Langt ut forbi Pluto, mer enn 80 ganger avstanden fra solen til jorden, er det et isete legeme som antyder hittil ukjente mysterier om solsystemet. I en ny studie beskriver forskere denne nyoppdagede dvergplaneten, en gjenstand tentativt kjent som 2012 VP113. Men kanskje like interessant som planeten selv er hva den beregnede bane kan representere.
Astronomer har ikke lov til å gi 2012 VP113 et bedre navn ennå, sier BBC - det vil måtte vente til flere detaljer om den nye dvergplanetens bane er sluppet ut. Foreløpig har de kommet til å kalle det enten bare “VP” eller “Biden” for den amerikanske visepresidenten, sier Alexandra Witze for Nature .
Den nye planeten er liten, kald og veldig, veldig langt borte. På bare 280 mil på tvers ville alt passet mellom Chicago og St. Louis. Det tar 4.600 år å gå i bane rundt sola, sier Sky og Telescope .
Bilder av VP113 fra 2012 tatt i november 2012. (Scott S. Sheppard: Carnegie Institution for Science) 2012 VP113 slutter seg til Sedna, en annen fjern dverg som ble oppdaget i 2003, som den andre dvergplaneten blant de såkalte “Inner Oort sky-objektene” - koder som går i bane langt, langt utenfor Kuiper-beltet, der Pluto, Makemake, Eris og et felt med andre små, kretsende gjenstander bor.
I motsetning til de stort sett sirkulære banene på Jorden, Jupiter og solsystemets andre planeter, er banene til Sedna og 2012 VP113 klemt og strukket. Nærmest ligger VP 7, 4 milliarder miles fra Solen. Lengst: 42 milliarder.
Det er her denne nye oppdagelsen antyder en annen spennende mulighet. Disse avlange banene, antyder astronomer, kan indikere tilstedeværelsen av en ennå usett stor planet langt ute i Oort-skyen. En steinete planet som er 10 ganger så stor som Jorden, som kretser rundt 250 ganger avstanden fra Solen til Jorden, ville gi nok en slepebåt til å vri de indre Oort-skyobjektenes baner, sier New Scientist .
Mike Brown, astronomen som hjalp til med å finne Sedna (og mannen som drev en stav gjennom hjertet av Plutos planetariske status), imidlertid, advarer mot å bli for begeistret for utsiktene til denne potensielle Planet X. "Det er mulig at noen uoppdagede store gjenstander der ute gjør dette, men det er sannsynligvis mange andre forklaringer, de fleste er dessverre mer verdslige, "sa Brown til New Scientists Nicola Jenner.
Tegn på en fjern superplanet eller ikke, VP er en anelse om at solsystemet er mye mer fullt enn vi en gang trodde. Etter å ha funnet Sedna og VP, anslår astronomer nå at så mange som 900 andre dvergplaneter også fyller den indre Oort-skyen, sier Stuart Clark for Guardian .
