Ideen om at kometer bare er støvete, kosmiske snøballer, kan endelig legges til ro med nye funn fra Det europeiske romfartsorganets Philae-robot. Da landeriet krasjet på kometen 67P i november i fjor, endte det med å få et godt blikk på overflaten, slik Mike Lemonick rapporterer for National Geographic - avdekket informasjon om kometens indre og til og med fant organisk materiale.
Relatert innhold
- Livet kan ha spredt seg gjennom galaksen som en pest
Slik gikk havarelandet ned: Philae traff overflaten omtrent en halv kilometer opp fra målet, nicket et krater, gjorde en klaff, spratt igjen og landet på sin side i en grøft. Selv om sprellene knapt var planlagt, tillot de roboten å samle inn data fra to forskjellige områder av kometen, skriver Chris Crocket for Science News . I 60 timer samlet Philae opptatt data før den mistet strømmen og sovnet. Forskere har analysert dataene og resultatene vises i denne ukens vitenskap .
Radarskanninger avslørte at is og støv jevnlig utgjør kometens indre, skriver Crockett. Lander knipset bilder av overflaten av 67P, som spenner fra kornet sand til et mer asfaltlignende materiale og er sterkt formet av erosjon.
Tilfeldigvis sparket roboten opp støv da den landet, og la forskere analysere forbindelser i støvet ved hjelp av robotens massespektrometer, forklarer Lemonick. Prøven viste bevis for 16 organiske forbindelser i støv på kometens overflate, hvorav fire aldri har blitt oppdaget fra fjerntliggende teleskoper. Tilstedeværelsen av organisk materiale, en essensiell del av livet, peker på teorien om at kometen påvirker hoppstartet liv her på jorden.
Og det er bare begynnelsen for Philae, som våknet 14. juli og begynte å starte opp igjen. ESA-forskere håper å bruke roboten til å bore i overflaten av 67P - kanskje avslører nye hemmeligheter om de indre livene til kometer. Uansett hva den neste fasen av Philaes observasjoner avslører, er det klart at kometer neppe er de løst pakket, steinete snøballene som forskere mistenkte at de var.
