Elefanter føler empati. Sjøløver ivrig etter kroppene til sine kjære. Og ny forskning antyder at nok en art sørger over sine døde: den flekkete delfinen.
Forskere har lenge observert delfineritualer rundt døden som antyder at de ikke liker å forlate sine døde følgesvenner bak, melder Mary Bates for Wired . Nå, en ny studie legger Atlanterhavet flekket delfin til den listen.
En gruppe portugisiske marinbiologer studerte to separate tilfeller der voksne delfiner ble registrert ved hjelp av hodet og ryggen for å bøye opp en kalv som nylig hadde dødd. Etter å ha undersøkt kadaver fra hendelsene og fra to andre nylig døde kalver, konkluderte biologene at flekkete delfinsvoksne har en tendens til å holde på sine døde unger i omtrent 30 minutter før de ga dem opp til havet.
Det stemmer med sorg, fortalte studieleder Filipe Alves til Bates. Han mener atferden er knyttet til de komplekse generasjonsforbindelsene som er vanlige hos havpattedyr:
Arter som lever i et matrilinealt system, som spekkhoggere og elefanter; arter som lever i boller av beslektede individer, for eksempel pilothvaler hvis boller kan omfatte opptil fire generasjoner av dyr - når de tilbringer livet ut sammen, noen ganger 60 år eller mer, ja, jeg tror de kan sørge.
Alves og kollegene slutter å bruke ordet "sorg" i studien, og foretrekker å klassifisere delfinenes ritual som "nærende oppførsel." Begrepet dekker et bredt utvalg av dyreaktiviteter som sosial pleie, utveksling av gaver, til og med å ta i bruk en dyr fra en annen art.
Så føler delfiner seg triste over sine døde kjære eller ikke? Selv om det ikke er sikkert hvilke følelser som driver den flekkete delfinens behov for å bli hos sin døde unge, kan ritualet tolkes som sorg. Og eksistensen av et post-mortem ritual er et annet element på en lang liste over ting mennesker og delfiner deler.
