I de siste dagene av andre verdenskrig, da allierte styrker presset seg lenger og lenger inn i Nazi-Tyskland, våknet Erwin Farkas sammen med sin bror inne i et landsbyfjøs - hans første ly på uker - til en oppstyr. Utenfor, nær den tyske grensen til Tsjekkoslovakia, rumlet amerikanske tanks over en bakke i nærheten. Nazistoffiserer var ingen steder i sikte. Erwin løp mot tankene sammen med andre og ruslet for å fange sjokolade som de amerikanske soldatene kastet mot dem. General George S. Pattons tropper var ankommet.
Relatert innhold
- The Mime Who Redd Kids From the Holocaust
For Erwin og broren Zoltan brakte frihet usikkerhet. "Det vi ønsket, " husker Erwin, nå 88 og en pensjonert klinisk psykolog bosatt i Minnesota, "var å komme seg ut av Tyskland. Det var et mørkt sted for oss. ”Ungariske fascister hadde deportert faren sin, en leder i deres transylvaniske landsby, og brødrene ble skilt fra moren og yngre søstre på Auschwitz-Birkenau våren 1944. De antok at nazistene hadde drept deres familie. Erwin og Zoltan - henholdsvis 15 og 17 år - flyttet som tvangsarbeidere til Buna, Oranienburg, deretter Flossenburg før SS tvang dem og tusenvis av andre på Death March til Dachau. I flere uker marsjerte brødrene om natten i linjer på fem stykker mens offiserer skjøt de som var for utmattede, syke eller sultne å fortsette. I løpet av dagen måtte de gjemme seg i skogen, eller i deres tilfelle, en forlatt låve.
Men selv med frihet hadde de fortsatt ingen foreldre, ingen eiendeler og ikke noe sted å ringe hjem. Millioner av fordrevne barn, tenåringer og voksne delte sin vanskelighet, men Erwin og Zoltan var heldige og fant håp på et sted som ble kalt Kloster Indersdorf, et unikt barnehjem som ble et forbilde for hvordan man menneskelig kunne behandle de som hadde vært vitne til menneskeheten på det verste.
Utvendig utsikt over Kloster Indersdorf barnehjem (USA Holocaust Memorial Museum) ******
I 1943 anslått FN at 21 millioner mennesker var fordrevne i Europa og opprettet FNs hjelpe- og rehabiliteringsadministrasjon (UNRRA) for å hjelpe flyktningene som ble drevet fra hjemlandet, enten med makt eller nødvendighet. UNRRA, som koordinerte seg med de allierte, sendte mer enn 300 team av fagarbeidere og frivillige i hele europeiske og asiatiske territorier for å søke, organisere og ta vare på de fordrevne befolkningen.
Mens frigjørere og hjelpearbeidere møtte flyktninger, plasserte de dem midlertidig i leirene til flyktninger, hvor overlevende i alle aldre oppsøkte familiemedlemmer, hvis de fortsatt var i live, og identifiserte hvor de kunne bo dernest. Mellom 1945 og 1948 repatrierte UNRRA cirka 6 millioner fordrevne fra Sentral-Europa, inkludert omtrent 50 000 jødiske overlevende fra Holocaust.
I april 1945 gikk det første UNRRA-teamet inn i den amerikanske sonen i Tyskland, der byrårepresentanter til slutt ville registrere mellom 6000 og 7000 fordrevne barn, tenåringer og unge voksne ansett som "fortapt" midt i krigens herjinger. Både jøder og ikke-jøder, de "enslige" inkluderte overlevende fra konsentrasjonsleire, tvangsarbeidere og barn som ble tatt fra eller forlatt av tvungne voksne arbeidere. De fleste av disse ungdommene bodde blant voksne i leirer med flyktninger, men brødrene Farkas var heldige som fant et mye mer passende midlertidig hjem i Kloster Indersdorf .
I juli, ikke langt fra Dachau dødsleir, opprettet 11 FN-arbeidere et pilotprosjekt: den første internasjonale fordrevne leiren viet barn i den amerikanske sonen Tyskland. I et tidligere kloster ( Kloster ) i landsbyen Markt Indersdorf hadde Sisters of Mercy of Saint Vincent de Paul drevet et barnehjem til nazistene kommanderte og stengte anlegget. UNRRA siktet sitt eget Team 182 for å gjenåpne Kloster Indersdorf med forventning om at de kunne hjelpe 75-100 ungdommer.
Innen to måneder etter operasjonen hadde teamet imidlertid allerede vert for dobbelt så stort antall. Mellom 1945 og 1948 skulle International Displaced Person Children's Center på Kloster Indersdorf som det ble offisielt kalt, bli hjemsted for mer enn 1000 flyktninger for barn og unge. Team 182s metodikk og omsorgsnivå var så vellykket at Kloster Indersdorf fungerte som et modellsenter for minst fem andre som det i Europa.
*****
Anna Andlauer, en tysk Fulbright-stipendiat og pensjonert lærer, har brukt nesten et tiår på å spore foreldreløse foreldrene til Kloster Indersdorf. Hun har funnet over 50. I sin bok The Rage to Live forteller hun historien til barnesenteret, og beskriver UNRRA-teamets forpliktelse “å gi hvert barn en følelse av trygghet sammen med en forståelse av at han eller hun var ønsket og elsket. ”Andlauer har forsket spesielt på en etterkrigshelt, en sosial velferdsoffiser ved navn Greta Fischer.
Under Fischers øye organiserte Team 182 de foreldreløse barna i surrogatfamilier “etter utviklingsstadium og behov og oppmerksomhet for omsorg.” En voksen, som fungerte som foreldrefigur, ledet hver gruppe på 12-15 barn ved hjelp av assistenter. "Fischer visste at intens hengivenhet er mest påkrevd i løpet av de første leveårene for å sikre en sunn utvikling av grunnleggende tillit, " skriver Andlauer. Da flere flyktninger ankom enn forventet, rekrutterte UNRRA-teamet eldre flyktninger for å hjelpe yngre. De inviterte også Sisters of Mercy of Saint Vincent de Paul til å returnere til deres tidligere hjem.
Fischer var 35 år gammel da hun ankom barnehjemmet i 1945. Den yngste av seks barn som ble født i en jødisk tsjekkisk familie, slapp unna nazistene ved å immigrere til London i mai 1939. Foreldrene hennes, som ønsket å bo i sitt hjemlige Tsjekkoslovakia, ble myrdet i 1943.
Mens hun var i London, stilte Fischers jobb som sosionom henne i kontakt med Anna Freud, datter av den berømte østerrikske psykologen, som var i London for å jobbe med barnoverlevende fra den tyske Blitzkrieg . Freud ga en deretter progressiv type terapi: å lytte til barns historier. Da Greta Fischer forlot London for Kloster Indersdorf i 1945, tok hun med seg Freuds ideer.
Barn i alle aldre kom på dørene til Kloster Indersdorf. De ankom ledsaget av allierte styrker, UNRRA-teamarbeidere eller ingen i det hele tatt. De inkluderte underernærte spedbarn, småbarn med skabb som skrek etter lukten av mat, polske tenåringer betinget av pro-nasjonalistiske voksne for å hate jøder, og jødiske tenåringer som håpet at en forelder kunne lete etter dem.
"Det første var å gi dem mat, rikelig med mat, gi dem klær og lytte til historiene deres, " sa Fischer i 1985. (Mye av det som er kjent om livet på Kloster Indersdorf kommer fra Fischers artikler og intervjuer.) ”Vi hørte på historiene deres dager og netter. Den måtte komme ut. Og noen ganger tok det oss timer å sitte sammen med dem. Du kunne ikke avbryte. ”
Farkas-brødrene var en del av den flommen av barn med historier å fortelle.
*****
Etter at Pattons tropper hadde funnet dem, gikk brødrene til de kom over en tysk POW-leir, hvor frigjorte serbiske jøder ga dem medisinsk hjelp. Over en måned senere fant de arbeid - og betydelige måltider - med tilknytning til den amerikanske hæren i nærheten. Det amerikanske militæret satte dem i kontakt med UNRRA.
Farkas-brødrene ankom med den første bølgen av flyktninger. Sosialarbeidere og sykepleiere hilste på dem med mat, nye hvite gensere, varme bad, medisinske kontroller og egne senger. I løpet av dagen tok de kurs på engelsk, tysk, og etter hvert som bemanningen økte, deres opprinnelige ungarsk. De tok gymnastikk og kunst, spilte idrett i fritiden, og kanskje viktigst av alt, trente i en bestemt bransje som skreddersøm, en disiplin som ville gi dem selvforsyning når de forlot barnehjemmet.
Tibor Sands (født Munkacsy), en 92 år gammel pensjonert kameraman som bor i New York City, husker levende UNRRAs insistering på manerer under måltidet. Sands, en ungarsk flyktning, unndrømte nazistene tre ganger før de tok ham til fange og plasserte ham på en storvogn til Buchenwald på hans 19-årsdag. Han hatet å måtte se sultne barn ta på mat "som dyr."
Tibor Sands står foran bildet som ble tatt av ham i Kloster Indersdorf i 1946. (Robert Sands) "[UNRRA-arbeidere] siviliserte å spise ved å bruke kniver og gafler, " minnes han. Under måltidene i familiestil beroliget Sands og andre eldre flyktninger yngre med at de ville ha mye å spise. "Noen av barna, de var bekymret for at det ikke skulle bli noe brød dagen etter, " husker han, "så de ville ta mat og ta det med til køyesenger."
Ingen problemer var imidlertid like utfordrende som å flytte barna i nye hjem og familier. Først prøvde UNRRA å lage en detaljert dossier om hvert barn, komplett med tilhørende bilder som ville hjelpe offiserer å gjenforene foreldreløse barn med familiemedlemmer og / eller sende dem til trygge steder i hjemlandet. Det var mer komplisert enn arbeidstakere forventet, spesielt når det gjaldt unge flyktninger hvis aldre og navn ikke kunne verifiseres.
Barn som kom fra beklagelig drevet nazi-barnehjem ( Kinderbaracken ), hadde ingen overlevende identitetsregister. Andre var så traumatiserte at de glemte bursdager, navn og plassering av hjemmet. Mange eldre foreldreløse hadde vant til å lyve om deres aldre, først til å overleve utvalgslinjer i konsentrasjonsleirer og deretter senere da de fikk vite at deres aldre måtte tilpasse seg innvandringskvoter.
"Du må forstå, " sa Fischer i et intervju, "de som overlevde, og spesielt de jødiske barna, var virkelig ekstra sterke mennesker. Deres vilje til å overleve og deres sinne til å leve hadde blokkert absolutt alt annet. ”
For å representere utenlandske myndigheter i hjemfallsprosessen, nektet nasjonale forbindelsesoffiserer å godkjenne gjeninntreden av barn som ikke hadde nok identifiserende faktorer, som navn, bursdager og hjemby. Team 182 gjennomsøkte klærne barna hadde ankommet, lyttet nøye til aksentene sine og arbeidet for å få foreldreløs tillit slik at de kunne hjelpe til med å gjenoppblåse minner og detaljer som ville sikre suksess med å finne et nytt hjem.
I oktober 1945 ga FN den amerikanske fotografen Charles Haacker i oppdrag å ta et bilde av hver foreldreløs barneplass. UNRRA håpet at det sentrale sporingsbyrået kunne bruke disse bildene til å matche barn med familiemedlemmer over hele verden.
Tjueseks av Haackers bilder henger nå fra stoffbannere i Museum of Jewish Heritage i New York City, der en utstilling med tittelen “My Name Is… The Lost Children of Kloster Indersdorf” går gjennom 30. april. Ledsagende fortellinger forteller hvert barns historie om livet før og etter ankomst til Kloster Indersdorf.
I hodeskuddene smiler mange av barna, de triste, men likevel trygge øynene stirrer inn i kameraet. "Barna projiserte forhåpningene på disse bildene om at hvis de fortsatt var i live, ville deres slektninger bli varslet om hvor de befinner seg ved bildet og ville skynde seg til Indersdorf og hente dem der, " skriver Andlauer . "I noen få tilfeller skjedde dette faktisk, men innenfor de fleste av de jødiske barna vokste mørk mistanke gradvis til fryktelig sikkerhet, at fra nå av var de helt alene i verden."
Som mange av de foreldreløse, ønsket Erwin og Zoltan å dra til Amerika. En medflyktning hadde varslet sin fars søsken i Bronx om at guttene hadde overlevd, og familien sendte omsorgspakker til Indersdorf, og informerte UNRRA om at de ønsket brødrene i New York. Men USA hadde, som Storbritannia og andre vestlige nasjoner, kvoter. Selv foreldreløse barn som brødrene Farkas, som hadde familie og et sted å bo, måtte vente lenge på passende visum.
Utstillingen på Museum of Jewish Heritage i New York City viser bilder av barna som bodde på Kloster Indersdorf (Robert Sands) "Ingen ønsket virkelig barna, " sa Fischer i et intervju fra 1985. ”Ingen ønsket egentlig flyktningene. Verden trodde ikke historiene. ”Barnet som overlevde fra Holocaust sto overfor en verden med raskt fylle kvoter og frykt for uopprettelig skadede, avhengige flyktninger. "Verden var lukket, verden var absolutt lukket, og i alles sinn var spørsmålet alltid 'hvor kan vi dra?'"
For noen barn ble det spørsmålet aldri besvart. I august 1946 flyttet UNRRA-teamet fra Markt Indersdorf til en større plass omtrent 80 mil unna i Prien på Chiemsee, og det langsomme repatrieringsarbeidet fortsatte. I mellomtiden ble ”International DP Children's Center” det ”jødiske barnesenteret Kloster Indersdorf, ” et hjem for jødiske barn fra Polen, Romania og Ungarn.
I løpet av to år etter UNRRAs første inngrep i flyktningkrisen hadde antatt fordrevne i Europa økt fra 21 millioner til 40 millioner. To år senere, i 1947, hadde UNRRA ansatt over 14 000 arbeidere og brukt over fire milliarder dollar på hjelpearbeid. I 1948 hjalp Den internasjonale flyktningorganisasjonen, UNRRAs etterfølger, med å flytte de gjenværende barneflyktningene på Kloster Indersdorf til den nyopprettede staten Israel.
I oktober 1947 ba Lillian Robbins, Kloster Indersdors første direktør, USA i en adresse til American National Federation of Settlements om å oppheve restriksjoner og byråkrati for å sørge for krigsforeldre. "Det barnet vet resultatet av utnyttelse, av nasjonal grådighet, av krig, " sa hun. ”Han kan vokse opp [til å bli] en bitter, desillusjonert, egoistisk voksen person, bare interessert i det som fungerer til hans egen fordel. Men et slikt barn kan også bli den viktigste bidragsyteren til å bygge en ny verden, der internasjonalt samarbeid er hjørnesteinen. ”
I dag, sier Andlauer, har de mer enn 50 foreldreløse barna sporet til voksen alder innsett potensialet som Fischer anerkjente i dem for over 70 år siden.
Etter ankomst til Amerika i desember 1946 dro Erwin til å bo hos sin onkeles familie i East Bronx og Zoltan med sin tantes familie i West Bronx. Da de fant et nytt hjem i deres nært sammensatte ungarske samfunn, jobbet de i Garment District for en onkel som var en furrier og tok akselererte nattkurs. Begge gikk på college etter å ha oppnådd sine videregående vitnemål - Erwin til Cornell, og Zoltan til City College i New York. Begge brødrene tjenestegjorde senere i det amerikanske militæret, ble uteksaminert fra college og gikk inn i vellykkede karrierer. Erwin, en pensjonert klinisk psykolog, bor i St. Paul, Minnesota. Zoltan er bosatt i California, hvor han tilbrakte store deler av sitt profesjonelle liv som vitenskapsmann ved Stanford Linear Accelerator Center. Brødrene - ingen av dem hadde barn - holder kontakten.
Med jevne mellomrom samles flyktningene fra Kloster Indersdorf på sitt gamle barnehjem (nå en skole) for å huske den korte tiden de brukte sammen med en gruppe hjelpearbeidere som validerte stemmene og minnet dem om deres menneskelighet.
"Min søken vil ikke ende, " sier Andlauer i dag, "før jeg har funnet så mange barn fra Kloster Indersdorf som jeg kan, for å la dem alle vite at de blir verdsatt, at de blir husket, at navnene deres betyr noe for andre. ”
Etter å ha reflektert tilbake fra sin død marsj erfaring fra 73 år siden, anser Erwin absolutt ikke seg skadet av nazistene.
”Vi var i en arbeidsleir. Vi var på sult, men ble ikke mishandlet eller torturert, ”reflekterer han. "Vi kom oss fysisk og psykisk." Den sanne ødeleggelsen, sier han, var "ødeleggelsen av livet vi hadde før."
