Forskere har tradisjonelt merket arter av hovspattedyr som enten "trekkflytende", noe som betyr at de reiser lange avstander fra et sted til et annet og tilbake igjen, eller "ikke-trekkende" og baserte bevaringsplaner på disse etikettene. Men nå legger forskere ved Smithsonian Conservation Biology Institute og andre steder en tredje kategori, "nomadisk." den beveger seg.
Forskerne så på sporingsdata fra fire hovede pattedyrarter: guanaco, en lama-lignende skapning fra Argentina; karrig karibu i karbon i Alaska og Kanadas arktiske områder; elg i Massachusetts; og mongolsk gaselle. De sammenlignet deretter disse dataene med et 25-årig sett med satellittdata som viste hvordan landskapene på disse stedene endret seg fra sesong til sesong og år til år.
Elg var stillesittende og bodde stort sett i et lite hjemmebane (ikke-trekkflytting), mens guanakoen våget seg litt lenger (halvtrekkende). Karibuen hadde en lang migrasjon, og dekket hundrevis av kilometer og krysset grensen mellom USA og Canada (trekkflytting). Selv om den mongolske gasellen også reiste hundrevis av kilometer, passet de ikke den standard "trekkende" etiketten, fant forskerne. "Da vi satte radiokrage på, " sa Thomas Mueller fra SCBI, "ble vi overrasket over å oppdage at de går hver for seg i forskjellige retninger." Mueller og kollegene hans merket denne tredje kategorien som "nomadisk."
De fant også en sammenheng mellom sorten i et landskap og hvordan en art beveget seg. Guanakoen og elgen, som beveget seg minst, bodde i områder der vegetasjonen hadde liten variasjon. Kariboen beveget seg lange avstander på en koordinert måte, fulgte mønstrene for vegetasjonsproduktivitet og gikk dit de ville finne det beste måltidet. Vegetasjonen er imidlertid mindre forutsigbar i landskapet der den mongolske gasellen lever, og derfor er bevegelsene deres også mindre forutsigbare.
Funnene har konsekvenser for bevaring av trekkende dyr. Tradisjonelle strategier går ut fra at antagelsene flytter fra sted til sted med sesongmessige regelmessigheter, men denne studien viser at det ikke alltid er tilfelle.
