Når vinterdagene blir kaldere, husk at selv når du dirrer og innsiden av nesen gjør vondt fra den kalde luften, er temperaturen langt fra den på det kaldeste stedet i universet. Det er kanskje ikke mye trøst i det, men æren for mest hjerne-bedøvende forkjølelse går til en tåke som skimrer rundt 5000 lysår fra Jorden.
Stjernen i midten av den underlig formede gjenstanden PGC 3074547, kalt Boomerang Nebula eller Bow Tie Nebula, har kastet bensin når den dør. "Gassen kjøler seg mens den renner bort fra den hvite dvergstjernen i en prosess som ligner på hvordan kjøleskap forblir kald ved å bruke ekspanderende gass, " skriver Elizabeth Howell for SPACE.com.
Resultatet er en tåke som knapt er varmere enn absolutt null - den laveste mulige temperaturen der all atombevegelse opphører. Det er minus 458 grader Fahrenheit eller 1 grad Kelvin. Mika McKinnon for io9 rapporter:
Selv om vi kan komme utrolig nær absolutt null i laboratorieeksperimenter, varer ingenting vi har gjort nesten lenge nok til å være et "sted" i stedet for et kort, kjølig øyeblikk i tid. Boomerang-tåken er så kald, den eneste måten å måle temperaturen på er ved å se hvordan den absorberte den kosmiske mikrobølgebakgrunnstrålingen, som er en relativt nesten smekkrig 2, 8 Kelvin.
Hele tåken er bare synlig fordi stjernelys reflekterer sine flytende støvkorn.
Men Boomerang vil snart miste sin "kaldeste plass i universet" -betegnelsen. I 2016 planlegger NASA å lansere Cold Atom Lab, som io9 rapporter vil kunne stupe ned til 1/10 milliarddel av en grad over absolutt null. "Et av de primære målene med dette anlegget vil være å utforske et tidligere utilgjengelig regime med ekstremt lave temperaturer der interessante og nye kvantefenomener kan forventes, " skriver NASA.
