For moderne mennesker er den store pyramiden i Giza, Stonehenge, Machu Picchu og andre eldgamle monumenter imponerende bakgrunner for selfies. Men de ble ikke bygget bare for å være vakre; de fleste arkeologer mener byggingen av fornminner var et maktspill. Å få et helt samfunn til å bygge et massivt offentlig arbeid var en måte for eliter som konger, høvdinger, faraoer og prester å kontrollere de lavere klasser. Arbeidet fikk ikke bare samfunnet og økonomien sammenfiltret med konstruksjonen, men også forsterket statusen til de herskende klasser, og i noen tilfeller ga det en ganske fantastisk siste hvilested for en eller annen heldig gudskonge.
Men det siste tiåret har funn av nye monumenter og omfortolkninger av andre begynt å utfordre dette konseptet. Noen steder, inkludert steppene i Mongolia og i Sør-India, ser fornminner ut til å fortelle en annen, mer egalitær historie. Noen ganger ble monumenter bygget av et samfunn for ikke å herliggjøre den regjerende klassen, men for å styrke sosiale bånd blant likestilte. Det ser ut til å være tilfelle med et nylige funn på bredden av Kenyas innsjø Turkana, beskrevet i The Proceedings of the National Academy of Sciences .
Monumentet, kalt Lothagam North Pillar Site, er ikke fullt så pent som en pyramide, men det representerer en enorm investering for de nomadiske gjetere som bor i området for 5000 til 4.300 år siden. Disse tidlige pastoralistene bygde en sirkelformet plattform på 98 fot med diameter i åsene i nærheten av innsjøen. I sentrum gravde de ut en tre meter dyp grop, og gravde ned til berggrunnen, hvor de brukte horn og andre redskaper for å skjære graver. Over tid, kanskje i løpet av en generasjon, kanskje over hundrevis av år, pakket de tett gravene og gropen med sine døde. Basert på bakkegjennomtrengende radarscanninger og 36 kropper som er avdekket i en seks fots kvadratisk testgrop, mener forskere at livhushulen inneholder anslagsvis 580 personer, selv om antallet kan være så høyt som 1000.
"Alle er der, " sier Elizabeth Sawchuk fra Stony Brook University og Max Planck Institute for the Science of Human History, som jobbet som bioarkaeolog i prosjektet. ”Det er babyer og gamle mennesker og alle i mellom. Det er ikke en del der mennesker med ressurser blir begravet med paupers graver der borte. Det ser ikke ut som det var interne distinksjoner. Dette området hadde hatt en lav befolkningstetthet, og det ser ut som de fleste av dem er der inne. ”
Nesten alle er dekorert med unike smykker. En person hadde et hodepynt laget av 405 gerbil-tenner, en annen hadde en flodhest-halskjede. Det var hundrevis av levende fargede perler av blågrønn amazonitt, lilla fluoritt og rosa analcimes. Men ingen av disse ornamentene så ut til å markere noen som viktigere enn de andre, (selv om gerbil-tennene nok var ganske stilige).
Når lyskroken var full, eller veldig nesten full, fylte samfunnet hullet og hakket skitt oppå det. De dekket den deretter med ensartet størrelse basaltstein. De brukte også mye tid og krefter på å dra naturlig forekommende fire fot høye basaltstøtter nesten en kilometer til stedet, og reiste dem på den østlige siden av plattformen, som de omringet med steinblokker. Andre mindre sirkler og varder prikker også området rundt hovedplattformen.
Det slående med Lothagam, den største av flere lignende søyleplasser rundt Turkana-sjøen, er at monumentet ble planlagt ute. Noen, eller en gruppe, bestemte seg for å investere tiden og den enorme mengden arbeidskraft for å lage plattformen og grave ut kirkegårdsgropen, en jobb som ville involvert hele samfunnet. Samfunnet måtte også bestemme på et senere tidspunkt når de skulle fylle ut gropen og dekorere den med basalt, noe som gjorde det til et veldig langt - eller til og med flergenerasjonsprosjekt.
Så hvorfor bestemte denne gruppen av neolittiske gjetere, som ikke har noe formelt navn, bestemmer seg for å investere sin tid og energi i et så massivt selskap? Lederforfatter Elisabeth Hildebrand ved Stony Brook University forklarer at menneskene rundt Turkana-sjøen opplevde store forandringer. Først markerte tidsperioden slutten av den afrikanske fuktighetsperioden, da området var våtere og mer frodig enn det er i dag. Den en gang stabile strandlinjen til Turkana-sjøen begynte å svinge, og naturtyper rundt innsjøen begynte å endre seg, og forstyrret det tradisjonelle fisket og fôrkulturen. Omtrent på samme tid kom gjeting inn i området, selv om det ikke er klart om lokalbefolkningen rundt innsjøen adopter gjeting fra andre kulturer, om en ny gjetekultur flyttet inn i området eller om det var en blanding av begge deler. Uansett vil de klimatiske og sosiale endringene ha vært store forstyrrelser for innbyggerne i Turkana-sjøen.
Stone anheng og øreringer fra den felles kirkegården i Lothagam North. De fleste begravelser hadde sterkt personaliserte ornamenter, men ingen så ut til å skille en person over andre. (Med tillatelse av Carla Klehm) "Se for deg en hel sosial og økonomisk verden i fleng, " sier Hildebrand. “Det er det som skjer. De måtte finne ut hvem i familien som har til oppgave å ta vare på geitene, hvem som fisker, hvem som driver med kyrne. Hele samfunnet fra daglige oppgaver til kjønnsroller ville vært omstridt. Legg deretter til blandingen det faktum at sjøen har krympet og at ditt favoritt fiskehull ikke lenger eksisterer. Og disse endringene skjedde ikke bare en gang, de hadde å gjøre med det på tiår til tiår og kanskje år til år etter hvert som strandlinjen skiftet. ”
Alt det flukset, antyder papiret, kan ha ført til at folket skapte noe varig, et sted der de tidvis samlet seg for å rive sine døde rituelt, utveksle informasjon om det skiftende landskapet og gjenopprette bånd mellom spredte klaner eller familiegrupper . ”Folket kom sammen og bestemte seg for å bygge søyleplassen som et synlig landemerke og skape et sted for varighet og begrave sine døde der, ” sier Hildebrand. "Det er virkelig fascinerende at folk overfor alt dette bestemte seg for å komme sammen og gjøre noe kreativt i stedet for å bli stygg med hverandre."
Det er i strid med den tradisjonelle fortellingen om hvordan monumenter typisk oppstår. Generelt mente arkeologer at før du kunne ha monumentale verk, trengte samfunnet å være landbruks- eller stillesittende, noe som ofte fører til spesialisering i ting som bygning og kunst. Det fører også til sosial stratifisering, med eliter som setter i gang monumentale byggeprosjekter for å styrke grepet om samfunnet og for å herliggjøre - og en gang deify - seg selv.
Hildebrand sier at Afrika er det rette stedet å lete etter alternative fortellinger til denne historien. Det skyldes at i Øst-Afrika i det minste dukket herding eller pastoral frem før bosatt jordbruk. "I resten av verden utvikler det seg typisk når folk begynner å produsere mat i stedet for å jakte og samle hierarki og sosial ulikhet, " sier hun. "I Afrika, siden pastoralisme kommer før oppdrett ... er det større mulighet for forskjellige samfunnsstier å dukke opp."
Selv om utgravninger på de andre mindre søylstedene rundt Turkana-sjøen er foreløpige, har de også avslørt begravelser, noe som antyder at de monumentale kirkegårdene var en del av en større kulturell praksis i regionen i omtrent 900 år. Hildebrand sier at det er mulig andre typer monumenter vil også bli funnet i andre områder ettersom mer tid og ressurser brukes på arkeologi i Afrika. Etter hvert som klimaendringene avtok og strandlinjen til Turkana-sjøen til slutt stabiliserte seg for rundt 4500 år siden, er det sannsynlig at gjetere var i stand til å utvikle sterkere sosiale nettverk, i likhet med det komplekse organisasjons- og kommunikasjonssystemet for dagens hyrdere i Afrika. De trengte ikke å bygge forseggjorte kirkegårder for å bringe dem sammen eller få informasjon om beite, noe som førte til slutten av praksisen.
Det er fremdeles mye å lære om de tidlige pastoralistene rundt Turkana, som hvor de kom fra og hvor de gikk (de nåværende lokalbefolkningen rundt Turkana sier at de kom inn i området fra Uganda for flere hundre år siden og er ikke relatert til søyleplassen utbyggere). Uansett hva de var, sier Sawchuk at kulturen deres er verdt å tenke på. Nyere utgravninger på et sted ved Turkana-sjøen kalt Naturak, ikke så langt fra Lothagam Nord, viser at for 10.000 år siden ble en gruppe jeger-samlere slaktet i en av de tidligste kjente krigshandlingene. "Disse fiskeforere bodde ved innsjøen, denne svært pålitelige ressursen, og kjørte fortsatt hverandres hode inn, " sier Sawchuk. "Men i [pastoralistenes kultur] da ting ble hårete og det var store spenninger over ressursene, brukte folk en hel haug med arbeidskraft for å opprette et sted for å begrave sine døde. Det er dypt at når ting endret seg, kjempet de ikke, de kom sammen. ”
