I 1950 underviste en 26 år gammel kunstner ved navn Roy Lichtenstein ved alma mater, Ohio State University, da han fikk et ødeleggende brev. Universitetet hadde bestemt seg for ikke å innvilge ham funksjonstid, kunngjorde det, med den begrunnelse at han ikke hadde klart å demonstrere det ”betydelige vekst og fremtidsløftet som formaner den fremtidige professor”. måtte forlate.
Lichtenstein var "hjertebroken, " sier Justin Brancato, arkivsjef ved Roy Lichtenstein Foundation i New York City. Brevet lanserte en periode på år da kunstneren slet med å finne arbeid i Ohio. Han dekorerte storfronter, laget modeller for en arkitekt i Cleveland og jobbet for sin kones interiørvirksomhet. I 1957 landet han endelig en lærerjobb i staten New York, og en annen stilling fulgte i New Jersey. Gjennombruddet hans kom ikke før på begynnelsen av 1960-tallet, med tegneserier som hjalp til med å starte Pop-bevegelsen - og endret retningen for amerikansk kunst.
Kunsthistorikere hadde ikke visst om nektet om ansettelsesperiode før en forsker fra Lichtenstein Foundation sporet brevet i Ohio State, lenge etter kunstnerens død. Snart vil brevet, sammen med resten av stiftelsens omfangsrike arkiver, være tilgjengelig for alle, gratis, når stiftelsen donerer dem til Smithsonian's Archive of American Art i Washington, DC. Stiftelsen finansierer digitaliseringen av samlingen, slik at mye av det kan legges ut på nettet.
Stiftelsen ble opprettet etter at kunstneren døde i 1997, og har støttet utstillinger, bøker og forskning på Lichtenstein og andre kunstnere. Nå, ved å donere arkivene sine til Smithsonian, sammen med en gave på mer enn 400 kunstverk til Whitney Museum of American Art - begge ble kunngjort i juni 2018 - begynner stiftelsen prosessen med å slå seg av.
Overføringen kan ta år, men etter hvert vil Lichtenstein-materialene utgjøre arkivets ”største enkeltmannssamling”, med stor margin, sier Liza Kirwin, visedirektør for Archives of American Art. Materialene vil bli med i arkivets allerede betydelige samlinger som berører Lichtenstein, inkludert papirene til andre kunstnere han kjente og Castelli Gallery, som representerte ham i flere tiår. For kunsthistorikere ligger gaveens løfte ikke bare i omfanget og Lichtensteins store plassering i det 20. århundre kunst, men i det faktum at mye av materialene vil kunne søkes sammen på nettet, få forbindelser mellom dem og åpne "nye veier for måter å tenke på Roy, hans krets, tiden, sier Kirwin.
Oppsigelse ble nektet for Lichtenstein fordi han ikke hadde klart å demonstrere ”betydelig vekst og fremtidig løfte som forhåner den fremtidige fullstendige professoren.” (Ohio State University, med tillatelse av arkivet til Roy Lichtenstein Foundation) 
Arkivet inkluderer en kopi av Lichtensteins bachelorutskrift fra begynnelsen av 1940-tallet. Han fikk en A i skulptur og en D i feltartilleri. (Ohio State University, med tillatelse av arkivet Roy Lichtenstein Foundation) I oktober i fjor lovet stiftelsen en ytterligere gave på $ 5 millioner til digitalisering av arkivkolleksjonene på kunstnere av farger og kvinnelige kunstnere. Arkivene har "fantastiske samlinger av afro-amerikanske artister, asiatiske artister, latino-artister, " sier Kirwin, og håper at å legge dem på nettet vil oppmuntre til mer forskning. Gaven, legger hun til, vil la arkivene «skinne en lyskaster på disse samlingene.»
I november møtte Kirwin Brancato på stiftelsens kontorer i Greenwich Village, som ligger i Lichtensteins romslige, tidligere studio, hvor dråper maling fremdeles kan bli oppdaget på gulvet. Spredt over bordene rundt seg var bokstaver, notatbøker, fotografier av og av kunstneren, bøker, esker med indekskort, tegneserier, kunstmateriell og mer - en liten brøkdel av hele samlingen, som nå dekker mer enn 500 lineære fot.
Brancato påpekte en kopi av Lichtensteins bachelorutskrift fra begynnelsen av 1940-tallet ved Ohio State (han fikk en A i skulptur, en C i kunstverdsettelse, og i disse krigstidene, en D i feltartilleri). På et bord i nærheten sto stabler med dagplanleggere fra årene som kjent kunstner i New York og beskrev møtene med kunstnere, poeten Allen Ginsberg, Castelli og andre, sammen med telefonlogger som la merke til hvem han snakket med, når og om hva. Kirwin så for seg fremtidige lærde å knuse alle disse dataene for å nå en ny forståelse av for eksempel de personlige nettverkene som kjører gjennom kunstmarkedet.
Roy Lichtenstein av Abe Frajndlich, 1985 (NPG, gave av Paulette og Kurt Olden til minne om Lily E. Kay © 2000, Abe Frajndlich) Stiftelsen rommer også permer og permer av kildemateriale: utklipp fra den typen tegneserier og avisannonser som kunstneren gjenskapt i noen av sine mest kjente verk. Brancato noterte en tegneserie fra 1964 ved siden av et lite bilde av Lichtensteens maleri Brushstrokes fra 1965. Maleriet er et firfots kvadratisk lerret som viser tre enorme utstikker av rød maling og, i nedre venstre hjørne, en hånd som holder en malingsbløt børste - alt omhyggelig gjengitt i kunstnerens signatur tegneserie-stripe-stil Ben-Day prikker . Kunsthistorikere har ofte sett det som et svar til den forrige generasjonen kunstnere, sier Brancato, "en parodi, nesten, av abstrakt ekspresjonisme."
Klippet ut av den gamle tegneserien er en enkelt ramme, som ingensteds var å finne i Lichtensteins papirer. Så jaktet forskere på en annen kopi av tegneserien, og oppdaget da at den savnede rammen avbildet tre kjente røde penselstrøk, med malerens hånd og børste i nedre venstre hjørne.
Baserte Lichtenstein Brushstrokes på denne rammen fordi noe i tegneseriens fortelling snakket til ham, og ikke bare som en kommentar til abstrakt ekspresjonisme? Tegneserien forteller en skummel historie om en isolert, perfeksjonistisk kunstner som obsessivt maler det samme bildet om og om igjen, helt til ansiktet i maleriet hans begynner å snakke, sier Brancato, "forteller ham at han er en patetisk, verdiløs kunstner." Som enestående artist i tegneserien, var Lichtenstein veldig sjenert. Skjønt ikke et selvportrett, sier Brancato, "det er nesten et speilbilde av kunstneren, at han er så besatt av seg selv eller ideen om perfeksjon."
De omfangsrike arkivene vil være tilgjengelig for alle gratis. "Og det vil også være en enorm katalysator for å finne nye ting og også nytt stipend, " sier Kirwin. (Fotografi av Laurie Lambrecht © Roy Lichtenstein Foundation) Som en del av forskningen gjennom årene har stiftelsen også bygget en enorm samling av intervjuer med mennesker tilknyttet Lichtenstein, men disse muntlige historiene har ikke vært mye tilgjengelig. Selv kunsthistorikere som har jobbet med dem, sier Brancato, "vet ikke at vi har over 250 eller 300." Snart vil intervjuutskriftene gå på nettet ved siden av arkivets eksisterende samling med mer enn 2300 muntlige historier om amerikansk kunst.
Å kunne søke i alle de muntlige historiene vil være et kraftig verktøy for forskere, sier Kirwin. "Hvis du vil søke ordene 'Ben-Day dot' gjennom de 250 [intervjuene], hver forekomst, hver kontekst - hvis noen nevnte det, og hva de hadde å si om det - vil du komme dit med en gang."
Det er imidlertid ikke alt du leser. 1961-maleriet Look Mickey, som viser Mikke Mus og Donald Duck, signaliserte ankomsten av Lichtensteins Pop-stil, og det har vært mye læring rundt hans inspirasjon til den. Stiftelsen har en utskrift av et intervju med den avdøde artisten Allan Kaprow, som kjente Lichtenstein på den tiden. I den husket Kaprow at han snakket med Lichtenstein og berømmet et dristig tegneseriebilde på et bumleformet pakkemateriale, og sa, “og på et tidspunkt smilte Roy, ” som om Kaprow hadde gitt ham ideen.
"Vi tenker på dette som svært fiktivt, " sier Brancato, og faktisk har kunsthistorikere siden funnet et annet kildebilde for Look Mickey, i en barnebok som heter Walt Disneys Donald Duck: Lost and Found . Stiftelsen har en kopi av den boken nå, og alle som er nysgjerrige på Lichtensteins verk kan undersøke hvordan han endret det originale bildet for å lage sitt eget maleri.
1961-maleriet Look Mickey, som viser Mikke Mus og Donald Duck, signaliserte ankomsten av Lichtensteins Pop-stil. (Kunstverk © National Gallery of Art; Foto: © Ken Heyman, med tillatelse av The Roy Lichtenstein Foundation) Brancato og Kirwin gikk til pause for å vurdere arkivens overgang fra privat samling til vidåpen kildekode. "Når samlingen først var på nettet, vil du ikke tro hvor mange som vil si: 'Åh, jeg var i stuen da fotografiet ble tatt, ' sier Kirwin. “Ting kommer ut av treverket da det er så tilgjengelig. Og det vil også være en enorm katalysator for å finne nye ting og også nytt stipend . ”
Det er også risiko ved å gi slipp. Kirwin lurer på de "mytiske historiene:" vil de fiktive versjonene av historien bli kopiert sammen med eller i stedet for de nøyaktige?
"Vi bekymrer oss litt for det, " svarer Brancato. "En ting vi kan gjøre [nå] er å gi kontekst. . . vise andre typer dokumentasjon som kanskje ville gjort det. . . gi en dypere forståelse. ”Når samlingen er løsnet på nettet, vil den muligheten til å forme historien bli borte.
Lichtenstein-materialene vil utgjøre Archives of American Arts “største enkeltmannssamling”, med stor margin, sier visedirektør Liza Kirwin. (Fotografi av Laurie Lambrecht © Roy Lichtenstein Foundation) Men, legger han til, "Dette er en flott mulighet for stemmer som vi ikke har godkjent." I to tiår har stiftelsen jobbet med kuratorer og forfattere stort sett fra ”i vår verden”, sier han. "Hvis du legger ut alt dette der, kan folk som er kritiske eller har forskjellige ideer, som ikke kom direkte til oss - de har lik tilgang til alt . Så det er jeg veldig spent på. ”
“Saken med arkiver, ” sier Kirwin, “er at hver generasjon ser på tingene på nytt, så selv om materialet alt forblir det samme. . . neste generasjon kunsthistorikere vil komme med et annet spørsmål å stille seg om. Så den vil fortsette å leve og produsere. ”
De vandret tilbake for å se på brevet som nektet Lichtenstein-funksjonstid. "Vi tenkte å gjøre en utstilling med avvisningsbrev, " sier Kirwin. "Bare for å gi folk tro."
