HMS Beagle er mest kjent som fartøyet som tok Charles Darwin til Galapagosøyene, og ga ham en utdanning i verdensklasse i naturens mangfold. Men den konverterte pistolsprangen, som opprinnelig ble lansert i 1820, fortsatte eventyrene lenge etter at Darwin gikk i land. Det er en tur ned under for å kartlegge viktige strekninger av den australske kysten som setter Beagle tilbake i nyhetene nå. Arkeologer i de nordlige territoriene mener at de har funnet et av de forankrede skipets ankere tapt i Victoria-elven, og de henvender seg til publikum for å få hjelp til å bekrefte funnet.
Lucy Todman ved Shropshire Star rapporterer at Museum and Art Gallery of the Northern Territory ber folk som bor i Shropshire-området i England om å kamme seg gjennom samlingene sine og se på loftet for å skildre Beagle. Håpet er å avdekke en tegning av skipet og dets ankere for å bekrefte at gjenstanden de håper å lirke fra møkka senere i år, faktisk kommer fra det berømte skipet. Så langt har kuratorer bare klart å finne ett bilde av Beagle som skildrer forankringene.
Todman melder at det som en del av skipets tredje oppdagelsesreise kartla den australske kysten mellom 1837 og 1843. På et tidspunkt forsøkte Beagle også å kartlegge Victoria-elven. Men mannskapet ombestemte seg etter å ha møtt svermer av mygg, uvær, krokodiller og rikelig med dysenteri. De bestemte seg for at det ikke var verdt risikoen, og bestemte seg for å dra tilbake til kysten. Da de prøvde å heve ankrene for å snu, fant de imidlertid at de satt fast. For å frigjøre seg, kavet seilerne ankerne løs og forlot dem i elven.
I sin dagbok skrev John Lort Stokes, som tjenestegjorde i besetningen sammen med Darwin og fortsatte på Australia, "Kanskje i noen fremtidige generasjoner, når denne delen av verden har gjennomgått de endringene som virker skjebne for det, arkeologen til Victoria River kan forgjeves pusle på vettet med spekulasjoner om Beagles forankringer. ”
Men Stokes undervurderte hva arkeologer ville være i stand til. Et av ankrene lå faktisk i møkka i Victoria-elven i fjor etter minst tre tidligere mislykkede forsøk. I november i fjor brukte en ekspedisjon to uker på å bruke ekkolodd og kart fra Beagles dag for å utforske det spesifikke området, kjent som Holdfast Reach, der skipet snudde seg. Elven er fremdeles så vill at teamet bare kunne søke i et par timer hver dag. "Det er en farlig, enorm ting, en eller to kilometer bred på noen punkter, ekstreme strømninger, tøffe forhold - jeg har aldri sett noe lignende, " forteller ekspedisjonsleder John Canaris til Taelor Pelusey på Busselton Dunsborough Times .
Likevel, etter hvert, sonar gjorde ping på hva ekspedisjonsteamet er sikker på er en av de tapte ankerne. Canaris og mannskap planlegger å returnere til stedet og gjenopprette ankeret og søke etter det andre en gang senere i år. Museet planlegger å vise ankeret som en av sine prisgjenstander og ønsker å ha alt skipform før ankeret blir ført opp fra over 30 fot med grumsete vann.
Overraskende nok, selv om Beagle er viktig for både Darwins seilas og undersøkelsene av den australske kysten, fortjente den ikke mye hensyn etter sin siste tur til Australia. Historiker Sean Munger forklarer at skipet i 1845 fikk i oppgave å patruljere River Roach Tidal System på jakt etter smuglere. Men jobben innebar ikke mye patruljering; skipet ble i utgangspunktet fortøyd til en brygge i årevis og mistet til og med navnet sitt og ble et sted på kartet merket WV No.7.
Da østersfiskere klaget over at skipet sperret vei i 1850, ble Beagle flyttet i land. I 1870 ble den solgt til en skraper, som sannsynligvis demonterte og solgte overbygget og senket skroget i myra.
I 2000 melder BBC at en gruppe historikere og forskere bestemte seg for å spore opp det som gjensto av skipet. Ved hjelp av gamle kart og bakkegjennomtrengende radar oppdaget de det som antas å være skipets skrog, sammen med et anker. Det antas at andre ankre som ligger i nærliggende landsbyer, også ble fjernet fra fartøyet. Munger, historikeren, skriver at tømmer fra et revet gårdshus i nærheten, bygget i 1871, også ser ut til å være konstruert av treverket hentet fra Beagle .
Hvis og når ankeret heves, vil det være en av få gjenværende gjenstander fra skipets glansdager til sjøs. Et kronometer, som brukes til å hjelpe Beagle med å finne veien til sjøs, blir for tiden holdt av British Museum, en av de eneste bekreftede gjenstandene som var igjen fra det lille skipet som gjorde et så stort preg på verden.
