I 2011, da han reiste for å ta bilder for en ny bok om det forsvinnende dyrelivet i Øst-Afrika, Across the Ravaged Land, kom fotograf Nick Brandt over et virkelig forbløffende sted: En naturlig innsjø som tilsynelatende gjør alle slags dyr til stein.
Relatert innhold
- Impalas henger med bavianer for pølse frukt og sikkerhet
"Da jeg så disse skapningene for første gang langs innsjøen, ble jeg fullstendig blåst bort, " sier Brandt. "Ideen for meg, øyeblikkelig, var å ta portretter av dem som om de var i live."
En flaggermus © Nick Brandt 2013, med tillatelse fra Hasted Kraeutler Gallery, NY
Den forferdelige Natronsjøen i Nord-Tanzania er en salt innsjø - noe som betyr at vann renner inn, men ikke renner ut, så det bare kan slippe ut ved fordampning. Etter hvert som vann fordamper, etterlater det høye konsentrasjoner av salt og andre mineraler, som ved Dødehavet og Utahs store Salt Lake.
I motsetning til de andre innsjøene er imidlertid Natron-sjøen ekstremt alkalisk, på grunn av store mengder av den kjemiske natronen (en blanding av natriumkarbonat og natron) i vannet. Vannets pH har blitt målt så høyt som 10, 5 — nesten like høy som ammoniakk. "Det er så høyt at det ville fjerne blekket av Kodak-filmkassene mine i løpet av noen få sekunder, " sier Brandt.
En svelge © Nick Brandt 2013, Courtesy of Hasted Kraeutler Gallery, NY
Som du kanskje forventer, lever få skapninger i det tøffe vannet, som kan nå 140 grader Fahreinheit - de er hjem til bare en enkelt fiskeart ( Alcolapia latilabris ), noen alger og en koloni av flamingoer som lever av algene og raser på kysten.
Ofte krasjer trekkfugler i overflaten av innsjøen. Brandt teoretiserer at det sterkt reflekterende, kjemiske tette vannet fungerer som en glassdør, og lurer fugler til å tro at de flyr gjennom tom plass (for ikke lenge siden falt en helikopterpilot tragisk offer for den samme illusjonen, og hans krasjet fly ble raskt korrodert av vannets innsjøer). I løpet av tørrsesongen oppdaget Brandt, når vannet avtar, fuglenes uttørkede, kjemisk konserverte kadaver vasker opp langs kysten.
"Det var utrolig. Jeg så hele flokker med døde fugler som alle vaskes i land sammen, lemminglignende, sier han. "Du vil bokstavelig talt få, hundre finker, vasket på land i en 50-meters strekning."
En sangfugl © Nick Brandt 2013, Courtesy of Hasted Kraeutler Gallery, NY
I løpet av cirka tre uker jobbet Brandt sammen med lokalbefolkningen for å samle noen av de mest bevarte eksemplarene. "De trodde jeg var helt sinnssyk - en sprø hvit fyr som fulgte med å tilby penger for folk å i utgangspunktet dra på skattejakt rundt innsjøen etter døde fugler, " sier han. "Da noen en gang dukket opp med en hel, godt bevart fiskeørn, var det ekstraordinært."
Bare det å komme i kontakt med vannet var farlig. "Det er så kaustisk at selv om du har fått det minste kuttet, er det veldig smertefullt, " sier han. "Ingen skulle noen gang svømme i dette - det ville være fullstendig galskap."
En fiskeørn © Nick Brandt 2013, Courtesy of Hasted Kraeutler Gallery, NY
For serien med bilder, med tittelen “The Calcified” og omtalt i denne månedens utgave av New Scientist, stilte Brandt slaktekroppene i livslignende posisjoner. "Men kroppene er akkurat slik fuglene ble funnet, " insisterer han. "Alt jeg gjorde var å plassere dem på grenene og mate dem gjennom deres stive kløer."
En due © Nick Brandt 2013, med tillatelse fra Hasted Kraeutler Gallery, NY
