"Det virker som om et ledende spørsmål burde være: vil det amerikanske folket ha en felles frihet for presidenten sin?" Så skrev en predikant fra Buffalo, New York, til redaktøren for Chicago Tribune før dagen til presidentvalget i 1884 valg.
Maine Senator James G. Blaine, den republikanske kandidaten, hadde blitt skamlagt noen år tidligere da det kom fram at han hadde handlet kongressgunst for penger, noe hans demokratiske rivaler brakte opp ved enhver anledning. Demokratene hadde imidlertid egne problemer. En skandaløs fortelling om ugjerningene til kandidaten deres, New Yorks guvernør Grover Cleveland, var i ferd med å trekke seg, sammen med en spesielt rasende sang rettet mot ham: "Ma, ma, hvor er min Pa?"
For den 21. juli 1884 brøt Buffalo Evening Telegraph en historie mange i upstate New York lenge hadde visst å være sanne - at 10 år tidligere hadde en kvinne ved navn Maria Halpin født i den byen en sønn med etternavnet Cleveland og deretter blitt ført til et psykisk asyl mens barnet ble adoptert av en annen familie.
Clevelands kampanje, vel vitende om at det ikke var noe å tilbakevise påstandene, var nærmest blasé i å innrømme at ja, Cleveland og Halpin hadde blitt "ulovlig kjent." På den tiden ga kampanjen denne begrunnelsen: Cleveland var en ungkar, og Halpin hadde vært ganske fri med hennes hengivenheter, inkludert noen av Clevelands venner - fremtredende forretningsmenn fra Buffalo. Som den eneste ugifte mannen i gjengen, hevdet Cleveland, men ikke sikker på at barnet var hans, farskap og hjalp Halpin med å navngi gutten og plassere ham i en omsorgsfull familie. Virkelig, han hadde sett opp for vennene sine og etter en kvinne under uheldige omstendigheter. Skandalen var selvfølgelig uheldig, men guvernørens engasjement var langt fra unødvendig, og burde absolutt ikke være til hinder for at han skulle fungere som president (spesielt ikke når Blaine allerede hadde gjort det klart at han ikke var en mann som var til å stole på).
Utatert bilde av Grover Cleveland, Wikimedia Commons.
Likevel kjørte aviser med historien, og det var bare et spørsmål om tid før reporterne oppdaget Halpins oppholdssted. Historien hennes skilte seg vesentlig fra Clevelands.
I et intervju med Chicago Tribune 31. oktober 1884, proklamerte hun: "Omstendighetene under ødeleggelse av min ødeleggelse er for opprørende for Grover Clevelands del til å bli offentliggjort."
Halpin var en 38 år gammel enke i 1874, ifølge Tribune, som også rapporterte:
Halpin sa at Cleveland hadde forfulgt henne nådeløst, og at hun til slutt samtykket til å bli med ham for et måltid i Ocean Dining Hall & Oyster House. Etter middagen eskorterte Cleveland henne tilbake til internatet sitt. I en affidavit fra 1874 antydet Halpin sterkt at Clevelands inntreden i rommet hennes og hendelsen som skjedde der ikke var samtykke - han var voldelig og voldelig, påsto hun, og lovet senere å ødelegge henne hvis hun gikk til myndighetene.
Halpin sa at hun fortalte Cleveland at hun aldri ville se ham igjen, men "fem eller seks uker senere" ble tvunget til å oppsøke ham fordi hun var i den slags problemer bare Cleveland kunne hjelpe henne med.
Problemet var selvfølgelig graviditet.
Ni måneder senere ble sønnen til Halpin født og ble umiddelbart fjernet fra varetekt. Halpin ble innlagt under mørke omstendigheter på et lokalt asyl for sinnssykt. Leger fra den institusjonen, da de ble intervjuet av pressen under kampanjen i 1884, bekreftet Halpins insistering på at hun ikke faktisk var i behov for å begå. Chicago Daily Tribune rapporterte:
Dr. William G. King, en æret borger i Buffalo, var deretter behandlende lege ved Providence Asylum. Da han ble besøkt av en Telegraph- reporter i forrige uke, sa han at han husket Maria Halpin godt. Han sier at hun ble brakt til asylet uten pålegg eller lov. Da han undersøkte henne, fant han ut at hun ikke var sinnssyk, selv om hun hadde drukket. Lederne av asylet hadde ingen rett til å varetektsfengsle henne, og hun dro om noen dager - det vil si så snart hun valgte å etter sin forferdelige opplevelse.
Da hun ble løslatt, var Halpins første virksomhetsordre å finne sønnen, som hadde blitt “dristig” etter at hun ble ført til asyl.
Maria Halpin, fra A Secret Life: The Sex, Lies, and Scandals of President Grover Cleveland .
Halpin tok kontakt med Milo A. Whitney, en kjent advokat i Buffalo, og kunngjorde sin intensjon om å siktet Cleveland for overgrep og bortføring:
Whitney sier at Maria Halpin kom for å konsultere ham om å innlede saksbehandling mot alle berørte i overgrepet og bortføringen. Hun sa at hun visste at Grover Cleveland hadde planlagt bortføringen og ansatt mennene for å gjennomføre den, ettersom han tidligere hadde prøvd mindre voldelige midler for å frata henne barnet og få henne ut av veien.
Rett etter Halpins første møte med Whitney, kom svogeren hennes fra New Jersey for å tilby hjelp. Dager senere ringte paret på Whitneys kontor med et dokument som ser ut til å løse hele virksomheten:
De viste advokaten til en avtale som bestemte at Maria Halpin etter utbetalingen av summen av $ 500 skulle overgi sønnen Oscar Folsom Cleveland og ikke stille ytterligere krav av noe slag til faren.
Whitney fastholdt i alle påfølgende intervjuer at dokumentet var i Grover Clevelands håndskrift.
Oscar Folsom Cleveland (gitt mellomnavnet Folsom etter Oscar Folsom, Clevelands nærmeste venn) ble adoptert av Providence Asylums Dr. King og oppvokst i Buffalo atskilt fra sin fødselsmor.
Da han ble intervjuet i 1884 og spurte om Clevelands påstand om at et hvilket som helst antall menn kunne ha vært Oscar til far, var Halpin rasende: ”Det er ikke og var det aldri tvil om farskapet til vårt barn, og forsøket til Grover Cleveland eller hans venner å koble navnet til Oscar Folsom eller noe annet med guttenes navn, for det formålet, er ganske enkelt beryktet og usant. ”
Halpin bodde i New Rochelle, New York, rett utenfor New York City, og pustende beretninger om hennes utseende og disposisjon fylte sidene i New-York World :
Fru Halpin er fremdeles en attraktiv kvinne, og selv om den sies å være 45 eller 50, ser den ikke mer ut enn 35. Et vell av mørkt hår og mørke øyne med stor dybde og av merkelig, fascinerende kraft står i sterk kontrast til en blek, klar hudfarge mens vanlige trekk, og avrundet hake, og en klassisk utskåret og buet munn kunne ikke unnlate å gjøre et hyggelig inntrykk på de hun kom i kontakt med. Selv om den er robust, bevarer hennes form fortsatt sin symmetri, og denne rotunditeten av figuren gir heller til hennes modne sjarm enn ellers.
Historien fylte store aviser sommeren og høsten 1884 - hadde Cleveland virkelig deltatt i ”forførelsen og ødeleggelsen” av en så god kvinne? Var han virkelig for mye av en frihet til å lede nasjonen? Eller var kampanjen hans som sa sannheten - at Maria Halpin var en skjøge som var ute etter å skaffe penger på en fjern dalliance med den fremtredende advokaten som gikk til vervet på en billett til ren regjering?
De fleste observatører så ut til å være enige i at Cleveland bar en viss grad av skyld. Pastor Henry W. Crabbe, fra den byens forente presbiterianske kirke, skrev til Buffalo Evening Telegraph høsten 1884 og fordømte Cleveland resolutt:
Jeg er veldig lei meg for å si at han er en korrupt, løyvende mann. Han har aldri vært gift, og er notorisk dårlig med kvinner. Cleveland er godt kjent her, og det er en irettesettelse av byen han noen gang fikk i gubernatorialstolen. Jeg ber oppriktig og inderlig om at han ikke blir vår neste president. Hans offentlige liv avslører hans sanne karakter. Det kan sies at disse historiene settes i omløp for politisk effekt, men problemet er at de ikke kan tilbakevises.
Fremdeles var Cleveland ikke uten forsvarere - inkludert den berømte reformatoren Henry Ward Beecher, som sto ved kandidaten på sidene til Sunday Mercury, en demokratisk støttet avis:
Faktisk skrev mange av Clevelands støttespillere saken som en ung manns dårskap - selv om mannen var nesten 40 år gammel da han ble kjent med Halpin.
Til slutt viste Clevelands personlige liv mer velsmakende for velgerne enn Blaines politiske indiskresjoner: Demokraten vant valget, båret av en New York-seier med en margin på knapt 2000 stemmer. Sangen av "Ma, ma, hvor er min Pa?" Ble svart av demokrater: "Borte til Det hvite hus, ha ha ha!"
Skandalen ble snart erstattet på forsidene av en pustende dekning av Clevelands nye brud. Frances Folsom, datter av presidentens beste venn, ble den første kvinnen som ble gift i Det hvite hus og, 21 år (27 år yngre enn mannen), landets yngste første dame noensinne.
Wedding of Grover Cleveland og Frances Folsom, 1886, Harper's Weekly .
Oscar Folsom Cleveland bleknet fra offentlig post og ser ut til å ha blitt eldre i privatlivet; noen mennesker tror han skiftet navn og ble James E. King Jr., en gynekolog i Buffalo som døde barnløs i 1947.
Maria Halpin giftet seg på nytt og levde i relativ uklarhet til hennes død i 1902, og hun så ut til å trøste seg i privatlivet til det siste. I følge nekrologen hennes var hennes siste ønske at begravelsen hennes ikke skulle være offentlig, “for hun fryktet at fremmede skulle se nysgjerrig på hennes døde ansikt.”
Kilder :
FORSVARET: En mann på 40 lystige somre “Sowing His Wild Oats”, Chicago Daily Tribune, 13. august 1884; CLEVELAND-SKANDALEN: En ny gransking av siktelsene som påvirker New Yorks guvernør, Chicago Tribune, 31. oktober 1884; THE CLEVELAND SCANDAL .: HVA TRE BUFFALO CLERGYMEN SIER AV GROVER CLEVELAND – VIL NOEN KLERSJON TESTIFIKERE PÅ ANDRE SIDEN ?, Chicago Daily Tribune, 11. august 1884; KOSTNADERNE SWEPT AWAY, New-York Times, 12. august 1884; KORROBORASJON: EN FYSISKENS UTSLAG. SØKER RETNING. MR. WHITNEY ' Chicago Daily Tribune, 19. september 1884 ; C LEVELAND .: History of Wicked Maria Halpin; Chicago Daily Tribune, 13. august 1884; PASSERING AV MARIA HALPIN; Atlanta-konstitusjonen 8. februar 1902; Lachman, Charles, A Secret Life: The Sex, Lies and Scandals of President Grover Cleveland, Skyhorse Publishing, 2011; Presidentvalget i 1884 ressursveiledning, Library of Congress; Nevins, Allan, Grover Cleveland: A Study in Courage, Dodd / Mead, 1934.
