Malerier kan være et vindu til mer enn den utdaterte kjolen og merkelige skikker fra fortiden - noen ganger har de moderne vitenskapstimer også å formidle. Slik er det med Giovanni Stanchis stilleben av frukt fra det 17. århundre, som Phil Edwards påpeker for Vox - bare se etter vannmelonene.
Relatert innhold
- Denne renessanseskulptøren får sitt første amerikanske show
- Hemmeligheten bak dyrking av verdens største gresskar
Stanchis verk, malt mellom 1645 og 1672 (og nå er på auksjon hos Christie's), inkluderer rare vannmeloner som ser så fremmed ut at de kan være fra det ytre rom i nedre høyre hjørne. Hvis vannmeloner så ut slik i renessansen, så hvorfor ser de så annerledes ut i dag? For å fordype dette spørsmålet snakket Edwards med James Neihuis, en gartner ved University of Wisconsin.
Vannmeloner hadde kommet seg til hager i Sør-Europa rundt 1600, skriver Edwards, men de ble ikke domestisert på noen måte. For en ting var de mindre, som de fleste ville frukter er. De var også lysere enn dagens vannmeloner - den kjøttfulle frukten som omgir frøene, er faktisk vannmelonplasenta, og den inneholdt lavere nivåer av lykopen, proteinet som gir frukten sin røde farge.
Over tid har mennesker selektivt avlet vannmeloner for å vokse seg større og produsere høyere nivåer av lykopen, noe som lyser innersiden i prosessen.
Moderne vannmelon (Harsha KR / Flickr CC BY-SA 2.0) En annen påfallende ting med vannmelonene fra Stanchi har imidlertid lite å gjøre med domestisering, skriver Christopher Jobson for This is Colossal . Morkaken vises delt og virvler rundt frøene. Det er et fenomen som kalles "stjerne", og det er et produkt av uvennlige dyrkningsforhold der planten har mindre tilgang til pollen.
Fortsatt, bemerker Edwards, er Stanchis vannmeloner en påminnelse om at det å se på kunst fra hundrevis av år siden kan avsløre mye om mennesker som har formet ville planter til moderne avlinger. I sin blotte forskjell fra vannmelonene som er tilgjengelige i dagens dagligvarebutikker, peker frukten på århundrer med forsiktig avl - og en fortid der frukt så mye annerledes ut enn i dag.
