Jeg vil gjerne tro at folk i det minste er kjent med John James Audubon, USAs mest populære dyrelivskunstner, og Carolus Linnéus, den svenske botanikeren akkreditert med binomial nomenklatur. Men hva med Mark Catesby, den engelske oppdagelsesreisende, naturforsker og kunstner hvis arbeid informerte og inspirerte dem begge?
Hvem som helst?
Ja, jeg klandrer ikke deg. Catesby er ikke akkurat et husnavn. Faktisk er det veldig lite kjent om mannen selv annet enn at han ble født i Essex i 1683 og foretok flere turer til Amerika – Virginia, deretter Carolinas, det spanske Florida og Bahamas - før han kom tilbake til England. Men boken hans, Natural History of Carolina, Florida og Bahama-øyene, full av de første skildringene av koloniene planter og dyr, stiller spørsmålet, hvorfor ? Med 220 håndfargede etsninger detaljert ned til skalaen til en steinbit og hårvisker på en bison, kunne Catesby omskadre Audubon som den grunnleggende faren til naturillustrasjonen. Faktisk får Catesby (1683-1749) Audubon, som kom mer enn et århundre etter ham, til å se ut som en direkte kopikat. Deres stiler er bemerkelsesverdig like - fugler støttet på trelemmer med sterile hvite bakgrunner. Og Linné sto også på Catesbys skuldre og tilførte monikeren sin til latinske artsnavn til hans ære. FYI: Det Linneanske navnet på den nordamerikanske tyrefektet er Rana catesbeiana .
For Catesbys lange liste over først - først for å skildre flora og fauna i Amerika, først for å tegne skisser fra livet i motsetning til døde, poserte eksemplarer, først for å gi seerne en følelse av miljøforhold ved å avbilde planter og dyr med dyrelivet som omringet dem i deres leveområder, først for å oppdage at fugler vandrer (blander tanken om at de dvaler i huler, hule trær eller ved bassenger av dammer) og sannsynligvis de første til å gjenkjenne hvordan naturlig og menneskeskapt ødeleggelse av en arts habitat fører til utryddelse - han har blitt unødvendig glemt. Endelig tar noen fans av ham det på seg å rive ham ut av historiens bretter.
David Elliot, grunnlegger av Kiawah Island Natural Habitat Conservancy i South Carolina og administrerende direktør for Catesby Commemorative Trust, og Cynthia Neal, en prisbelønt dokumentarprodusent - drevet av Elliot's interesse for historie, spesielt den på Kiawah Island hvor Catesby en gang trampet, og Neals lidenskap for bevaring av dyrelivet - sammen om å lage The Curious Mister Catesby, en film om det eneste. En skribent for Londons The Times kalte bestrebelsen "mer et arbeid av kjærlighet enn en hardhodet kommersiell satsing, " et følelse som hvis du husker det, bør la deg komme forbi den hokey, overartikulerte fortelleren. Og så langt har over 1000 mennesker sett filmen på visninger i London, Washington, DC, Charleston og Kiawah Island. Produsentene jobber for offentlige tv-sendinger over hele landet.
The Curious Mister Catesby fra David Elliott på Vimeo
Smithsonian Institution Libraries, som har to av de rundt 80 gjenværende originalene fra Natural History, gjør sitt for å bringe den sjeldne boken til allmannsstuen. Teksten vil bli digitalisert for inkludering i Biodiversity Heritage Library, en digital portal for litteratur om biologisk mangfold som Smithsonian-bibliotekene er en del av, og gjort tilgjengelig gjennom Encyclopedia of Life, et online prosjekt som tar sikte på å lage et nettsted for alle kjente arter som kaller opp relevant materiale. Tanken er at forskere - tyk til voksne - vil kunne åpne et nettsted på en Rana catesbeiana og få Catesbys maleri av en, sammen med andre interessante kilder. Smithsonian Institution Libraries vil også ha et all-Catesby nettsted oppe og går innen utgangen av året med et utvalg illustrasjoner og essays om hans innflytelse på kunst, naturhistorie og vitenskapelig observasjon.
Bli med i Catesby-vekkelsen! Hvis du har hørt om ham eller lært noe om ham, legg inn en kommentar.
(Foto med tillatelse fra Smithsonian Institution Libraries)
