På slutten av 1950-tallet startet et nygift ektepar en samling. Men de samlet ikke kunst, Kina eller biler - snarere samlet de enorme mengder insekter, og fortsatte å utvide troven i over 60 år. Det er historien om en livslang romantikk som har to lykkelige avslutninger. Som Anne Ryman rapporterer for The Arizona Republic, er ikke bare paret fremdeles lykkelig gift, men de har nettopp donert sin gigantiske samling insekter til Arizona State University.
Det er en gest som er så romantisk som den vanlige besettelsen som brakte dem sammen. Lois og Charlie O'Brien ble entomologer og reiste verden rundt og samlet insekter, rapporterer Ryman - godt over en million av dem. Eksemplene bor nå i over 1000 glassskuffer i O'Briens 'hjem, og vil også sette ASU på entomologikartet ved hjelp av to professorater parene har gitt.
I en pressemelding sier Arizona State University at parets donasjon er verdt 12 millioner dollar. Det vil mer enn doble skolens eksisterende samling og inkluderer sjeldne eksemplarer.
Selve samlingen har to hovedtemaer: vever og planthoppere.
Charlie O'Brien er en internasjonalt anerkjent ekspert på billen, som begge er kjent som en skadedyr. Som Entomology Today rapporterer, ser Charlie O'Brien dem annerledes. Forskningen hans har bidratt til at uveler blir krigere mot invasive ugras som kan desimere økosystemer. Dokumentasjonen på over en million vever vil hjelpe fremtidige forskere bedre å forstå insektene.
Lois favoriserer imidlertid de fargerike planthopperne. Selv om hun også jobber med småfuglene, har hun samlet rundt 250 000 planthoppere i samlingen.
Det kan hende at noen insekter samler insekter, men det har reelle fordeler for forskere. Som Texas A & Ms Bug Hunter skriver, varer konserverte insekter i hundrevis av år i motsetning til den dagelange levetiden til mange skapninger. De kan hjelpe forskere bedre å forstå funksjonene til insekter og hvordan de samhandler med miljøene sine. Og, bemerker Bug Hunter, det er et stort antall ubeskrevne insekter som fortsatt streifer rundt. ASU anslår at bare en tidel av verdens 10 millioner insektarter er blitt identifisert eller navngitt.
O'Briens 'kolleksjon er faktisk enestående. Men like fascinerende som selve samlingen er historien om paret som har bedrevet et livslangt kjærlighetsforhold til hverandre og insektene de elsker. I et intervju med The Guardians Alan Yuhas forteller paret ham at insekter brakte dem sammen - og på turer til over 70 nasjoner og alle syv kontinenter.
Selv om par kan ha avtatt i disse dager, skriver Yuhas (Lois er nesten 90 år og Charlie er 83), har ikke forelskelsen deres over vev og planhoppere gjort det. De forteller Yuhas at de fortsatt bruker mye av tiden sin på å organisere og montere insekter. Blir det noe mer romantisk enn det?
