På verandaen til en gammel kystvaktsstasjon på Appledore Island, syv mil utenfor sørkysten av Maine, satt Thomas Seeley og jeg ved siden av 6000 stille summende bier. Seeley hadde et gigantisk par sølvhodetelefoner over en beige baseballhette, en vill frynse av hår som blåste ut på baksiden; ved siden av ham satt et videokamera montert på et stativ. I sin høyre hånd holdt Seeley en gren med en lapelmikrofon teipet til enden. Han spilte inn honningbysvermen som snublet i centimeter unna på et brett spikret til toppen av et innlegg.
Fra denne historien
[×] STENGT
VIDEO: Dance of the Honning Bee
Relatert innhold
- Et mangfold av bier er bra for oppdrett - og bønder lommebøker
- Radio-Tracking Orchid Bees i Panama
- Honningbier som fortsatt sliter
- Hjernemat for travle bier
Seeley, en biolog fra Cornell University, hadde skåret et hakk ut av midten av tavlen og satt inn en bitteliten skjermet kasse kalt et dronningbur. Den hadde en eneste honningbi-dronning, sammen med noen få fremmøtte. Den kongelige duften hennes fungerte som en magnet på svermen.
Hvis jeg hadde kommet over denne svermen spredt over bakdøren min, ville jeg fått panikk. Men her, ved siden av Seeley, følte jeg en merkelig ro. Insektene dundret med sin egen virksomhet. De fløy forbi ansiktene våre. De ble fanget i håret vårt, trakk seg fri og fortsatte å fly. De hadde ikke noe imot det når Seeley feide forsiktig bort det øverste laget av bier for å inspisere de under. Han resiterte mykt et dikt av William Butler Yeats:
Jeg vil reise meg og gå nå og gå til Innisfree,
Og en liten hytte som ble bygd der, av leire og wattles laget:
Ni bønnerader vil jeg ha der, en bikube for honningbien,
Og bor alene i biehøyt blanke.
En walkie-talkie på verandaen skvatt.
“Pink bee led your way, ” sa Kirk Visscher, en entomolog ved University of California, Riverside. Seeley, blikket festet på svermen, fant walkie-talkien med venstre hånd og førte den til munnen.
"Vi venter med forsiktig ånde, " sa han.
“Beklager?” Sa Visscher.
"Pust. Spent. Over. ”Seeley satte walkie-talkien tilbake på skinnen uten å ta øynene av biene.
Noen minutter senere fløy en honningbiespeider inn på verandaen og tente på svermen. Hun (alle speidere er kvinnelige) hadde en rosa prikk på ryggen.
“Ah, her er hun. Pink har landet, ”sa Seeley.
Pink var på utforsking av øya på jakt etter et sted hvor honningbierene kunne bygge en ny bikube. Om våren, hvis en honningbikoloni har blitt stor nok, vil svermer av tusenvis av bier med en ny dronning splitte av for å lete etter et nytt reir. Det tar en sverm hvor som helst fra noen timer til noen dager for å inspisere omgivelsene før den endelig flyr til det nylig valgte hjemmet. Da Pink hadde forlatt Seeleys sverm tidligere på morgenen, var hun ennå ikke rosa. Så fløy hun til en steinete vik på den nordøstlige siden av øya, hvor hun oppdaget en trekasse og gikk inn. Visscher satt foran den under en parasoll, med en pensel hengende fra leppene. Da bien kom ut av boksen, vippet Visscher håndleddet og fanget henne i et nett på størrelse med en ping-pong padle. Han la nettet på låret og dabbet en prikk med rosa maling på ryggen. Med en annen flikk slapp han henne.
Visscher er kjent i honningbiesirkler for sin teknikk. Seeley kaller det fremmed bortføring for bier.
Etter hvert som dagen gikk, kom flere speidere tilbake til verandaen. Noen var merket med rosa prikker. Andre var blå, malt av Thomas Schlegel fra University of Bristol ved en andre kasse i nærheten. Noen av de returnerende speiderne begynte å danse. De klatret opp mot toppen av svermen og trillet rundt og vogget med ryggene. Vinkelen som de vinglet med og tiden de brukte på å danse, fortalte de andre biene hvor de skulle finne de to kassene. Noen av speiderne som var vitne til dansen fløy bort for å undersøke selv.
Da gjorde en blå bie noe rart. Det begynte å lage en ørliten pipelyd, om og om igjen, og begynte med hodestikkende rosa bier. Seeley hadde først hørt slike pip sommeren 2009. Han visste ikke hvorfor det skjedde, eller hvilken bie som piper. "Alt jeg visste var at det eksisterte, " sa han. Seeley og kollegene har siden oppdaget at pipene kommer fra speiderne med hodestikk. Nå flyttet Seeley mikrofonen sin i nærheten av dem, og ropte hver gang bien pipet. Det hørtes ut som et mantra: "Blå ... blå ... blå ... blå ... blå."
Når du vurderer en sverm en bi om gangen på denne måten, begynner den å ligne en haug med kaos. Hvert insekt vandrer rundt og bruker sin lille hjerne til å oppfatte noe mer enn de umiddelbare omgivelsene. Likevel, tusenvis av honningbier kan på en eller annen måte samle kunnskapen deres og ta en kollektiv beslutning om hvor de vil lage et nytt hjem, selv om det hjemmet kan være kilometer unna.
Honningbieres beslutningskraft er et godt eksempel på hva forskere kaller svermintelligens. Skyer av gresshopper, skoler med fisk, flokker med fugler og kolonier av termitter viser det også. Og innen svermintelligens, er Seeley en ruvende skikkelse. I 40 år har han kommet med eksperimenter som har tillatt ham å tyde reglene honningbier bruker for deres kollektive beslutninger. "Ingen har nådd nivået med eksperimentering og oppfinnsomhet for Tom Seeley, " sier Edward O. Wilson fra Harvard University.
Vokste opp i Ellis Hollow, i New York, ville Syeley sykle rundt på gårdene i nærheten av huset hans; en dag oppdaget han et par hvite bokser. De inneholdt hver en bikube. Seeley ble forført. Han kom tilbake dag etter dag for å stirre på elveblest. Han ville se inn i boksene og se bier komme inn med mye pollen på beina. Andre bier fanget vingene for å holde elveblestene svale. Andre bier fungerte som vakter, tempoet frem og tilbake ved åpningen.
"Hvis du ligger i gresset foran en bikube, ser du denne enorme trafikken med bier som zoomer ut av bikuben og sirkler opp og deretter skyter av i hvilken retning de vil gå, " sa Seeley. "Det er som å se på en meteordusj."
For doktorgraden ved Harvard stilte Seeley et mangeårig entomologisk spørsmål: Hvordan velger honningbier hjem? Han klatret opp i trær og helte cyanid i elveblest for å drepe honningbierene inni. Han saget ned trærne og målte hulrommene. Seeley fant ut at bikkupene var veldig likt. De var minst ti liter i volum, satt minst 15 meter fra bakken og hadde en smal åpning.
Seeley bygde 252 trekasser i forskjellige former og størrelser og spredte dem i skog og mark for å teste hvor spesielle bier handlet om disse egenskapene. Svermer beveget seg bare inn i bokser som hadde de samme funksjonene som Seeley hadde funnet i trehulene. "Det er veldig viktig å få dem i orden, " sa Seeley.
Den arkitektoniske smaken av honningbier er ikke bare innfall. Hvis honningbier lever i et mindre hulrom, vil de ikke kunne lagre nok honning til å overleve vinteren. Hvis åpningen er for bred, vil ikke biene kunne slåss mot inntrengerne.
Han tok forskningen sin til Appledore Island fordi det ikke bor noen innfødte honningbier her, og det har ingen store trær der insektene kunne lage sine hjem. Seeley og kollegene ville ta med seg egne honningbier og reirbokser. "Dette er vårt laboratorium, " sa Seeley. "Det er her vi får kontroll."
I ett eksperiment satte Seeley opp fem bokser i forskjellige størrelser. Fire av kassene var middelmådige etter honningbi-standard, mens den ene var et drømmehus. I 80 prosent av forsøkene valgte svermerne drømmehuset.
Gjennom mange års studier har Seeley og kollegene avdekket noen få prinsipper honningbier bruker for å ta disse smarte beslutningene. Den første er entusiasme. En speider som kommer tilbake fra et ideelt hulrom, vil danse med lidenskap, lage 200 kretsløp eller mer og vugge voldsomt hele veien. Men hvis hun inspiserer et middelmådig hulrom, vil hun danse færre kretsløp.
Entusiasme oversettes til oppmerksomhet. En entusiastisk speider vil inspirere flere bier til å sjekke ut nettstedet hennes. Og når speilerne i andre bølgen kommer tilbake, overtaler de flere speidere til å undersøke det bedre nettstedet.
Det andre prinsippet er fleksibilitet. Når en speider finner et nettsted, reiser hun frem og tilbake fra sted til bikube. Hver gang hun kommer tilbake, danser hun for å vinne over andre speidere. Men antall danserepetisjoner avtar, helt til hun slutter å danse helt. Seeley og kollegene fant at honningbier som besøker gode nettsteder holder på å danse på flere turer enn honningbier fra middelmådige.
Denne råtnende dansen tillater en sverm å unngå å sitte fast i en dårlig beslutning. Selv når en middelmådig side har tiltrukket seg mange speidere, kan en enkelt speider som kommer tilbake fra en bedre, føre til at bikuben endrer kollektiv tankene.
"Det er vakkert når du ser hvor bra det fungerer, " sa Seeley. Ting går ikke sammen når enkeltpersoner blir for sta. Faktisk er de alle ganske beskjedne. De sier: 'Vel, jeg fant noe, og jeg synes det er interessant. Jeg vet ikke om det er det beste, men jeg vil rapportere hva jeg fant og la det beste nettstedet vinne. ”
I løpet av tiden jeg besøkte Seeley, var han midt i å oppdage et nytt prinsipp. Speidere, fant han, målrettet rammer hverandre på hodet mens de bestemte seg for et nytt reirsted. De hoderør-speidere som kommer fra andre steder - rosa speidere som støter inn i blå speidere og omvendt - som får den rammede bien til å slutte å danse. Etter hvert som flere speidere danser etter et populært nettsted, kjører de også nedover antall dansere etter andre sider.
Og når speiderne har nådd et quorum på 15 bier som alle danser for samme sted, begynner de å slå hodene på hverandre, og stille til sin egen side slik at svermen kan forberede seg på å fly.
En av de tingene Seeley har tenkt på i løpet av viglene sine med svermene, er hvor mye de liker våre egne sinn. "Jeg tenker på en sverm som en utsatt hjerne som henger stille fra en tregren, " sa Seeley.
En sverm og en hjerne tar begge beslutninger. Hjernen vår må gjøre raske vurderinger om en flom av nevrale signaler fra øynene våre, for eksempel å finne ut hva vi ser og bestemme hvordan vi skal svare.
Både svermer og hjerner tar beslutningene sine demokratisk. Til tross for sin kongelige tittel, tar ikke en bikebedronning avgjørelser for bikuben. Bikubben tar beslutninger for henne. I hjernen vår tar ingen eneste nevron inn all informasjonen fra sansene våre og tar en beslutning. Millioner tar et kollektivt valg.
"Bier skal elveblest, som nevroner er til hjerne, " sier Jeffrey Schall, nevrovitenskapsmann ved Vanderbilt University. Nevroner bruker noen av de samme triksene som honningbier bruker for å ta beslutninger. En enkelt visuell nevron er som en enkelt speider. Den rapporterer om en liten oppdatering av det vi ser, akkurat som en speider danser for et enkelt sted. Ulike nevroner kan gi oss motstridende ideer om hva vi faktisk ser, men vi må raskt velge mellom alternativene. Den røde klossen sett fra øyekroken kan være et stoppskilt, eller det kan være en bil som tønner seg nede i gaten.
For å ta det riktige valget, avholder nevronene våre en konkurranse, og forskjellige koalisjoner rekrutterer flere nevroner til sin tolkning av virkeligheten, omtrent som speidere rekrutterer flere bier.
Hjernen vår trenger en måte å unngå stalemates. I likhet med de forfallende dansene fra honningbier, begynner en koalisjon å bli svakere hvis den ikke får en kontinuerlig tilførsel av signaler fra øynene. Som et resultat blir den ikke låst tidlig inn i feil valg. Akkurat som honningbier bruker et beslutningsdyktighet, venter hjernen vår til den ene koalisjonen treffer en terskel og tar en beslutning.
Seeley tror at denne konvergensen mellom bier og hjerner kan lære folk mye om hvordan man tar beslutninger i grupper. "Å bo i grupper, det er en visdom å finne en måte for medlemmene å ta bedre beslutninger samlet enn som enkeltpersoner, " sa han.
Nylig snakket Seeley på Naval War College. Han forklarte de radikale forskjellene i hvordan svermer og kapteindominerte skip tar beslutninger. "De innser at informasjon er veldig distribuert over hele skipet, " sa Seeley. “Er det fornuftig å ha makt så konsentrert? Noen ganger trenger du en rask avgjørelse, men det er en avveining mellom rask og nøyaktig. ”
I sin erfaring, sier Seeley, er rådhusmøtene i New England den nærmeste menneskelige gruppen til honningbiesvømmer. "Det er noen forskjeller, men det er også noen grunnleggende likheter, " sa han. I likhet med speidere får enkeltborgere dele forskjellige ideer med hele møtet. Andre borgere kan selv dømme fortjenesten av ideene sine, og de kan tale opp selv. "Når det fungerer som det skal, dukker det opp gode ideer og dårlige synker ned, " sier Seeley.
Grupper fungerer bra, hevder han, hvis styrken til ledere minimeres. En gruppe mennesker kan foreslå mange forskjellige ideer - jo mer jo bedre, faktisk. Men disse ideene vil bare føre til en god avgjørelse hvis lytterne tar seg tid til å bedømme fordelene for seg selv, akkurat som speidere går for å sjekke potensielle hjem for seg selv.
Grupper gjør det også bra hvis de er fleksible, og sikrer at gode ideer ikke taper bare fordi de kommer sent i diskusjonen. Og heller enn å prøve å debattere et spørsmål til alle i en gruppe er enige, råder Seeley å bruke et quorum for honningbi-stil. Ellers drar debatten videre.
En av styrkene til honningbier er at de har samme mål: å finne et nytt hjem. Mennesker som kommer sammen i et demokrati, kan imidlertid ha konkurrerende interesser. Seeley råder at folk skal få de til å føle at de er en del av beslutningsgruppen, slik at debattene deres ikke handler om å ødelegge fienden, men om å finne en løsning for alle. "Den følelsen av tilhørighet kan pleies, " sa Seeley. Jo mer vi maler demokratiene våre etter honningbier, hevder Seeley, jo bedre vil vi være.
Carl Zimmers siste bok er Science Ink: Tattoos of the Science Obsessed .
