En regnbue med bittesmå furer sprer seg over et kart over det sammenhengende USA, lite-brite fargetoner dukker opp mot et svart bakteppe, og gir utseendet til røtter eller et vaskulært system.
For den tilfeldige observatøren er dette unektelig et kunstverk. Men bildets skaper, den ungarske kartografen Robert Szucs, ser arbeidet hans som først og fremst vitenskapelig. "Du kan kalle meg en artist hvis du insisterer, men det får meg likevel til å smile litt, " sier Szucs. "Det begynner jeg definitivt å bli vant til."
Snarere enn kunst, har Szucs en bakgrunn innen analyse av digital kartografi og geografisk informasjonssystem (GIS). Med en mastergrad i geografi og GIS fra University of Szeged, har Szucs brukt disse ferdighetene til alt fra kartlegging av orangutansk bevegelse og endringer i indonesisk skogdekning til overvåking av hvalatferd i Alaska. "GIS er et samlingsnavn for alle ting som er relatert til geografisk, romlig og kartlegging, " forklarer han. "Det er i utgangspunktet et verktøysett, og jeg har brukt det til vidt forskjellige ting."
Szucs lagde ikke kunstneriske kart før et tiår inn i kartografikarrieren. Mens han jobbet frivillig ved en marin miljøforskningsorganisasjon i Portugal, begynte han å eksperimentere på fritiden med åpen kildekode-programvare som vanligvis brukes av kartografer for å generere datavisualiseringer. Gjennom prøving og feiling lærte Szucs å lage kart som både er informative og visuelt slående. Szucs arbeider under aliaset "Grasshopper Geography", en referanse til hans ungarske kallenavn, "Szöcske, " som oversettes til gresshoppe.
Flertallet av Szucs 'kart viser utvidelser av land som er delt ut av farvann, områdene av land som omfatter dreneringssystemer som kanaliserer regnvann fra bekker til elver til hav. Kartografen fant eksisterende elvekart uinspirerende, og bestemte seg for å bruke satellittdata basert på digitale høydemodeller for å lage sine egne. "Jeg har hatt denne følelsen en god stund når jeg ser på elvekart, at jeg kanskje kunne gjort det bedre, " sier Szucs. "Jeg ønsket å gjøre rettferdighet mot elvenes skjønnhet." Kartene til Szucs viser farvannene på en måte som er både elegant og informativ - selv om fargebruken hans først og fremst er et estetisk valg, avgrenser variasjonen i farger forskjellige farvann med vitenskapelig nøyaktighet, med hver farge som tilsvarer et kontinuerlig elvesystem. For eksempel, på sitt kart over USA, representerer den rosa edderkoppspennebåndet over nesten halve landet det massive Jefferson-Mississippi-Missouri-elvesystemet, som naturligvis inkluderer delene av elvebassene Missouri og Mississippi som opplever katastrofale flom akkurat nå.
Vannkart over de britiske øyer (Grasshopper Geography) I følge Matthew Ross, en adjunkt ved Colorado State University, Department of Watershed Sciences, fremhever de lyse fargene viktige faktorer for vannskillets morfologi. "Vannskilt størrelse og form kan kontrollere mange viktige hydrologiske og biogeokjemiske funksjoner i elver, " sier Ross. "Kartene viser den virkelige variasjonen i verden av vannskillestørrelser."
Szucs 'kart mangler steriliteten som er vanlig i datavisualiseringer - selv om de er vitenskapelig verdifulle, er de fylt med personlig forbindelse. Favorittkartene hans er av steder som har dyp mening for ham. "Sør-Afrika, " sier han, "hvor jeg først flyttet fra foreldrene mine. Alaska, hvor jeg tilbrakte to somre, og der min sjel er hjemme. ”Så langt har Szucs laget 156 kart som viser vannskifter og elvesystemer over hele kloden, i omfang fra enestående stater til en hel syv kontinent. I tillegg til vannsystemer, har Szucs også kartlagt skogdekning, og har til hensikt å forsøke bygater som hans neste forsøk.
Selv om de aldri ble vist i en galleri, har Szucs 'kart fått internasjonal oppmerksomhet. Etter å ha lagt ut verkene på Etsy i 2016, ble Szucs oversvømmet med svar fra enkeltpersoner betatt av de fargerike kartene.
"Kartene mine avslører at jeg hadde rett til å tro at du kunne gjøre rettferdighet mot naturens skjønnhet på en vitenskapelig måte, " sier Szucs. "De er viktige fordi de inspirerer millioner av mennesker til å gå ut og verdsette naturen mer."
