Håndskrevet korrespondanse har fra uminnelige tider rangert blant de mest intime og livlige modusene for menneskelig kommunikasjon. For brevskriveren er en uutfylt folio en tom beholder, et fartøy som venter på å bli tilført tomgangsobservasjoner, snarky sladder, tilståelser om kjærlighet, politiske spekulasjoner, sjelesøkende refleksjoner, varm takk eller hva annet ellers kan komme til å tenke på.
Gjennom den enkle handlingen å fylle en side med ord, tegnsetting og bilder, manifesterer forfatteren av et brev, uansett om de er klar over det eller ikke, i verden et virkelig originalt, idiosynkratisk uttrykk for jeget - et kunstverk. Ingen steder er dette tydeligere enn i Smithsonian Institution's Archives of American Art, hvis inventar stort sett er sammensatt av kunstners håndskrevne meldinger og andre efemeraer i deres liv.
Disse missiviene, som berører emner som er så spreke som personligheten til forfatterne, tjente som inspirasjon for den nylig utgitte boken Pen to Paper: Artists 'Handwritten Letters redigert av kurator for manuskripter Mary Savig.
Savig tar sikte på å koble ordfylte sider med malingsflekket lerret og skulpturerte skarpe figurer med skulpturelt metallstatue, og avslører også en tydelig menneskelig side for gigantene i den amerikanske kunstverdenen. Man ser hvordan kunststoffet latent i dem gjennomsyret til og med de mest tilsynelatende banale fasettene i deres liv.
Pen to Paper: Artisters håndskrevne brev fra Smithsonian's Archives of American Art
Pen to Paper, en samling brev av kunstnere fra Smithsonian's Archive of American Art, avslører hvordan brevskriving kan være en kunstnerisk handling, akkurat som en kunstner legger penn til papir for å lage en strek på en tegning.
KjøpeBoken skylder sin eksistens til den umiskjennelige håndskriften til den minimalistiske maleren Ad Reinhardt, hvis flytende, kalligrafiske setninger sømløst blander ettertrykkelige linjer og luftige buer.
Savig husker øyeblikket da hun og kollegene, samlet for et personalmøte, innså at "nesten alle kunne identifisere Reinhards håndskrevne ord fra hele rommet." En lyspære gikk av, en som ville brenne i mange måneder med dyp utforsking og engasjement .
Karen Weiss, arkivets sjef for digitale operasjoner, var den første som antydet at en adekvat undersøkelse av betydningen av artistenes individuelle håndskrift ville kreve en samordnet forskningsinnsats. Savig begynte å rørlegge dypet i dette landets kunstsamfunn, og oppsøkte studenter og lærde, kuratorer og historikere, professorer og utøvere, up-and-comers og gamle hender, for å tynge på skriftene til kunstnere som de hadde personlig interesse for.
Llyn Foulkes brev til Darthea Speyer, ca. 1975 (Archives of American Art) Llyn Foulkes skrev til Darthea Speyer, som arrangerte to av kunstnerens utstillinger, ca. 1975. (Archives of American Art) Et av Savigs mål med å lage Pen to Paper var å minne leserne om at "kunsthistorie er et aktivt felt, et tverrfaglig felt, og det er mange forskjellige måter å tilnærme seg amerikansk kunst."
Å la bokens myriade av bidragsytere spillerom i kommentarene til de samlede brevene var fra Savigs perspektiv avgjørende: "Jeg ønsket å overlate det til dem, " husker hun, "slik at de kunne vise hva de vet om emnet, i stedet for prøver å be dem skrive spesifikt om noe de kanskje ikke føler seg like interessert i å snakke om. ”
Resultatene av denne bestrebelsen er slående. Hver få sider med penn til papir blir leserne presentert for høykvalitetsbilder av en ny kunstners håndskrevne brev, og blir behandlet på en fersk kommentarens pithy-analyse, skrevet ut ved siden av.
Disse dekonstruksjonene spenner fra det teknisk rasende til det holistisk biografiske.
Utkast til kondolansebrev Joseph Cornell sendt til Marcel Duchamp enke, Teeny, 8. og 9. oktober 1968 (Archives of American Art) "Den store krumme signaturen 'Eero' [Saarinen] ligner de dristig buede formene i sin Ingalls Rink ved Yale, TWA-terminalen på JFK lufthavn, og Dulles flyplass, " skrev arkitekthistoriker Jayne Merkel.
Og for Leslie Umberger, Smithsonians kurator for folkemusikk og selvlært kunst, faller lesbarheten i økende grad av veien når [bestemor] Moses prøver å forhandle frem en krevende tidsplan, et høyt volum av familienyheter og en begrenset mengde plass der å skrive."
Mange av brevene som er inkludert i kompendiet, gir øyeblikksbilder av spesielt gripende øyeblikk i forfatterenes liv, og fremhever for leserne hvordan en enkel håndskrevet melding, med ordene til Savig, kan "bli denne form for en person og et sted."
Claes Oldenburgs postkort til kunsthistoriker Ellen H. Johnson, 17. august 1974 (Archives of American Art) Ta for eksempel Lee Krasners transatlantiske aerogram til mangeårige venn og kjæreste Jackson Pollock, hvis liv ville gå tapt i en bilulykke kort tid etter at han mottok meldingen hennes. Når jeg kjente til at Pollock slet med emosjonelle problemer og alkohol, kvantet Krasner det ryddige brevet med humor og munterhet, og på et tidspunkt fortrolig ham at maleriet i Paris “er utrolig dårlig.” Krasner, innesperret av hennes medium, følte seg flyttet til å avslutte notatet sitt med en enkel, inderlig spørring, kilt i nedre høyre hjørne og innrammet av et par store parenteser: "Hvordan har du det med Jackson?"
Hun ville aldri få svar.
Den visjonære artisten Howard Finster skrev til en kurator om sin kommende utstilling i Washington, DC (Archives of American Art) På samme måte rørende er utkastene til multimediekunstneren Joseph Cornells kondolansbrev fra 1968 til enken etter sin mentor og helt, Marcel Duchamp. Rige med stygge utkjørsler og gjentatte forsøk på omformulering, tegnet teksten på siden alvoret av Cornells tap, det endelige og kanskje mest skadelige i en rekke ødeleggende dødsfall. "Å motta nyhetene torsdag 3. oktober, " sier kurator Lynda Roscoe Hartigan, "skapte en 'turbulens' som forhindret [Cornell] fra å forlate huset hans til onsdag etterpå, da han la ut kondolansebrevet."
Mens noen tekster kaster lys over trengsler for enkeltkunstnere som navigerer i livet, trekker andre missiver leserens oppmerksomhet på mer omfattende, globale kamper. I et notat fra en bekjent ved Carnegie Institute fra 1922 forsøker for eksempel superstjerneimpresjonisten Mary Cassatt å komme til rette med Edgar Degas påstand om at "Ingen kvinne har rett til å tegne sånn, " en klem som fremkalles av Cassatts nå øyeblikkelig gjenkjennelige olje, Unge kvinner som plukker frukt .
Uforbehandlet avskediget Cassatt franskmannen på en kort måte, og benyttet seg av et kursivt manus som ble beskrevet av Williams College-kurator Nancy Mowll Mathews som "kraftfull" - til tross for kunstnerens flaggende visjon.
Lenore Tawney, en banebrytende fiber- og collagekunstner, lagde et postkort i 1970. (Archives of American Art) "Hvis [ Unge kvinner plukker frukt ] har stått tidens prøve og er godt trukket, " skrev Cassatt, "kan stedet i et museum vise den nåværende generasjonen at vi jobbet og lærte vårt yrke, noe som ikke er en dårlig ting. ”Frem til i dag er den banebrytende amerikanske maleren fortsatt et forbilde for aspirantkunstnere over hele kloden - både kvinner og menn.
På samme måte som personlig, brukte afroamerikansk kunstner Jacob Lawrence epistolarmediet til å kaste seg med spekteret av rasistisk hat i hjemlandet. Lawrence, som tjenestegjorde i USAs kystvakt og stasjonert i St. Augustine, Florida, var akutt avstemt til animusen til de rundt ham. "I Nord, " skrev han i 1944, "hører man mye om demokrati og de fire frihetene, [men] her nede er du klar over at det er en veldig liten prosentandel av mennesker som prøver å utøve demokrati."
I et snarlig avhør av Lawrence's håndskrift, vekker Boston University kunsthistoriprofessor Patricia Hills oppmerksomhet til hans blomstrende hovedstad I, som "ser ut til å bli morfisk i initialene hans, JL." Å skille ut en personlig identitet midt i den sjeleflatende atmosfæren til Jim Crow epoken var en mektig utfordring for Lawrence og hans afro-amerikanske samtidige; deres resolusjon i møte med utrolig motgang gjenspeiles i Lawrences sikre, men til tider vaklende pennestrøk, så vel som i hans veltalende ord.
En sprudlende Grant Wood skriver i 1930 om hvordan en jury ikke har godtatt en, men to, av hans malerier, inkludert amerikansk gotisk . (Archives of American Art) Å inkludere forskjellige perspektiver som Cassatt og Lawrence var for Savigs øyne avgjørende for integriteten til Pen to Paper- prosjektet. Hvis spørsmål om rase, kjønn og seksualitet var følgeskade nok til at de profilerte kunstnerne kunne bryte med i sin private korrespondanse, var det, ifølge Savig, "viktig for mange av forfatterne å ta på [dem] også."
På mange måter står Pen to Paper som et vitnesbyrd om motstandskraften til kunstnerens kreative ånd i en tøff og kvelende verden. Noen steder blir leseren imidlertid behandlet med uttrykk for uhemmet glede - forslag om et lys i enden av tunnelen.
Ta det aller siste brevet i samlingen, gledelig klatt av den amerikanske gotiske skaperen Grant Wood, en upretensiøs Iowan som i 1930 befant seg plutselig og ugjenkallelig kastet inn i det nasjonale søkelyset. Etter å ha fått vite at to av lerretene hans, som tidligere ikke ble sett av noen utenfor hjemstaten, vil bli gitt veggplass på en prestisjefylt Chicago Art Institute-utstilling, kunne Wood knapt inneholde entusiasmen hans. Som Stanford kunstekspert Wanda M. Corn uttrykker det, “Wood er så sprudlende at han glemmer en hilsen. 'Hurra!' utbryter han med store rødblyantbokstaver, omgitt av en håndtegnet ramme. ”Woods smittende glede kompletterer perfekt den mer dystre tonen i noen av hans coevals-skrifter, og gir et yin til deres yang.
I sum er Pen to Paper, presentert alfabetisk, et AZ-volum i enhver forstand av uttrykket. Boken er en levende pastiche, en altomfattende gripepose som minner oss om at kunstnerne som diskuteres også er mennesker - "som People Magazine!", Savner Savig. På slutten av dagen er disse store innovatørene i grunnen akkurat som oss, og vi, som likeverdige, kan gjerne trekke på deres eksempler i våre egne øyeblikk av behov.
