Jeg kan bare ikke komme om bord i den ultralydige ølbåndvognen. I det siste har bryggere kjempet for å lage verdens bitreste øl, og det ser ut til at hvert mikrobryggeri har lagt frem en IPA (India Pale Ale) som scorer høyt på IBU (International Bittering Unit) skalaen.
Humle er blomstene som gir øl sin bitre smak, og har blitt brukt siden middelalderen som smakstilsetning og konserveringsmiddel - ekstra humle ble lagt til britiske øl som ble eksportert til det varme klimaet i India. Jeg har ikke noe imot humle med måte, men foretrekker det når jeg også kan smake de andre smakene i en øl. (Jeg skal her påpeke at jeg ikke på noen måte hevder å være en ølkjenner. Jeg liker en halvliter nå og da, men interessen min er tilfeldig.)
Hop wimp som jeg er, jeg var ivrig etter å prøve gruit ale da jeg så det på menyen til American Flatbread, en restaurant i Burlington, Vermont (med andre steder i Oregon, Virginia og Vermont) som serverer husbrygget øl. Beskrevet som et "middelaldersk urtebrygg - ingen humle", det hadde en lett, litt blomsterlig smak - fremdeles gjenkjennelig ale, men i motsetning til noe jeg noen gang hadde hatt. Det var for to-tre år siden; siden da har jeg bestilt gruit hver gang jeg har gått tilbake, men jeg har aldri sett det andre steder.
Det var tilsynelatende ikke alltid tilfelle. Lenge før Budweiser kronet seg som "ølenes konge", hersket gruit i Europa - selv om det, siden det ofte ble brygget av kvinner eller ølkvinner, mer passende kunne kalles dronningen. Bryggere, både kommersielle og småskalige, brukte alle slags andre urter og botanikere, som varierte fra sted til sted. Så, av en eller annen grunn eller en kombinasjon av årsaker, kom øl laget med humle i favør av 1700-tallet, og til slutt overskygget gruit til det punktet det nesten forsvant.
I følge herbalist og forfatter Stephen Harrod Buhner (i en artikkel lagt ut på gruitale.com), var de primære gruit-urtene ryllik, søt kuling og myr, selv om andre smakstilsetninger, inkludert kanel, muskat og karvefrø, også var populære. Noen av disse urtene hadde sentralstimulerende effekter, noe som ga en sterkt berusende drikk som ble antatt å være et afrodisiakum, og ifølge Buhner førte det til slutt til at de ble erstattet med humle. Jeg er ikke sikker på om noen av disse var i gruet jeg smakte, selv om jeg kan si at det ikke var veldig berusende (og jeg er en lettvekt). Det gjorde meg imidlertid ikke søvnig, noe øl noen ganger gjør.
Humle er derimot tradisjonelt blitt brukt som beroligende middel og ble antatt å redusere seksuell lyst og mannlig styrke. De inneholder fytoøstrogener, de naturlig forekommende forbindelsene som molekylært ligner på østrogen hos mennesker og finnes i soya, nøtter og annen mat. Selv om det har vært spekulasjoner i at overforbruk av fytoøstrogener (spesielt fra soya tilsetningsstoffer i bearbeidet mat) kan føre til helseproblemer, har det ikke vært nok forskning for å bestemme effekten av fytoøstrogener på mennesker. Det er et komplisert tema som må vente på et fremtidig innlegg.
I mellomtiden, hvis du er hjemmebrygger (eller vil bli en) og er interessert i å prøve gruit, lenker gruitale.com til en håndfull oppskrifter.
