Ørkenen fugl høres ut som en oksymoron. Men noen arter, inkludert den australske båndstylten, gjør dette særegne livsstilsarbeidet. Stalden - som har holdningen til en flamingo, ganen til en pingvin og den lange, tynne nebbet til en kolibri - tilbringer mesteparten av tiden sin på kyststrender. Men når det er tid for å avle, reiser den til avsidesliggende saltvann i Australias tøffe indre. Tusenvis av båndete stylter samles ved de flyktige vannforekomstene, ofte bare dager etter at regnet kommer. Der bryter de i par og får jobbe med å produsere unge.
Relatert innhold
- Hvordan fuglemigrasjoner vises vakkert på Doppler Radar
De turene til Outback, viser det seg, er en rekorder for alle ørkenvannsfugler. I følge en ny studie publisert i Biology Letters, kan båndete stylter dekke opptil 1350 mil på bare to og en halv dag, noe som betyr at deres episke avlsferd er minst dobbelt så lang og dobbelt så raskt krysset som for lignende arter.
Forskere ved Deakin University oppdaget stilkens evner mens de prøvde å erte mer om fuglenes vandringsmønstre. I motsetning til de fleste av deres fjærkledde slektninger, har den båndete stammen og andre ørkenvannsfugler ikke en bestemt tid når de drar til hekkeområdene. I stedet avhenger turene deres helt av naturens innfall - nærmere bestemt regn. På grunn av avstanden til det tøffe landskapet der stilken foretrekker å oppdra sine unge, vet ikke forskere i det hele tatt mye om dens tilpasninger til ørkenen. "Spesielt er mekanismene som brukes av båndet stilt for å oppdage og navigere til disse vannkroppene, helt ukjente, som også hastighetene, avstandene og koordineringen av flyreiser, " skriver forskerne.
En flokk med bandede stylter i Coorong nasjonalpark, Australia. Foto: Oliver Strewe / Corbis Forfatterne brukte satellitt-sendere for å spore bevegelsene til 21 båndpynt over en periode på 196 dager. Teamet fanget fuglene på tre steder i Sør-Australia, en av de mest tørre delene av kontinentet. De fant de fleste fuglene på kysten, men syv av dem kom fra Harry-sjøen, et igjen, off-off saltvann våtmark som ligger mil fra havet.
De bandede styltene sine bevegelser var helt uregelmessige og ikke-sesongbaserte, fant de ut. I stedet fulgte fuglene vannet, og beveget seg innover i landet etter et godt nedbør og dro deretter av sted når stedet tørket opp. Den ekstreme naturen til noen av disse bevegelsesmønstrene sjokkerte teamet. Fuglene krysset hundrevis eller tusenvis av miles for å komme til eller fra saltsjøer, og dekket ofte disse avstandene på bare et par dager. På et tidspunkt forlot to fugler den samme kystplassen, og tok deretter vilt forskjellige ruter på mer enn 1000 miles, bare for til slutt å nå den samme innlandsflyktningen.
Forskerne vet fremdeles ikke hvordan fuglene klarer å lokalisere de landlåste hekkeplassene, eller hvilke ledetråder de kaster seg inn for å få timingen riktig. Forskerne antyder at styltene “muligens oppdager passasjen til disse fjerne værsystemene via lavfrekvente lyd-, temperatur- eller trykkgradenter.” Det kan til og med være noe å gjøre med luktesansen deres. Foreløpig har teamet ingen anelse.
Det de er sikre på er at livsstilene til båndsteltet er et eksepsjonelt tilfelle blant en allerede eksepsjonell gruppe fugler. "Denne arten er faktisk ekte nomadisme, " konkluderer forfatterne med et snev av ærbødighet. "Imidlertid er det fortsatt mye å lære."
