Kjent for sine spektakulære jaktgrener, når mange tusen vinger ut av hulene i skumringen på jakt etter insektbyttedyr, nå har meksikanske frispadede flaggermus et nytt krav til berømmelse: Nyere undersøkelser viser at de er i stand til å sabotere ekkoloddsystemene til rivaliserende flaggermus prøver å fange et måltid.
Relatert innhold
- Hvordan flaggermus ping på vingen - og ser søt ut
Aaron Corcoran, en biolog som for tiden er ved Wake Forest University, studerte jaktvanene til meksikanske frisyrede flaggermus i Arizona og New Mexico da hans ultralydmikrofoner tok opp en ukjent lyd. Flaggermus bruker en rekke samtaler - de fleste av dem er uhørbare for mennesker - både for navigasjon og kommunikasjon, men de frittstående flaggermusene sendte dette signalet bare når flaggermus i nærheten var i ferd med å hage byttet sitt.
Så Corcoran og kollega William Conner, som studerer dyrekommunikasjon, bundet levende møll til en gatelys med lengder på fiskesnøre og ventet. Når nærmer flaggermus sendte ut sitt karakteristiske "fôringssur" - en rask serie med ekkolokasjonssamtaler som spretter av et byttedyr og tilbake til balltre - spilte forskerne opptak av det nyoppdagede anropet gjennom høyttalere. Det reduserte flaggermusens sjanser for å fange møllene dramatisk, og krympe jaktens suksessrate fra omtrent 65 prosent til 18 prosent. Samtalen, som spenner over flere frekvenser, overlapper mating-surret, og skaper en uskarphet støy som "fastlåser" ekkolokasjonssignalet, omtrent som militære styrker pirrer fiendens radiokommunikasjon.
For å være sikker, har andre flaggermusarter også spesialiserte vokaliseringer for å holde konkurrenter unna mat. En vanlig flaggermus i Nord-Amerika, kjent som den store brune flaggermusen, lager en serie med kvitringer som ser ut til å hevde dibs på flygende insektbyttedyr, og pipistreller i Europa avgir komplekse lyder for å advare andre flaggermus fra et tak på taket eller en urban park, sammen med matressursene innen.
Men meksikanske frihaler, som lever i enorme kolonier som kan overstige en million individer, er det eneste ekkoloserende dyret som er kjent for å faktisk kaste signaler. Corcoran, som beskriver flaggermus som ”utrolig søt”, spekulerer i at tilpasningen utviklet seg som svar på den intense konkurransen blant medlemmene i den samme overfylte kolonien. “På en viss tetthet, ” sier Corcoran, “vennene dine blir dine fiender.”
