Presidentens biblioteksystem er veldig et moderne fenomen. National Archives and Records Administration ble først involvert i arkivering av presidentpapirer i 1939, da Franklin Delano Roosevelt gaver NARA med sine gjenstander. I 1955 gjorde Presidential Libraries Act NARAs rolle i presidentpapirene offisiell. Siden den gang har byrået blitt tiltalt for å føre tilsyn med et system med privatbygde og offentlig vedlikeholdte presidentbiblioteker. Nesten hver amerikansk president som tjenestegjorde i løpet av det 20. og 21. århundre har nå et offisielt bibliotek. Med tilbakevirkende kraft har også presidenter fra tidligere epoker fått sine egne, inkludert Abraham Lincoln og George Washington. Nå håper en gruppe støttespillere å gi Theodore Roosevelt sitt eget bibliotek i Badlands of North Dakota, melder Blake Nicholson hos Associated Press.
Mens ideen om et Teddy Roosevelt presidentbibliotek og museum ikke er kontroversiell, er plasseringen. Roosevelt ble født i New York og tilbrakte det meste av sitt voksne liv der og i Washington, DC Hans fødested i New York City og familiens hjem Sagamore Hill i Oyster Bay er allerede nasjonalhistoriske steder, og lager begge logiske utfordrere for et presidentbibliotek campus.
Men støttespillere fra Nord-Dakota lokaliserer at området deres definerer Roosevelt. Han reiste ofte til Nord-Dakota for å jakte og satte opp som en løper der mellom 1884 og 1887. "Jeg har alltid sagt at jeg ikke ville vært president om det ikke hadde vært for min erfaring i Nord-Dakota, " skrev den 26. presidenten en gang.
Clay Jenkinson, en Roosevelt-lærd og gjenaktør, sier til Nicholson at det er grunnen til at biblioteket skal være i Badlands. "Grunnen til at vi plasserte dette biblioteket der vi gjorde, i det vestlige Nord-Dakota, er det landskapet som formet og dannet ham til Roosevelt vi kjenner, " sier han.
Prosjektet er ikke en kake i himmelen-ideen. I følge Iain Woessner ved Forum News Service har Theodore Roosevelt Presidential Library Foundation et forpliktelse på $ 15 millioner fra staten North Dakota og byen Dickinson til å starte opp det anslåtte $ 150 millioner prosjektet. I forrige måned bestemte stiftelsen seg for å gå videre som to geografisk separate lokaliteter. Den første ville være et 24 000 kvadratmeter stort bibliotek som ligger ved Dickinson State University. Den andre ville være et Roosevelt-museum som ligger i Medora, i utkanten av Theodore Roosevelt nasjonalpark. Nicholson rapporterer, men i stedet vil ha titusenvis av digitale plater, filmer og bilder tilgjengelig for forskere.
"For at vi skulle ha den sjansen til å bygge det monumentet for vår 26. president her i Nord-Dakota, hvor det etter hans egne ord ikke hadde vært for årene i Nord-Dakota, han ikke ville ha blitt president, tror jeg det er bra for alle, " Dickinson State president Thomas Mitzel forteller Woessner.
Prosjektet krever at stiftelsen skaffer titalls millioner dollar i privat finansiering, noe som kan være en vanskelig strekning. Tweed Roosevelt, presidentens barnebarn og administrerende direktør i Theodore Roosevelt Association, sier organisasjonen chartret for å beskytte Roosevelts arv har ikke støttet prosjektet ennå, men følger det nøye. "Dette er et veldig ambisiøst prosjekt, og vi vil sørge for at de har tilstrekkelig finansiering, så vi støtter ikke noe som viser seg å være et halvferdig prosjekt."
I en redaksjon for Albany Times Union skriver Paul Grondahl at mens han gjerne hadde sett drivkraft for et museum skje lokalt i Albany - selv bare en kort kjøretur unna femte fetter Franklin Delano Roosevelts presidentbibliotek og museum i Hyde Park —Han var "begeistret" for å se såkalte "Tedheads" som deler en sann kjærlighet for presidenten og et ønske om lokal økonomisk foryngelse møtes i Dickinson.
"[T] hans hardskrabbete by på rundt 20 000 mennesker - den mistet tusenvis av oljefeltarbeidere nylig etter å ha blitt slått av bysten av å krasje råoljepriser og der storfebrukere sliter med et fall på 50 prosent i storfekjøttprisene - ikke bretter seg inn motgangens ansikt. De er inne i en lavkonjunktur og de dobler seg ned på TR, skriver han.
Stiftelsen håper å kunne starte en årelang bygging av biblioteket i november i år. Noe som betyr at de må gå raskt for å sikre finansiering. Nicholson melder at en lignende innsats som ble lansert for rundt 10 år siden, ikke kom fra bakken. Selv om de store planene for et murstein-og-mørtel-bibliotek ikke kommer ut, skaper Dickinson State det neste beste. Theodore Roosevelt Center har påtatt seg et massivt prosjekt for å digitalisere alle Roosevelts papirer, dagbøker, filmopptak lydopptak og andre relaterte ting. Så langt har de publisert nesten 50 000 av disse varene i et digitalt online bibliotek.
