Klokka er ti minutter over klokka 19 på en fredag i Eugene, og jeg klemmes inn i en sammenleggbar stol i et overfylt kjellerklasserom ved University of Oregon, og stirrer på et bord dekket med sopp. Folk presser fortsatt inn i rommet, fyller stolene og legger seg på tvers av bena på gulvet. Luften er tykk med lukten av sopp. Overalt hører jeg snupper av samtale mens gamle venner og nye bekjente bytter lore og råd: "Glem fotturer lenger, " forteller en hvithåret kvinne i en fleecejakke og støvler til forskerstudenten som sitter i nærheten av henne. "Du vil alltid se ned!"
Vi har alle samlet oss for å høre på Ed Fredette, en lokal selvutnevnt soppentusiast, og snakke om å finne og identifisere vill sopp. Fredette leder oss gjennom det grunnleggende om det han kaller “soppjakt”, mens han gjentar sin prøvde og sanne mantra, “Når du er i tvil, kast den ut!” Selv om bare noen få arter giftige sopper er blitt identifisert i Øst-Oregon, folk her er fortsatt bekymret for å bli syke av ville sopp. Da han endelig er ferdig med å svare på spørsmål, har det gått nesten tre timer — denne mengden er veldig, veldig, interessert i sopp, og med god grunn.
Et ekteskap med lokale matvarer og fordrøyning og lavkonjunktur, er soppfôring spesielt varme ting i regnfulle Oregon, der lokale 'shroomers' plukket bokstavelig talt mange sopp i fjor, noen tjente hundrevis av dollar for en dags høst. (Plukkere jakter også på sopp i øvre Michigan, Canada og New England.) Fra kokker fra locovore til DIY-freegans, tusenvis av mennesker skurer de offentlige skogene og Cascade Mountains for sopp å selge på bondens markeder og på Craigslist, eller rett og slett for sine egne identifikasjon eller matlaging. Fliers reklamekurver av matsake eller kantareller fyller oppslagstavlene for samfunnet på organiske dagligvarer over hele staten.
Det er mer enn 5000 typer sopp som vokser i det nordvestlige stillehavet, der de kraftige sesongregnene kombineres med barskoger som strekker seg fra fjellene ned til kystlinjen, og skaper en ideell vane for noen av de mest populære spiselige soppartene. Moreller og de ettertraktede matsutakes vises om våren, og på sensommeren og høsten er skogene fylt med gyldne kantareller, skogens høne og boletes. Vinter bringer pinnsvin og for de som vet hvordan de skal finne dem, verdifulle avlinger av trøfler.
Fredette er bare en av de mange som søker etter sopp, og han eksemplifiserer grasrotetikken som kjennetegner tidsfordrivet. "Ikke kall meg en ekspert, " advarer han. "Jeg er ikke en mykolog, men jeg har gjort dette lenge, og jeg er fortsatt i live og sunn."
Dustin Olsen, den 31 år gamle eieren av The Mushroomery, i Libanon, Ore., Bygde soppenes gård for hånd da han bestemte seg for å gjøre hobbyen hans til en heltidsvirksomhet. Nå tilbringer han to dager i uken på gården sin med å dyrke eksemplarer, to dager med fôring og to dager på å selge høsten sin på bondens markeder rundt om i staten, så vel som til restauranter, dagligvarebutikker og samfunnsstøttede landbrukskunder (CSA). Olsen anslår at han tjener rundt 25 000 til 30 000 dollar i året ganske enkelt fra de ville soppene han samler på fjellet.
"Vi er på rett sted i rett tid, " sier Olsen. For bare fem år siden var det folk som trodde jeg var gal, og nå begynner folk å komme rundt og se den enorme verdien av sopp. De har D-vitamin og fantastiske mengder protein, og medisinsk bruk som egentlig ikke har blitt studert før nylig. Flere og flere soppfarmer dukker opp, og folk er klar over at sopp har så mange smaker; det er sopp som smaker som lønnesirup og de som smaker som hummer. ”
"Hvis du ikke er begeistret for å finne sopp, bør du ta pulsen, " sier Fred Shipley, presidenten for Oregon Mycological Society, som utdanner folk om sopp ved å holde månedlige samtaler og sponsing av fora. Organisasjonen har rundt 900 medlemmer, men for at ingen skal ta feil av soppchasere som en homogen gjeng med miljømessige matvarer, er Shipley raske med å påpeke mangfoldet innen Oregons større soppscene, fra de akademiske forskerne ved Oregon State University til de asiatiske og Latino forbigående plukkerne som følger soppsesongen opp langs Stillehavskysten.
"Det er en klasse mennesker som bare vil vite hvor de kan få spiselige ting, mens andre er mer interessert i identifisering eller toksikologi, " ifølge Shipley, mens bærekraft og lokalisme ser ut til å være pådrivere blant de yngre eller mer urbane befolkningene. Men det er også landlige fôrmenn som sopp er en viktig matkilde og et slavisk samfunn som driver med en kulturell tradisjon, i tillegg til de med det Shipley kaller "romantiske ideer om å være utenfor."
Det er mer enn 5000 typer sopp som vokser i det nordvestlige Stillehavet. Matsutake-soppen er blant de mest ettertraktede for soppplukkere. (Dan Lamont / Corbis) 
Ekteskap med lokale matvarer og fordrøyning og resesjon-bevissthet, er soppfôring spesielt varme ting i regnfull Oregon. (Gary Braasch / Corbis) 
Lokale 'shroomers' i Oregon plukket bokstavelig talt mange sopp i fjor, noen tjente hundrevis av dollar for en dags høst. (Robin Loznak / ZUMA Press / Corbis) 
Fra locovore kokker til DIY freegans, tusenvis av mennesker skure offentlig skog og Cascade Mountains for sopp å selge på bondens markeder. (Vespasian / Alamy) 
Det kraftige sesongregnet kombinert med barskoger som strekker seg fra fjellene ned til kystlinjen, skaper en ideell vane for noen av de mest populære spiselige soppartene. (Garry DeLong / Alamy) Etos fra gård til bord som er karakterisert ved Portlands restaurantscene blomstrer over hele staten. Det er spesielt sterkt i Willamette-dalen, hjertet av sopplandet, hvor mat- og vinkulturen har vokst betydelig de siste tiårene, og kokkene legger stadig større vekt på ingredienser som finnes rett utenfor døren.
Christopher Czarnecki er utøvende kokk av Joel Palmer House, en Dayton, Ore., Restaurant som spesialiserer seg på vill sopp. Czarnecki, 32, sier at nesten all soppen som ble brukt på kjøkkenet hans er samlet av faren hans, en pensjonert kokk eller av andre familiemedlemmer og venner. Å spre soppevangeliet driver mye av matlagingen hans. "De fleste kokker legger egentlig ikke nok vekt på den unike smaken av alle typene vill sopp, " klager han. "For ofte blir de brukt som sideanmerkninger."
Stephanie Pearl Kimmel, eier og grunnleggende kokk av Marché, i Eugene, slutter seg til det. "Det har vært en fantastisk kantarellsesong her, for eksempel, som har vært grunn til feiring både på kjøkkenet og i spisesalen, " sier hun. ”Kokkene våre kan kjøpe fra et stort antall fôrhøstere, serverne våre lærer om forbindelsene mellom sesong, klima, økosystem - og så deler vi disse forbindelsene med kundene. Forholdene mellom det som er på tallerkenen, menneskene som legger det der og landskapet som gjør det mulig, er alle sterkere som et resultat. ”
Et nylig måltid på Marché kjørte hjem Kimmels ord, da jeg gledet meg over en jordnær terreng laget av lokalt hevet svinekjøtt og pyntet med hvite trøfler fra Oregon som bare hadde hekket under en gran av Douglas-gran.
Marché går gjennom rundt 40 kilo vill sopp hver uke, og Joel Palmer House serverer enda mer. Men for fritidsvalgere er det ikke så enkelt som å vandre inn i skogen og øse på sopp ved busken. Mest soppplukking i Oregon foregår på offentlige land, overvåket av US Forest Service eller Bureau of Land Management, og med det kommer en komplisert og ofte motstridende floke av forskrifter, tillatelser og begrensninger. I noen skoger er både kommersielle og fritidsplukkere pålagt å kjøpe en tillatelse, mens andre områder krever at plukkerne kutter soppen i to til de forlater skogen for å forhindre salg. Varierende begrensninger er lagt til volumet av sopp som er tillatt, eller antall dager i året en person kan fôre.
Mange av forskriftene i det nordvestlige Stillehavet er “bare latterlige, ” sier Leon Shernoff, redaktør for Mushroom: The Journal . "Det er absolutt en legitim bekymring at du ikke vil at folk skal komme inn og hente 50 tonn grovfôr av offentlige landområder, men samtidig tror jeg at de har gått veldig over bord for å regulere de ikke-kommersielle menneskene."
Sopp kan være en stor virksomhet i Oregon, men fôring er også en konkurransedyktig, individuell forfølgelse. De beste stedene er nøye beskyttede hemmeligheter; i oktober i fjor ble en erfaren plukker funnet død av hypotermi og eksponering etter å ha mistet veien mens hun var fôr alene i Willamette National Forest. "Svampere er en iboende kategori av savnede emner fordi de ikke tar mye overlevelsesutstyr og de har hodet nede hele tiden, så de har en tendens til å bli desorienterte der ute, " sa John Miller, søke- og redningskoordinator ved Lane County lensmannskontor. "Jeg har fått flere plukkere til å gå seg vill mer enn en gang." Miller sier at de aller fleste savnede blir funnet, men det er ikke uvanlig å se en eller to omkomne hvert år. Statlige data viser at søke- og redningsoppdrag for tapte soppplukkere steg betydelig det siste året, fra 18 oppdrag i 2009 til minst 30 oppdrag i 2010.
Det regnet jevnlig på lørdag morgen at mannen min og jeg la ut på vårt eget forsøk på å jakte på sopp, og kjørte langs kystfjellkjeden til et sted venner hadde anbefalt i Suislaw National Forest. Ikke ta noen sjanser, vi var forberedt med varme jakker, støvler, vanntette fyrstikker og GPS. Vi parkerte i et mye vind nær stranden, hoppet en motorveisperring, krysset en hovent bekk og trasket gjennom børsten opp en bratt stigning til noen trær. Under de høye bartrærne tynnet underveksten, slik at jeg fant meg selv å trå inn i rik loam og blant lavdekke greiner, i stedet for brambles og busker som hadde klynget seg nærmere kysten.
Vi var ikke veldig håpefulle - det var bare vårt første grovfôr, og helt på slutten av sesongen. Men når øynene våre hadde tilpasset seg det svake lyset i skogen, begynte vi å se sopp overalt, under føttene våre, under trærne med kneblede røtter, bare oppover en skråning, halvt skjult av blader. Jeg forsto plutselig hva kvinnen på foredraget hadde betydd om å se ned. Øynene mine var klistret til bakken, konstant søker, og jeg måtte minne meg selv på å slå opp for å orientere meg, eller å beundre svaien i trærne som ruver over hodene våre. På grunn av vår uerfarenhet, hadde vi bestemt oss for å begrense all faktisk høsting til to lett identifiserbare arter, vinterkantareller og pinnsvin, men det hindret oss ikke i å utrope mangfoldet av sopp som blomstrer rundt støvlene våre. Vi avdekket delikate, fiolett-spissede sopp som var små og glatte med dugg; tyngre, såpeluktende stengler med tykke, gjellede capser; og en vridd appelsinsopp som jeg antok at kunne være en sen hummer etter å ha konsultert vår guide for lommeidentifikasjon.
Til tross for at motorveien var mindre enn en kilometer unna, følte vi oss helt alene, og jeg skjønte raskt hvor lett det ville være å gå seg vill, spesielt hvis du søker i et mer isolert område. Soppfôring handler om å ta det ekstra skrittet, klatre over den fallne tømmerstokken, trykke på litt lenger, kikke inn i en hulere til, i tilfelle du kanskje skulle savne en skatt. Ikke rart at folk vandrer av gårde uten å innse det. Det var tydelig at andre chasers hadde vært her før oss, gitt noen av de mer trampete lappene av jorden, og en og annen klynge med knivede stengler som konfronterte oss. Etter et par timer befant vi oss i utkanten av en lav klippe, med utsikt over Stillehavet. Solen begynte å gå ned, og da vi snudde oss tilbake for å unngå den raskt fallende skumringen, skimtet vi en blitz av gul gjemt under et fuktig tre - våre første kantareller.
