Det er mye å feire i mai måned - Asian Pacific American Heritage Month, Mother's Day, så vel som en rekke merkedager som markerer spesielle begivenheter i vår nasjons historie. På i dag snur vi litt om fokuset fra å huske borgerkrigen til å anerkjenne borgerrettighetsbevegelsen i USA, mens vi husker Freedom Rides, som feiret 50-årsjubileum i dag.
Relatert innhold
- En samling av sjeldne fargefotografier skildrer MLK som leder Chicago Freedom Movement
På 1960-tallet ble ras ulikhet lovfestet gjennom separate spisesteder, drikkeanlegg, soveplasser, reisemåter og utdanningsinstitusjoner, ettersom svarte og hvite levde segregerte liv, i samsvar med lovene i landet. I 1960 forbød USAs høyesterett raseskillelse i offentlig transport i Boynton mot Virginia, og siterer diskriminering som et brudd på Interstate Commerce Act. Avgjørelsen, som gjorde det ulovlig å adskille restauranter, venterom og terminaler som serverer busser som krysset statlige linjer, gjorde lite for å endre status quo. Så 4. mai 1961 satte en gruppe av modige menn og kvinner, den første av mange, ut fra Washington, DC, på vei sørover, for å utfordre lokal håndhevelse av loven.
Organisert av Congress of Racial Equality (CORE) og Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), blant andre, ble Freedom Rides bygget rundt begrepet ikke-voldelig motstand. Kjørerne kom fra et tverrsnitt av den amerikanske befolkningen, og var en overveldende ung gruppe, bestående av svarte, hvite, menn, kvinner, studenter, presteskap - alle forpliktet til å føre til likestilling. Da de reiste dypere inn i Jim Crow South, ble de møtt med økt fiendtlighet og vold. Mens de forsøkte å desegregere venterom og restauranter bare med hvite ved bussterminaler, ble de overfalt, slått og arrestert; bussene deres angrep og til og med firebombed.
Nyheter og fotografier av volden spredte seg, og andre ble med i bevegelsen og økte antallet frivillige til mer enn 400. De iscenesatte sit-ins ved segregerte lunsjbord og forretninger. Nasjonalgarden ble etter hvert tildelt noen busser for å forhindre vold, men de regelmessig planlagte rutene fortsatte i syv måneder. Etter arrestasjonene av noen frivillige for brudd på freden, i stedet for å bryte segregeringslover, benyttet Freedom Riders strategien "fengsel, ingen kausjon" i et forsøk på å tette fengselssystemet. Mange ville senere kjempe i årevis for å anke sin overbevisning.
Til slutt, 6. november 1961, ansporet av en begjæring fra riksadvokat Robert F. Kennedy, trådte en ordre fra Interstate Commerce Commission (ICC) i kraft, som ga mandat til tøffere nye forskrifter, inkludert stive bøter, som førte til eventuell slutt av segregerte bussanlegg. Mange Freedom Riders ville fortsette å bli lærere, ministre, advokater, journalister, Peace Corps-frivillige og politikere. Noen fortsetter å dele historiene sine og fortsetter å kjempe - ikke voldelig - for likhet.
I dag husker vi deres offer.
Les mer om hva som skjedde med noen av Freedom Riders i og siden 1961 og sjekk ut et bildegalleri av veteranmagasinredaktøren Eric Etheridge, forfatter av Breach of Peace: Portraits of the Mississippi Freedom Riders fra 1961, hvor han sammenstiller noen av krusskuddene deres med nyere bilder.
Torsdag 12. mai vises filmen Freedom Riders klokka 18 som del av Smithsonian Resident Associate Program. Billettene er allerede utsolgt, men du kan ringe (202) 633-3030 for å bli plassert på ventelisten. Flere billetter kan bli tilgjengelige eller flere økter kan legges til.
