NASAs romskip, satellitter og roboter har en måte å henge på lenge etter at de skal dø. Spirit Rover, som satte seg ned på Mars i 2004, var ment å roe i 90 dager. Det varte i seks år. En satellitt som ble lansert i 1978 kom nettopp tilbake fra en tur rundt solen - fremdeles fungerer. Så med mindre noe går drastisk galt, er det ikke urimelig å forvente at NASAs Curiosity rover skal henge rundt utover slutten av det opprinnelige oppdraget, som avsluttes i sommer. Og hvis Curiosity kan henge med noen år til, vil den lille ensomme roboten få en ny venn.
I 2018 lanserer Det europeiske romfartsorganet og det russiske føderale romfartsorganisasjonen en ny rover til den røde planeten. Rover er kjent som ExoMars, og er designet for å jakte på livstegn på Mars.
ESAs Mars rover har vært i planleggings- og designfasen siden 2002. Men nå, med lanseringsfristen for 2018, nærmer teamet seg noen tøffe valg. Forskere møtes i Madrid for å prøve å finne ut hvor ExoMars skal legge seg, sier Stuart Clark for Guardian .
Så hyggelig som det ville være å pirke rundt Mars 'polare iskapper, er det noen teknologiske detaljer som begrenser hvor ExoMars kan gå, sier Clark:
[B] fordi vi pleier å lande på Mars, blir det meste av planeten umiddelbart utelukket. Alle landere bruker en fallskjerm for å bremse seg når de kommer gjennom den tynne atmosfæren. For å sikre at fallskjermen har nok tid til å gjøre jobben sin, må landstatene ta ned så lavt nivå som mulig.
For å sikre at den får nok drivstoff fra solcellepanelene, må ExoMars holde seg noe nær ekvator. Det vil være tøft å finne den rette balansen mellom teknisk gjennomførbart og vitenskapelig interessant.
Når først ExoMars berører det, sier Clark, vil det tilby et ganske unikt blikk på Mars 'fortid. Mens nysgjerrigheten pusses med sensorer og analyseverktøy, har den egentlig bare et lite øse å skrape på toppen av Marsjorda. ExoMars har derimot en 6-fots drill. Når du går ned i geologi, går du ofte tilbake i tid - kanskje til og med tilbake til en tid da Mars var vertskap for livet.
