I USAs mer progressive byer - Portlands, Austins - er matbiler like allestedsnærværende som fastgirsykler og buskete skjegg. Det er lett å avskrive dem som en kjepphest som kan komme og gå som bacon-smultringer. Men over hele Amerika viser mat lastebiler sitt varige potensial: ved å parkere permanent.
Ofte kjent som "parkeringsplasser" eller "domstoler", har permanente mattransportsentre, ofte med sitteplasser, toaletter og levende musikk, dukket opp fra kyst til kyst, og ikke bare i hip foodie-enklaver heller. Oklahoma Citys Bleu Garten-parken åpnet i fjor høst. Den ene åpner senere i år i Tulsa, så vel som i Plano, Texas og Asbury Park, New Jersey.
Talsmenn for matbilparker sier de kan gi nytt liv til nabolag, bringe virksomheten til lite besøkte områder og tilby spisemuligheter der det en gang var få. Siden lastebiler har mye lavere startkostnader enn mur- og mørtelrestauranter, er de en måte for nye kokker å etablere seg i samfunnet. Og disse lastebilparkene har stor innvirkning på amerikanernes spising.
Char kway teow (risenudler stekt med svinekjøtt, egg og soyasaus) er en favoritt i Singapore og Malaysia. (Flickr-bruker PrettyKateMachine) 
Hawkers tilbereder spesialretter på en matdomstol i Singapore. (© xPACIFICA / Corbis) 
Singapores matboder er mer enn bare spisesteder en stor del av det sosiale stoffet. (Flickr-bruker Robert Schrader) 
Besøkende på hawker sentre kan også finne næringsrike alternativer, for eksempel fersk blandet juice laget av soursop. (Flickr-bruker Meng He) 
Roti prata, en annen favoritt i Singapore, er en stekt pannekake dyppet i sukker. (Flickr-bruker Karen Chen) I deler av Sørøst-Asia har faste utendørs matdomstoler som serverer billig lokal mat vært en del av serveringsstedet i flere tiår. I Singapore spiser gjennomsnittsborgeren åtte ganger i uken (nesten dobbelt så mye som den gjennomsnittlige amerikaneren), vanligvis på et hawkersenter, som matdomstolene kalles. En mor kan komme innom et hawker-senter for å hente middag til familien på vei hjem fra jobb. En enkelt kontorarbeider setter seg kanskje ned for en rask solomiddag. En vennegjeng kan bruke timevis på å spise og drikke sammen, en billig nattunderholdning.
Fettete char kway teow (risnudler stekt med svinekjøtt, egg og soyasaus) og sukkerdyppet roti prata (en flakete stekt pannekaker) er favoritter i Singapore og Malaysia. Men ved siden av disse retter med høyt kaloriinnhold er næringsrike alternativer - kopper skivet guava, vannmelon, dragonfruit og papaya, samt fersk blandet juice laget av gulrot, selleri, soursop og avocado. Tallerkener med omrørt stekte grønnsaker følger med de fleste måltider. Lettere retter som nudelsupper og posjert kylling er også populære.
Disse hawkersentrene er mer enn bare spisesteder, en stor del av det sosiale stoffet. Et hawker-senter er en improvisert samlingsplass, et sted å støte på venner eller naboer, et sted for eldre å nippe til melkete og sladre mens de gjenstår som en del av det offentlige liv. Noen hawkersentre er vert for loppemarkeder eller konserter. Andre er i tilknytning til matmarkeder og lekeplasser. Og alle spiser der, uavhengig av sosial klasse og bakgrunn.
"Hawker sentre er et stort sosialt nivå i Singapore, et sted der mennesker av forskjellige raser, religioner og kulturer kan blande seg, og rike og fattige står like i kø for sine favorittretter, " skrev Simon Tay, tidligere styreleder for Singapores National Environment Agency. Den innflytelsesrike sosiologen Ray Oldenburg myntet begrepet “tredjeplass” for å beskrive steder utenfor hjemmet og arbeidet der mennesker kan samles og omgås gamle og nye venner. En ideell tredjeplass er innbydende for mennesker i forskjellige sosiale klasser, er gratis eller billig, og serverer både gjengangere og ikke-gjengangere, så du vet aldri hvem du måtte møte.
Når mat lastebil domstoler blir innebygd i det amerikanske bylivet, kan de begynne å spille en lignende rolle.
Folk samles og prøver et utvalg matvarer i en park i Fort Worth, Texas. (© Ralph Lauer / ZUMA Press / Corbis) 
San Franciscos SoMa StrEat Food Park er åpen syv dager i uken i byens South of Market-område. (SoMa StrEat Food Park) 
Den to mål store Midway Food Park i Austin, Texas, åpnet sommeren 2013. (Midway Food Park) 
Du kan chow på veganske acai-skåler og grønne smoothies på Bowl'd Acai på SOMA i San Francisco. (SoMa StrEat Food Park) Sarah Hannon åpnet Midway Food Park i Austin, Texas sommeren 2013. Den to mål store parken har siden blitt et fellessamlingssted, et sted for kolleger å ta en rask lunsj, Little League-lag å feire etter et spill og venner å sparke tilbake med en sekspakke.
"Det er det perfekte møteplassen for barnefamilier, " sier Hannon. ”Alle kan spise hva de vil, og barna er inngjerdet med lekeplass og god plass til å løpe vilt. De henger i flere timer, spesielt på Live Music-kvelder. Parken er BYOB, så folk lager en hel kveld ut av besøket. ”
De siste årene har det vært mye snakk om å oppmuntre amerikanere til å lage mat mer regelmessig. Amerikanere spiser 60 prosent oftere enn de gjorde ved midten av århundret, og får mer enn 10 prosent av sine daglige kalorier fra hurtigmat. Dette er en del av grunnen til at to tredjedeler av oss er overvektige eller overvektige.
Men parkeringsplasser for matbil kan være en del av løsningen. I motsetning til fastfood-ledd, har de fleste lastebilparker sunne alternativer som virkelig er tiltalende. Du kan chow på veganske acai-skåler og grønne smoothies på Bowl'd Acai på SOMA i San Francisco, enorme blandingsalater hos Smokin 'Greens på Bleu Garten i Oklahoma City, eller thailandske krydret rosenkål på Happy Belly på Atlanta Food Truck Park .
Takket være lite luftkjøring, er matbiler ofte i stand til å tilby rimeligere måltider enn mange sitteplasser-restauranter. I San Francisco starter grillede ostesmørbrød på Burro Cheese Kitchen på SOMA i San Francisco på 5 dollar, mens gjennomsnittsprisen på en Big Mac er 4, 79 dollar. Salater hos Smokin 'Greens er $ 8, mens Wendys salattilbud er $ 6, 29.
Selv om Singapores overvekt er langt lavere enn USAs, har det fremdeles vært grunn til bekymring de siste årene. Som en del av løsningen har folkehelsetjenestemenn samarbeidet med haukere for å lage tilbud ved bruk av fullkorn og mindre olje. "Sunnere Hawker-programmet" har vist seg å være en hit. Leverandører som tilbød disse sunnere alternativene, så virksomheten bedre med 25 prosent.
Kanskje er det en leksjon her for oss. I stedet for å se på hjemmekos som det eneste alternativet for næringsrik og rimelig spising, kan matbilparker bli en del av den nasjonale samtalen om sunne mennesker og sunne byer.
