Borgerkrigen var den dødeligste konflikten i USAs historie. Men en av dens mindre kjente gory-episoder skjedde faktisk etter krigen var slutt, da unions krigsfanger tok seg hjem - eller prøvde å gjøre det.
Relatert innhold
- I frykt for en koppesepidemi prøvde borgerkrigstropper å selvvaksinere
- A Paean to PBS '“Mercy Street”: Det ene showet som fikk borgerkrigen rett
- Hvordan den amerikanske borgerkrigen bygde Egypts Vaunted bomullsindustri og forandret landet for alltid
- Colfax-massakren i 1873 forkrøpet gjenoppbyggingstiden
På denne dagen i 1865 sank en dampbåt med 2.300 nylig løslatte Union POWs, mannskap og sivile etter at flere av dens dampkjeler eksploderte. Anslagsvis 1.800 mennesker døde, av årsaker som spenner fra dampforbrenning til drukning, noe som gjorde eksplosjonen av Sultana til den dødeligste maritime katastrofen i USAs historie - verre enn Titanic . Selv om katastrofen fikk liten press i sin egen tid og fortsatt er lite kjent i dag, byen Marion, har Arkansas sørget for at den ikke blir glemt.
For en nasjon mettet av nyheter om krig og død, skriver Stephen Ambrose for National Geographic, var ikke en katastrofe mer så nyhetsverdig. "April 1865 var en travel måned, " skriver Ambrose. De konfødererte troppene under Robert E. Lee og Joseph Johnson overga seg. Abraham Lincoln ble myrdet og hans leiemorder fanget og drept. Konføderert president Jefferson Davis ble tatt til fange og avsluttet borgerkrigen.
Publikums nyhetsutmattethet var på høyeste nivå, og færre enn 2000 menneskers død - stablet opp mot de omtrent 620 000 soldatene som døde under borgerkrigen, for ikke å si noe om sivile - registrerte seg ikke i nasjonal skala, skriver Ambrose. Katastrofen ble henvist til baksidene i nordlige aviser.
For de overlevende fra Sultana og samfunnene på bredden av Mississippi nær eksplosjonen, var imidlertid katastrofen vanskelig å savne, skriver Jon Hamilton for NPR. Redningsinnsatsen som fulgte katastrofen "inkluderte konfødererte soldater som reddet unionssoldater de kanskje hadde skutt bare uker tidligere, " skriver han.
”Mange overlevende fra Sultana havnet på Arkansas-siden av elven, som var under konføderert kontroll under krigen. Og mange av dem ble frelst av lokale innbyggere, ”skriver Hamilton. Disse innbyggerne inkluderte John Fogleman, "en stamfar til byen Marions nåværende ordfører, Frank Fogleman."
1865 Foglemans klarte å redde omtrent 25 soldater og beskyttet dem, skriver Hamilton. Avisberetninger fra perioden peker også på en konføderert soldat ved navn Franklin Hardin Barton, som hadde vært involvert i elvepatruljen, og reddet flere av soldatene han ville ha vært tvunget til å kjempe på elven bare noen uker tidligere. Og det er ikke de eneste eksemplene.
Den overbelastede Sultana på Mississippi før eksplosjonen. (Library of Congress) Som de fleste borgerkrigshendelser, har eksplosjonen av Sultana tiltrukket seg sin del av historiske sleuths. Mange legger skylden for den forferdelige katastrofen på en profittinnstilt kaptein som ikke brydde seg om irriterende regelverk kom i veien, skriver Hamilton. Dampbåten ble bare registrert for å frakte 376 personer, skriver Ambrose. Den bar mer enn seks ganger så mye.
En Sultana-forsker fortalte Hamilton at det er klart J. Cass Mason “hadde bestukket en offiser i Vicksburg for å sikre at han ville få en stor mengde fanger.” Ifølge Jerry Potter hadde den skadede kjelen allerede fått en halvhjertet reparasjon. Mekanikeren som utførte arbeidet "fortalte kapteinen og sjefingeniøren at kjelen ikke var trygg, men ingeniøren sa at han ville få en fullstendig reparasjonsjobb gjort når båten kom til St. Louis, " sier Potter.
Men båten klarte det ikke, og lokalbefolkningen er fremdeles hjemsøkt av tragedien. For 150-årsjubileet for katastrofen i 2015, byen Marion, skapte Arkansas et museum som viser hvordan Sultana- eksplosjonene skjedde og minnes de ombord.
