For å spore restene av lang mistede byer og sivilisasjoner, vandrer ikke Sarah Parcak av gårde ut i villmarken: hun undersøker det fra 700 mil over jordoverflaten. En banebrytende "romarkeolog, " kammer gjennom bilder som er tatt av høytflygende satellitter for å oppdage menneskehetens skjulte skatter. Nå vender hun kameraene mot plyndrere og sporer gravgraver og gravrøverne i Midt-Østen.
Relatert innhold
- Nye skanninger viser at det kan være et skjult rom i King Tuts grav
"Vi kan fortelle fra bildene hvor folk graver, og til og med tidsperioden for en grav som er plyndret, " forteller Parcak til National Geographic 's Tom Clynes. "Da kan vi varsle rettshåndhevingsbyråer om å passe på antikviteter fra den tiden som kan komme ut for salg."
De siste årene har plyndring av historiske steder for gjenstander å selge på det svarte markedet blitt noe av en hytteindustri. Mens det er rapportert om mest profilerte plyndringer i krigsherjede land som Syria og Irak, har Egypt også slitt med plyndre siden revolusjonen i 2011, melder Ralph Blumenthal og Tom Mashberg for The New York Times . Selv om et satellittbilde ikke kan spore opp spesifikke stjålne gjenstander, kan det varsle arkeologer om plyndring på visse steder.
"Gjennom Sarahs arbeid prøver vi å registrere plyndringsstedene på satellittbilder for å støtte våre henvendelser, " sier Ali Ahmed, sjef for gjenstands repatriasjoner for Egypts departement for antikviteter, til Blumenthal og Mashberg. "Vi har mange eksempler på gjenstander som allerede ble lagret og katalogisert fra rett i nærheten av de plyndrede nettstedene - så vi vet hva slags gjenstander som blir plyndret, og vi begynner å liste dem opp i en database."
For å beskytte disse utsatte gravstedene, har Parcak jobbet med både det egyptiske artefaktdepartementet og USAs departement for hjemlandssikkerhet, som returnerte dusinvis av ulovlige gjenstander verdt millioner av dollar til sine opprinnelsesland under "Operation Mummys Curse." Nylig ble Parcak den første arkeologen som vant TED-prisen 2016 for sitt arbeid med å avdekke tapte skatter.
Satellittbilder har blitt et uunnværlig arkeologisk verktøy: Parcak har oppdaget tusenvis av eldgamle graver og bosetninger i hele Egypt og Romerriket, og i 2007 snublet en amatørarkeolog over massive jordarbeider i Kazakhstans stepper mens han lekte med Google Earth. Selv om satellittbilder kan være et flott verktøy for folk som ønsker å beskytte og studere disse nettstedene, rapporterer Blumenthal og Mashberg at det ikke er gode nyheter. Den samme teknologien kan også hjelpe plyndrere med å velge de neste målene å plyndre.
"Plyndrene bruker Google Earth også, " sier Parcak til Blumenthal og Mashberg. "De kommer inn med metalldetektorer og geofysisk utstyr. Noen ber meg om å bekrefte nettsteder."
Parcak sier at satellittavbildning aldri vil erstatte feltarbeid; alt det kan gjøre er å hjelpe med å oppdage nettsteder å utforske. Men foreløpig kan øynene på himmelen hjelpe myndighetene å spore opp plyndrene som pirrer gamle gjenstander.
h / t Christian Science Monitor
