I går var Mardi Gras - den siste hesten før fasten. Tradisjonelt blir katolikker kalt til tre praksiser under fasten: almisser å gi, bønn og faste. De to første er generelt tilfredsstillende for folk flest. Den tredje ikke så mye.
Tradisjonen med fasten som vi kjenner den utviklet seg sannsynligvis ikke før på 400-tallet; det var uenighet om mening om arten og varigheten av fasten før påske (samt selve påsken) blant myndighetene i den tidlige kirken. Én lokalitet kan kreve faste i hele 40 dager, en annen kan kreve en fast gjennom fastesesongen, men ikke på hver dag. Noen krevde faste bare under Holy Week (uken før påske), en annen bare under langfredag, Holy Saturday og Easter Easter. Tallet 40 kunne referere til enten de 40 dagene Moses ledet hebreerne i ørkenen, de 40 dagene Kristus faste i ørkenen, eller til og med tradisjonen om at Jesus tilbrakte 40 timer i graven.
Når det gjelder fasten, avsto noen i den tidlige kirken fra alt kjøtt, andre fikk lov til å spise fisk, andre ville ikke spise egg eller visse nøtter, noen spiste bare brød hele tiden.
Men tilbake til oss. En av de første fallgruvene du støter på når du fester, faller i en morass av legalisme. For å tilfredsstille Kirkens minstekrav, fastar katolikker på aske onsdag (det vil si i dag) og langfredag, og spiser ikke kjøtt på fredager under fasten. Søndager, som er oppstandelsens dag, er alltid høytidsdager, uansett hvilken del av det liturgiske året. Bli gal.
Lenten-fasten består av ett fullverdig måltid på dagtid, helst ved middagstid (ikke rimelig å dele det i to små måltider med en lang pause), med tillatelse til en kollisjon (lite måltid) om kvelden. Ideen om sammenstillingen begynte en gang på 900-tallet som en måte å gi næring til de som utførte fysisk arbeid på dagtid. Med mindre det er manuelt arbeid å fylle kontorskriveren to ganger på en dag, er jeg ikke sikker på hvordan de fleste av oss slipper unna med den. Åh, du har også lov til å ta kaffe eller en annen drink om morgenen og kanskje litt brød eller en cracker for å få deg i gang. Dette begynner å høres litt mindre ut som en rask, er det ikke? Det minner meg om scenen fra Seinfeld der en fastende Elaine spør Jerry om han noen gang har måttet faste. “Nei, men en gang spiste jeg ikke middag før klokka ni. Det var ganske tøft. ”
For de som er tilbøyelige til å vite nøyaktig hva som er og ikke er tillatt, helt ned til krummen, har kirken gjort det ganske enkelt. Men det er virkelig ikke en størrelse som passer alle når det gjelder Lenten-faste. Tross alt kan vegetarianere som lever på et par salater om dagen klare seg godt innenfor lovens bokstav uten å bryte. Og hvis du uansett er en person med et måltid om dagen, kan fasten virke som en lek - kanskje til og med en overbærenhet.
I utgangspunktet består god faste av å gå en linje mellom helsefarende praksis på den ene siden og ren form på den andre. Kanskje er den beste regelen dette: Hvis du føler deg som om du jukser, er du sannsynligvis det.
En annen fellefall for å faste er å unngå den dødelige synden fra gluttony. Først kan du tro at dette ville være enkelt. Det høres ikke logisk ut å være opptatt av for mye hvis du spiser mye mindre, men dette er på grunn av en misoppfatning av hva gluttony er. Kirken definerer det ikke som å spise for mye, men som å ha en overdreven opptatt av mat, og ingenting får oss til å tenke på mat mer enn å prøve å unngå det. Plutselig er hver reklamefilm relatert til mat, hvert møte på kontoret har en eske med smultringer brakt inn av djevelen. Hørselen vår blir utrolig akutt - vi har aldri lagt merke til før hvor mange ganger mikrobølgeovn på kontoret piper i løpet av den gjennomsnittlige arbeidsdagen.
En tredje fallgruve, og kanskje den mest snikende, er insistering fra visse grønne-uniformerte grupper til å selge informasjonskapsler utenfor messen. Her blir vi revet mellom vår kommando til veldedighet og vår kommando til faste. Heldigvis er den konfesjonelle ikke langt unna.
Når fasten nærmer seg, har jeg blitt “superkatolikk.” De av oss som er “reverts” (bortfalte katolikker som har kommet tilbake til brettet med iver etter en konvertitt) gjør ting vanskelig for oss selv, sannsynligvis for å gjøre opp for vår manglende ungdom. Også skiftet lommeutskiftning - jeg er typen som kan slå godterimaskinen på jobb tre eller fire ganger om dagen. I år tar jeg en side fra den tidlige kirken. Fastende hele 40 dager, uten kjøtt på fredager. Jeg kan tenke meg at jeg vil fullføre omtrent den tiden som de første biffene av sommeren treffer grillingene på bakgårdene rundt i nabolaget mitt. Det er sannsynligvis som å løpe ved en madrassbutikk på den siste milen til et maraton.
—Ved Erik Washam, Smithsonian magasin assisterende kunstdirektør
Ed: For mer om religiøse faste og høytider, se tidligere innlegg om Sukkot, Ramadan og Eid ul-Fitr.
