Heini Hediger, faren til moderne zoologi, erklærte en gang at det bare var en måte for en dyrepasser å måle suksessen hans: Hvis dyrene under hans omsorg produserte mer av sitt slag.
Relatert innhold
- Hvorfor fotografering av pandaer er mer utfordrende enn du kanskje tror
- Gripelige Panda-øyeblikk i disse siste bildene av Bao Bao
- Hvordan FedEx a Giant Panda
- Det er lett å bli forelsket i en panda. Men elsker de oss tilbake?
"For dyrehagen biologen er dette som aritmetisk bevis for matematikeren, " skrev den sveitsiske biologen i Wild Animals in Captivity, en samling av det han lærte som direktør for Basel Zoological Gardens, i 1942. "Når avl ikke forekommer, skjer noe er galt med metodene for å holde dyrene; hvis avl forekommer, er det en garanti for at forholdene i det vesentlige er riktige. ”
Mens dyrepassere ikke lenger anser vellykket reproduksjon som det eneste ”beviset” for god dyrepleie, gjør de fremdeles mye for å overtale dyr til å lage babyer. For den gigantiske pandaen - en økologisk truet, elskede av mennesker og spesielt godt undersøkt art - kan disse lengdene høres ganske ekstreme ut. Det florerer av rapporter om pandaporno, panda Viagra og andre provoserende teknikker for pandaer i fangenskap.
Men ikke tro på alt du hører. Denne Valentinsdagen spurte Smithsonian.com leserne på Twitter for noen av de mest utbredte mytene om disse karismatiske skapningenes kjærlighetsliv. Så legger vi dem til eksperter fra reproduksjon av panda fra hele landet for å sette den vitenskapelige rekorden rett.
Stemmer det at gigantiske pandaer ikke vet hvordan de skal ha sex?
Kjempepandaer er blant de eldste av bjørneartene, og har lummet jorden i rundt 3 millioner år. Med andre ord, de vet hvordan de skal gjøre gjerningen. "Hvis de har passende naturtyper, avler de det, " sier Rebecca Snyder, kurator for bevaring og vitenskap ved Oklahoma City zoologiske park og botaniske hage. Og likevel i USA har bare ett pandepar - Gao Gao og Bai Yun ved San Diego Zoo - avansert med den naturlige metoden. Så hva er problemet? "Det er vår skyld, " sier Snyder. "Vi gjør ikke noe riktig."
I naturen møter pandaer mange potensielle parringspartnere og parer seg ofte med flere. "Så selv om en mann ikke er veldig god til naturlig avl, er det ok, fordi hunnen vil bli avlet av en annen hann, " sier Pierre Comizzoli, en forsker og reproduktiv fysiolog ved Smithsonian Conservation Biology Institute. Comizzoli fører tilsyn med avlsprotokollene for Mei Xiang og Tian Tian, den 18 år gamle kvinnelige og 20 år gamle hannen i National Zoo.
I fangenskap har du vanligvis bare en hann og en kvinne. Historisk sett valgte dyreparker disse parene ikke basert på atferdskompatibilitet, men på deres gener: Målet er å optimalisere genetisk mangfold blant den fangede pandapopulasjonen, og dermed unngå å skape en populasjon av dyr som alle er nært beslektet. Det er også for å sikre at pandaer som til slutt blir returnert til bambuskogene i Kina har en kampsjanse.
Men genetisk basert matching matcher ikke alltid bra for panda-romantikk, sier Meghan Martin, en bevaringsbiolog og direktør for den ideelle organisasjonen PDX Wildlife. I 2013 publiserte Martin og kollegene en studie som viste at pandaer parret med pandaer som de likte, hadde en tendens til å parre seg mer, og få flere babyer. Det er fornuftig: "Se for deg at du blir fortalt: 'Hei, denne hannen er genetisk ikke relatert til deg, så dere ville gjort gode babyer. Her, gå inn på et rom, få babyer og fortell oss hvordan det går, 'sier Martin.
Takket være den jevnlige veksten av den captive panda-befolkningen det siste tiåret, kan amerikanske dyrehager nå tilby sine pandaer i det minste noe valg i saken. For noen dyrehager kan det neste trinnet være en app med panda-matching: Martins nyeste forskning viser at panda-attraksjonen kan ha fordel av å matche komplementære personlighetstrekk (dvs. aggresjon, spennende, redsel). Nå har en nederlandsk dyrehage begynt å la sine kvinnelige orangutanger velge de mest tiltalende kompisene fra bilder på et nettbrett, i et fireårig eksperiment har det kalt "Tinder for orangutans."
Hvem vet? Det kan bare være et spørsmål om tid før vi har BambooSwipe.
Bruker pandaoppdrettere virkelig pandaporno for å få dem i humør?
De tre pandaekspertene jeg snakket med hver ga et rungende nei. "Nei, nei, aldri, " sa Comizzoli. "Det er latterlig, " sa Snyder. "Jeg har forsket aktivt i hekkesesongen de siste syv årene, og jeg har aldri sett den, " sa Martin, som hvert år reiser til Kinas Bifengxia Panda Center, et av de største avlsentra i verden, og ringte meg mens jeg er på vei til en dyrelivskonferanse i Oregon. (Tilsynelatende får hun dette spørsmålet mye: “Spør hun om pornoen?” Spurte mannen hennes fra forsetet.)
Likevel bare fordi det ikke brukes i USA — Martin sier at hun ikke kan snakke med ryktene om at “porno” har blitt brukt på steder som Kinas Chengdu Research Base - betyr ikke at pandaer ikke kan bruke noen forbedring i ekteskapet hi. Problemet er at selv de mest høykvalitetspandapornovideoene ikke ville gjort mye for disse bjørnene, fordi de ikke ser ut til å ha særlig god syn, sier Comizzoli. En bedre idé ville være å bruke duft eller lyd. Forskere kunne spille bånd med pandaer som bles, sier han, eller sprøyte duften av urin og utskillelser kvinner gjør fra sine før-avlsende duftkjertler.
Som for å gi en panda Viagra? Drøm videre. Bortsett fra at det menneskelige stoffet ikke har vist seg å ha noen innvirkning på bjørner, minner Comizzoli oss om at Viagra typisk virker ved å øke blodstrømmen til penis. "Viagra er ikke en seksuell forsterker, " sier han. "Det er bare for hannen å ha ereksjon, men etter det trenger han fremdeles å vite hvordan den skal brukes."
Er noen dyr vanskeligere å avle enn gigantiske pandaer?
Det er sant at panda sex ikke akkurat er svart og hvitt. Men eksperter sier at forestillingen om at de er de mest utfordrende dyrene å pare seg i fangenskap er åpenbart urettferdig.
"Det er komplisert. Det er spesialisert. Det krever mye oppmerksomhet, sier Comizzoli. "Men jeg vil si at dette ikke er den eneste arten som denne." Slagsfangende kvinnelige elefanter er for eksempel beryktet for sine infertilitetsproblemer, og hanner kan være dødelig aggressive. Og ikke engang få Comizzoli i gang med geparder, som han også har forsket mye på: "Du trenger en ekte kjemi mellom begge individer, og noen ganger er det veldig vanskelig å gjenskape det i fangenskap, " sier han.
Derimot er signaturutfordringen i avl av pandaer den absurd korte tiden som kvinner er mottakelige for parring. Varer maksimalt to dager og noen ganger så korte som 36 timer, er mulighetsvinduet smalt. Like frustrerende vet dyrehageoppholdere og ansatte aldri når dette unnvikende vinduet vil oppstå - og hvis de savner det, er de heldige til neste vår. Derfor unngår Comizzoli å reise mellom månedene mars og mai, for ikke å risikere å savne Mei Xiangs spesielle tid.
Panda-oppdrettere har utviklet en rekke metoder for å finne ut når det vinduet oppstår. Først måler de hormoner i pandaurin. De ser også etter fornemme tegn: Kvinnen reklamerer vanligvis for at hun er beredskapen ved å gnide sexy sekreter fra analkjertlene sine på trestammer, steiner eller på bakken. Deretter vil hun kalle hannen ved å kvitre eller slå som en sau, sier Comizzoli. (Hvis hun ikke liker den bestemte mannen, "vil hun gjøre denne stønnende lyden som høres ut som Chewbacca, " legger Martin til.)
Til slutt går hun bakover og pumper halen opp og ned på en måte som Comizzoli beskriver som "litt som en Michael Jackson-månevandring." "Hannen er virkelig interessert i hunnen på dette tidspunktet, " legger han til.
En måneskikkende panda? Jeg vil også være ganske interessert.
En kunstig befruktningsprosedyre 30. mars 2013 på den kvinnelige panda Mei Xiang i National Zoo. (National Zoo) 
En kunstig befruktningsprosedyre 30. mars 2013 på den kvinnelige panda Mei Xiang i National Zoo. (National Zoo) 
En kunstig befruktningsprosedyre 30. mars 2013 på den kvinnelige panda Mei Xiang i National Zoo. (Connor Mallon, Smithsonians nasjonale dyrehage) 
Veterinær James Steeil utfører en ultralyd på gigantiske panda Mei Xiang 9. juni 2015. (National Zoo) 
Kjempepanda Mei Xiang i hiet etter å ha født en unge i National Zoo 22. august 2015. (Smithsonians National Zoo) 
En ultralyd 9. august 2015 oppdaget endringer i livmoren til gigantiske panda Mei Xiang, som fødte to unger den 22. august, hvorav den ene døde. (National Zoo) 
Åtte måneder gammel panda cub Bao Bao med moren Mei Xiang 2. april 2014. (Abby Wood / National Zoo) 
Veterinær James Steeil utfører en ultralyd på gigantiske panda Mei Xiang 9. juni 2015. (National Zoo) 
Mei Xiang leker i snøen med sin første gjenlevende cub, Tai Shan, i 2006. Tai Shan forlot Washington, DC for Kina 4. februar 2010. (Ann Batdorf / National Zoo) 
Synes menneskelig dating er vanskelig? Prøv å være en panda. (Steve Bloom Images / Alamy) 
Det viser seg at historien om den domestiserte kaninen er mye morsommere enn legendene forteller den. (blickwinkel / Alamy) 
"Kyr og kaniner i fjøset." 1870 oljemaleri av Louis Reinhardt. (Wikimedia Commons) Er det umulig å si når en panda er gravid?
For øyeblikket er det veldig vanskelig. En del av grunnen er at pandaer har særegne graviditeter. De fleste pattedyr - inkludert mennesker - opplever en økning av hormonene østrogen og progesteron når kroppene forbereder seg til en graviditet. Disse hormonene kan måles i avføring, blod eller urin (en menneskelig graviditetspinne fungerer ved å måle nivåene av disse hormonene i sistnevnte). Pandas opplever imidlertid denne økningen hvert år enten de er gravide eller ikke.
Panda-holdere bruker ultralyd, men de er langt fra idiotsikre. Det er fordi hos mennesker planter embryoet seg selv i livmorveggen omtrent 10 dager etter unnfangelsen, hvor det begynner å vokse til en menneskelig baby. I pandaer implanterer ikke fosteret inn i livmorveggen og begynner å utvikle seg før omtrent tre uker før fødselen. Så "det meste av svangerskapet er det ikke noe foster å se, " sier Synder. Inntil da er alt du har et bittelitt bevegelig mål: en klynge av frittflytende celler et sted i livmoren.
Forskere undersøker for tiden proteiner som sirkulerer i blodet til moren for å finne hvilke som kan tjene som graviditetsmarkører. I San Diego Zoo har keepere også brukt termisk avbildning for å måle økt blodstrøm til magen, en annen potensiell indikator. Men det er fremdeles noen måter å gå før vi knekker pandas reproduksjonskode. "Vi har undersøkt så mange måter, og vi har ikke virkelig klart å finne hemmeligheten, " sier Comizzoli.
Kan pandaoppdrettere virkelig feile poo for et pandaembryo under en ultralyd?
Dette er en klar myte, sier Snyder. Men det er sant at avføring i tarmen kan komme i veien for ultralydavbildning. Tross alt spiser gigantiske pandaer opptil 36 kilo bambus om dagen. "Det er vanskelig å få et bilde av alt dette, " sier Synder.
Knuser pandamammaer ofte babyene sine?
Panda unger kommer små og skjøre ut og veier under 100 gram. Det er sammenlignet med mødrene deres, som klokker på et sted rundt 220 pund. "Dette er et forhold som sjelden oppstår hos pattedyr, " sier Comizzoli. Dessuten er disse delikate ryggesteinene helt avhengige av mamma, som vugger dem i nærheten av hennes barm i flere uker. "Hun er nesten som denne store, lodne rugemassen, " sier Snyder. Gitt størrelsesforholdet og mengden nær kontakt mellom mor og baby, "er det en viss risiko."
For å dempe denne risikoen, holder pandaholdere over nye mødre med ekstrem årvåkenhet, sier Stephanie Braccini, kurator for pattedyr i Zoo Atlanta. "Vi har observasjon og stell døgnet rundt for Lun Lun og hennes unger de første månedene for å sikre at alle er sunne og blomstrende, " sier Braccini. "Det er ikke uvanlig at en gigantisk panda-mor sovner og potensielt ruller over på en unge, men med konstant overvåking i løpet av de første månedene kan dette unngås."
Snyder var vitne til noen av disse anspente øyeblikkene da hun jobbet i Zoo Atlanta. Men til forsvar for pandaer, "betyr det ikke at moren er en dårlig mamma, " sier hun. “Det er bare det [hun er] stor sammenlignet med et veldig lite, skjørt spedbarn. Jeg har aldri vært vitne til at en mor knuser en unge, men det har skjedd på kinesiske institusjoner. ”Comizzoli legger til at denne typen ulykker“ er ekstremt sjeldne, ”og bemerker at dødsfall sitter også i andre arter, som kyr.
Kanskje er det virkelige spørsmålet vi bør stille: Hvordan oppnår pandaer den fantastiske bragden å ikke knuse babyene sine? Det viser seg at baby-pandaer har utviklet et ganske effektivt advarselssystem for å avskrekke slik foreldrenes oppførsel: Knirker for livet ditt. En babypanda vil regelmessig avgi en gjennomtrengende knirke i flere dager eller uker etter fødselen, sier Comizzoli, noe som hjelper moren hans til å kjenne sin beliggenhet og dermed unngå å sitte på ham.
Er pandaer virkelig de kjærlige, kjærlige skapningene vi gjør dem til å være?
Så mye som vi liker å se for dem at de skal narre hverandre og ta vare på babyene sine, er det rett og slett ikke slik, sier Comizzoli. “I naturen er det ingen forpliktelser. De er ikke sosiale dyr, og bor ikke i par. De er bare ensomme dyr som møtes i hekkesesongen, og det er det, sier han og sprenger alle boblene våre. Så det er egentlig ikke noe som heter panda-kjærlighet? "Det er absolutt attraksjon, helt sikkert, " sier han. “Men etter det, hvor er kjærligheten og engasjementet og virkelig lidenskapen? Jeg er ikke sikker."
Selv om de kanskje ikke er kjærlige, er de i det minste ikke aggressive mordere, så de har det for dem. (Likevel bør du aldri prøve å klemme på en panda, siden de kan være ganske farlige når de provoseres, påpeker Comizzoli.) "For en bjørneart er de virkelig mer myke, fordi de har blitt så planteetende, " sier Martin "De spiser mye bambus, og det er ikke en høy energikilde, så de er ikke like aktive som de andre bjørnene."
De har fått en annen ting til å gå for dem også: "De er så lette å antropomorfisere, " sier hun, "jeg antropomorfiserer dem til og med."
Hvem kan ærlig talt klandre henne?
National Zoo er vertskap for "Bye Bye, Bao Bao" fra 11. til 20. februar, med daglige Facebook Live-arrangementer og andre hendelser på Panda Cam.
