Det har vært en god uke for folk som ser gjennom mikroskop på fossiler. Først ut fortalte Scientific American oss om noen tyske forskere som oppdaget bevis på et 400 millioner år gammelt liv fanget i sjøvann fanget inne i vulkansk stein.
Det sirklet langt mer surr rundt den andre rapporten: at vi kan være i stand til å finne ut hvilken farge dinosaurer og eldgamle fugler var. Dette betyr at paleontolog-artister en dag kan bli nødt til å slutte å drømme opp rosenrøde lilla og utlandske greener for å kle på dinosaurene i (husker Mark Wittons vakre pterosaurer for noen innlegg siden?).
Er det noen flyktige detaljer som forskere ikke kan oppdage om langdøde skapninger gjennom smart kjemi? De har funnet ut kostholdet til en utdødd sjøfugl, lært om aztekerens reiser fra poster i opphissede tenner, og nå har de satt sammen stripene på en 100 millioner år gammel fugl.
Bevisene satt foran dem i årevis i form av en pulveraktig rest på noen fossiler. Det ble lenge antatt å være de meningsløse restene av grytespisende bakterier, men Yale-kandidatstudent Jakob Vinthers elektronmikroskop avslørte at pulveret så ut akkurat som de pigmentbærende sekkene som oppstår på dagens fjær. I dag er disse sekkene fulle av melanin som gir fugler farger som spenner fra svart til russet brun.
Selv om arbeidet ble gjort på fossile fugler, rapporterer forskerne at lignende rester fra dinosaurvåg og håret fra gamle pattedyr også kan avsløre fargene deres. Forskerne var også nøye med å påpeke at restene ikke inneholdt intakt melanin (i motsetning til T. rex som ble oppdaget i 2005 med faktisk protein fremdeles bevart i et massivt lår). Tross alt er hundre millioner år lang.
