Nesten alle bukker under for tidens herjinger. Når den er rask og sterk, brytes både kropp og sinn til slutt etter hvert som aldring tar sin avgift. Bortsett fra, det ser ut til, for minst en art av myra.
Relatert innhold
- Disse bittesmå sabeltannede forferdelsene er blant verdens eldste maur
- Hærmyrer opptrer som algoritmer for å gjøre leveransene mer effektive
- Ungt blod forynger eldre vev
Pheidole dentata, innfødt i det sørøstlige USA, er ikke udødelig. Men forskere har funnet ut at det ikke ser ut til å vise noen tegn på aldring. Gamle arbeidermyrer kan ta seg av spedbarn, grovfôr og angripe byttedyr like bra som ungdommene, og hjernen deres virker like skarp.
"Vi får virkelig et bilde av at maurene - gjennom store deler av levetiden som vi målte, som sannsynligvis er lengre enn levetiden under naturlige forhold - ikke avtar, " sier Ysabel Giraldo, som studerte maurene til doktorgradsavhandlingen sin ved Boston University.
Slike alderstrassende bragder er sjeldne i dyreriket. Nakne føflekkerotter kan leve i nesten 30 år og holder seg sprø i nesten hele livet. De kan fortsatt reprodusere seg selv når de er gamle, og de får aldri kreft. Men de aller fleste dyr forverres med alderen akkurat som folk gjør.
I likhet med den nakne føflekkerotter er maur sosiale skapninger som vanligvis lever i høyt organiserte kolonier. Det er denne sosiale kompleksiteten som gjør P. dentata nyttig for å studere aldring hos mennesker, sier Giraldo, nå ved California Institute of Technology. Mennesker er også svært sosiale, en egenskap som har vært knyttet til sunnere aldring. Derimot bruker de fleste dyrestudier med aldring mus, ormer eller fruktfluer, som alle fører mye mer isolerte liv.
"Kanskje kan den sosiale komponenten være viktig, " sier hun. "Dette kan være et veldig spennende system for å forstå nevrobiologien ved aldring."
På laboratoriet lever P. dentata- arbeidermyrene typisk i rundt 140 dager. Giraldo fokuserte på maur i fire aldersområder: 20 til 22 dager, 45 til 47 dager, 95 til 97 dager og 120 til 122 dager. I motsetning til tidligere studier, som bare estimerte hvor gamle maurene var, sporet hennes maur fra maurene ble voksen, så hun visste hvor nøyaktig de var. Så satte hun dem gjennom en mengde tester.
Forskerne så på hvor godt maurene tok vare på larvene, og registrerte hvor ofte hver maur deltok, bar og matet de unge. De sammenliknet hvor godt 20 dager gamle og 95 dager gamle maur fulgte den luktende duften som insektene vanligvis forlater for å merke en sti til mat. De testet hvordan maur reagerte på lys og hvor aktive de var ved å telle hvor ofte maur i en liten tallerken gikk over en linje. Og de eksperimenterte med hvordan maur reagerer på levende byttedyr: en bundet fruktflue.
Giraldo forventet at de eldre maurene skulle prestere dårlig i alle disse oppgavene. Men de eldre insektene var alle gode snillere og følgere - de 95 dager gamle maurene kunne spore duften enda lenger enn sine yngre kolleger. De responderte alle på lett, og de eldre maurene var mer aktive. Myrer i alle aldre angrep den fattige fruktflue med samme nivå av aggressivitet, faklet mandibler eller trakk i fluens ben.
Da sammenlignet forskerne hjernen til 20 dager gamle og 95 dager gamle maur, og identifiserte eventuelle celler som var på grensen til å dø. De så ingen store forskjeller med alder, og det var heller ingen forskjell i plasseringen av de døende cellene, noe som viste at alder ikke så ut til å påvirke spesifikke hjernefunksjoner.
Myrer og andre insekter har strukturer i hjernen som kalles sopplegemer, som er viktige for å behandle informasjon, læring og hukommelse. Forskerne ønsket også å se om aldring påvirker tettheten av synaptiske komplekser i disse strukturene - regioner der nevroner kommer sammen. Igjen var svaret nei.
De gamle maurene opplevde heller ikke noe fall i serotonin- eller dopaminnivået, to hjernekjemikalier hvis tilbakegang ofte sammenfaller med aldring. Hos mennesker har for eksempel en reduksjon i serotonin blitt koblet til Alzheimers sykdom.
Dette er første gang noen har sett på både atferdsmessige og nevrale endringer hos disse maurene med kjente aldre, sier Giraldo, som nylig publiserte funnene i Proceedings of the Royal Society B. Forskere har sett på noen lignende aspekter hos bier, men resultatene var blandede - noen studier viste aldersrelaterte nedganger, som biologer kaller senescence, og andre ikke.
Når det gjelder P. dentata, var det ingen som forventet at de skulle være så ungdommelige.
"Det tilsynelatende fraværet av senescens hos disse maurene er veldig overraskende, " sa Gene E. Robinson, en entomolog ved University of Illinois i Urbana-Champaign, i en e-post. "Teori spår nedgang i ytelse som omtrent sporer levetiden."
Foreløpig reiser studien flere spørsmål enn den svarer, sier Giraldo, inkludert hvordan P. dentata holder seg i så god form.
Hvis maurene ikke forverres med alderen, hvorfor dør de i det hele tatt? Ute i naturen lever antagelig ikke maurene i hele 140 dager takket være rovdyr, sykdom og bare være i et miljø som er mye tøffere enn komforten på laboratoriet. De heldige maurene som lever inn i deres gylne dager kan lide en kraftig tilbakegang like før de dør, sier Giraldo, men hun kan ikke si det sikkert fordi studien hennes ikke var designet for å følge en maurs siste øyeblikk.
"Det vil være viktig å utvide disse funnene til andre arter av sosiale insekter, " skrev Robinson, som også er direktør for Illinois Bee Research Facility. Denne mauren kan være unik, eller den kan representere et bredere mønster blant andre sosiale bugs med mulige ledetråder til vitenskapen om aldring hos større dyr.
Uansett ser det ut til at alder for disse maurene bare er et tall.