På 1950-tallet var ikke det mest populære kunstverket til å behage veggene i en amerikansk husholdning en Pollack, en de Kooning eller en Rothko. I stedet er oddsen for at det ville vært et bilde etter nummer.
Dan Robbins, mannen bak kulturfenomenet, døde mandag 1. april. Han var 93 år, melder John Seewer for Associated Press .
Robbins kom med konseptet for maling-etter-nummer-sett på slutten av 1940-tallet mens han jobbet for Palmer Paint Company. Tro det eller ei, konseptet hans var inspirert av Leonardo da Vinci. "Jeg husket at jeg hørte at Leonardo brukte nummererte bakgrunnsmønstre for elevene og lærlingene sine, og jeg bestemte meg for å prøve noe sånt, " fortalte Robbins i et intervju fra 2004.
Sjefen hans Max Klein hadde oppgaven med å lage en barnebok for å fargelegge, men han forventet ikke at Robbins skulle komme tilbake med et kubistisk stilleben à la Leonardo. Klein tok ikke til det første forsøket, men så potensialet i en mer kommersielt levedyktig versjon av konseptet og ba Robbins om mer.
I 1951 begynte Palmer Paint å selge settene under merkevaren Craft Master. Robbins skapte de første dusin selv, og tegnet på emner som landskap, kattunger og hester.
I 1954 hadde selskapet solgt mer enn 12 millioner av settene, ifølge en utstilling fra 2001 om fenomenet maling etter nummer av Smithsonian National Museum of American History. Hvert sett inkluderte to børster, malinger med tall på dem, og et disposisjonsbilde stemplet på et lerretbelagt bord med tall som indikerte hvor sprutene med maling skulle gå.
De populære settene, som erklærte “Every Man a Rembrandt!”, Ble en tilgjengelig måte for publikum å følge sine kreative trang og lage innrammelige ferdige produkter.
"Jeg vet at jeg ikke er veldig kunstner og aldri vil være det, " sa en fan til magasinet American Artist. “Jeg har forgjeves prøvd å tegne eller male noe gjenkjennelig. . . . Hvorfor å, hvorfor har du eller noen andre ikke fortalt meg før dette hvor gøy det er å bruke disse fantastiske 'paint by number-settene?'
Til og med Det hvite hus fikk loven. Eisenhowers presidentutnevnelsesekretær Thomas Edwin Stephens delte ut settene til kabinettsekretærer og besøkende i 1954, og viste noen av de ferdige produktene i en West Wing-korridor.
Publikum hadde en spesiell smak. Abstrakte sett fungerte ikke bra, men landemerker som Matterhorn kunne ikke holde seg i hyllene. Av disse grunner poo-pooed selvfølgelig hele trenden og kalte det symptomatisk for datidens samsvar. "Jeg vet ikke hva Amerika kommer til, " sa en kritiker til amerikansk kunstner, "når tusenvis av mennesker, mange av dem voksne, er villige til å bli regimentert til å pusse maling på et jigg-sag diverse utvalg av dikterte former og alt sammen rote. Kan du ikke redde noen av disse sjelene - eller skal jeg si "idiot"? ”
Forhandlere la imidlertid merke til at settene fungerte som en inngangsport for mange mennesker som aldri hadde praktisert kunst før. Mange flyttet fra maling-etter-nummer-sett til mer personlige prosjekter. Som utstillingen i 2001 bemerket, ga de økende inntektene og kortere arbeidsuka på 1950-tallet mange mennesker med en nyhet: fritid til å fylle med hobbyer som kunst.
Etter hvert døde mani ned, spesielt da tv dominerte fritiden på slutten av 1950-tallet. I 1959 solgte Klein Craft Master, som han hadde gjort om til et eget selskap etter suksessen med maling-etter-nummer-settene.
Robbins fortsatte som designer når malingen etter nummer-vanviddet bleknet. I følge Seewer fra AP ble han aldri faset av kritikerne av kreasjonene sine. Han hadde sitt eget perspektiv på det. "Jeg hevder aldri at maleri etter antall er kunst, " sa han senere. ”Men det er opplevelsen av kunst, og den bringer den opplevelsen til den enkelte som normalt ikke ville plukket opp en pensel, ikke dyppet den i maling. Det er det den gjør. ”
Det instinktet er fortsatt med oss. Chriss Swaney hos Antique Trader rapporterer at salget av tradisjonelle maling-for-nummer-sett er oppe, og ideen har funnet en nisje i kunstterapiarbeid. Legg til den nylige enorme populariteten til malingskvelder og maling og nippe-bedrifter der deltakerne følger penselstrøkene fra en instruktør for å skape det samme bildet, og det er tydelig at amerikanere fortsatt abonnerer på Robbins 'ide: at enhver mann - og kvinne —Kan være deres egen Rembrandt.
