
"Tygging er noe vi tar for gitt - vi gjør ikke det så ofte, og vi tenker ikke på det mye, " sier han. "Men hvis du er en sjimpanse, bruker du halve dagen på å tygge. Hvis du er en australopith stamfar til Homo, bruker du sannsynligvis halve dagen på å tygge. Og senere gikk vi gjennom noen fantastiske overganger i vår evolusjonshistorie der vi nå tygger så lite at vi knapt tenker på det i det hele tatt. "
Da Homo erectus dukket opp på slektstreet vårt for rundt 2 millioner år siden, var det mennesker som hadde større hjerner enn forfedrene, så vel som større kropper som krevde en mer betydelig kalori nyttelast. Men H. erectus hadde også mindre tenner, svakere tyggemuskler og mer svak bittekraft enn tidligere mennesker - mindre enn halvparten av australopiths - og en mindre tarm å støvel.
Denne utviklingen ser ut til å være i odds. Et kosthold med mer kaloririkt kjøtt kan være med på å forklare ting, men å konsumere det regelmessig ville gitt noen utfordringer.
"Hvis jeg ga deg et stykke rå geit, ville du bare tygge og tygge den, som et stykke boble tyggegummi, " forklarer Lieberman. ”Menneske tenner har ikke den slags skjæreevnen som hundenes tenner har, og det er nødvendig for å bryte ned kjøtt. Med menneskelig tygging holder det seg bare i en klump, og studier har vist hvordan det gjør fordøyelsen langt mindre effektiv. ”
Matlaging gjør det lettere å tygge kjøtt, men bevis tyder på at den vanlige bruken av ild til matlaging ikke dukket opp før for kanskje en halv million år siden - langt senere enn endringene til H. erectus . Bevis fra arkeologisk og paleontologisk forskning peker også på en økning i konsum av menneskelig kjøtt for minst 2, 6 millioner år siden.
Imidlertid har vi nok av bevis på at hominins hadde begynt å lage steinredskaper for 3, 3 millioner år siden. Disse verktøyene kunne ha blitt brukt som plyndrere for å ømme mat, en praksis man ser i moderne sjimpanser. Flaked verktøy kan også skive mat i lett tyggbare biter eller fjerne hud, brusk og andre biter som er vanskeligere å tygge.
"Det er ikke tilfeldig at det eldste beviset for å spise kjøtt dukker opp omtrent samtidig som verktøy, " sier Lieberman. ”Vi vet at utviklingen av kjøttspising i utgangspunktet krevde steinredskaper. Og det hadde en enorm effekt på biologien vår. ”
Ved å bruke eksperimentell biomekanikk (og frivillige med jernmage) bestemte Lieberman og medforfatter Katherine Zink seg for å se hvordan mashing av mat kan ha påvirket vår utvikling.
De matet totalt 34 voksne prøver av rått geitekjøtt, i tillegg til stivelsesrike knoller inkludert juvel yams, gulrøtter og rødbeter. Mens hver person tøyset, målte forskerne hvor mye muskelinnsats de utøvde når de tygde, og hvor godt hver tygge brøt opp maten før de ønsket å svelge - men så fikk de frivillige spytte ut de mastikerte måltidene.
Teamet så på et forhold mellom en tredjedel kjøtt og grønnsaker basert på diettene til moderne afrikanske fôrbefolkninger. De fant ut at selv med ubearbeidet kjøtt ble tyggingen redusert med 13 prosent sammenlignet med en diett med bare rotgrønnsaker. Dessuten krevde tyggere 15 prosent mindre bite kraft til å nosh på en blandet diett sammenlignet med en vegetarisk.
Bruk av verktøyet gjorde gevinstene enda større. Da kjøttet ble skivet og plantene banket av steinredskaper, måtte deltakerne tygge 17 prosent mindre enn med ubearbeidede matvarer og kunne utøve 26 prosent mindre bite kraft. Menneskenes evne til å tygge kjøtt til mindre partikler var 41 prosent større.
Forskerne var "forbløffet over hvor dramatiske resultatene var, " bemerker Lieberman.
"Når jeg ser en studie som denne som har en tendens til å bekrefte et aspekt av evolusjonen, i dette tilfellet biologisk, og kombinere den med noen av de atferdsmessige aspektene ved kjøtespising, som ganske direkte bevis på kuttemerker på bein fra 3, 5 millioner år siden, den fyller på en måte et gap, sier paleoanthropolog Henry Bunn ved University of Wisconsin-Madison, som ikke var tilknyttet studien
”I mange år har folk sagt, det er en pakke med biologiske tilpasninger som har sammenheng med en markant endring i kostholdet. Større hjerner, større kroppsstørrelse, mindre tenner og en mindre tarm peker alle i samme retning - mer kjøtt og bedre midler for å få det, ”legger Bunn til.
"Ingen hevder at homininer spiste alt kjøtt og ingenting annet - det er ikke den typen ekstrem. Det er mer et spørsmål om et langt syn på de siste 5 millioner årene av hominin-evolusjonen, "legger han til." Noen aper ble fortsatt aper, og noen utviklet seg til oss. Når du spør hva som har endret seg, er et av de ganske klare svarene en interesse for kjøtt og oppfinnelsen av verktøyene for å slakte det. ”
Forfatterne antyder at gevinsten i tyggeeffektivitet kan ha muliggjort etterfølgende valg i løpet av menneskets evolusjon, som mindre tenner, kjever og ansikter. I sin tur spekulerer de, mindre vekt på robuste tenner og kjever kunne ha bidratt til å gjøre det mulig å øke andre funksjoner som formet moderne mennesker, som taleproduksjon eller til og med hjernestørrelse.
Alt annet å være lik, noe som faktisk sparer kalorier i en organisme, og som tillater dem å få mer enn de bruker, er noe naturlig utvalg bør være intenst interessert i, sier biologisk antropolog Katharine Milton ved University of California, Berkeley.
Men hun advarer om at "mens det er morsomt å spekulere i, er jeg ikke sikker på at å kvantifisere energien til å tygge rødbeter kontra geitekjøtt i seg selv kaster for mye lys på energien til å utvikle mennesker."
Milton bemerker at studien ikke var i stand til å adressere mange faktorer i likningen av antikk kosthold. For eksempel kan det, mens du spiser ubearbeidet kjøtt, kreve mindre krefter enn knoller, men den antikke menyen var sannsynligvis ikke begrenset til disse varene.
"Dataene vi har fra nylige eller eksisterende fôrbefolkninger antyder at de ofte bruker vill plantemat som mongongoer [en type kaloririk nøtt], busktomater, gressfrø, palme frukt, piñon nøtter og andre rikere matkilder — ikke knoller —Som den viktigste kilden til daglige kalorier, sier hun.
"Så på en måte kan dette papiret støtte oppfatningen om at knoller som klasse bare kan ha blitt av sentral betydning i kostholdet til å utvikle mennesker etter at de rutinemessig kunne være avhengige av kjøtt for å dekke proteinbehovet."
Uansett argumenterer Lieberman for at studien bygger en sak for måten en endring i spiseforebygging og tyggeadferd påvirket skiftet vårt fra jakt og samling til haute cuisine.
Inntil på det meste for 600 generasjoner siden var alles forfader jeger og samler. En del av det systemet er jakt, en del av det er å fôre og grave opp knoller, og en del av det er samarbeid og deling mellom enkeltpersoner. Men det kan heller ikke fungere uten matforedling, sier han.
"Hele konstellasjonen av oppførsel dukker opp for rundt 2, 5 millioner år siden, og det er viktig å merke seg at matforedling er en grunnleggende del av å hjelpe våre forfedre til å bli den vi er i dag. Det er en av de mange tingene som har bidratt til å gjøre oss menneskelige."
