I disse dager fotograferte besatte hundeeiere sine pooches hver eneste bevegelse og legger ut bildene på Facebook, Twitter og Instagram. Men for mellom 8000 og 9000 år siden foreviget mennesker som lever i det som nå er Saudi-Arabia, de lodne kompisene sine på en annen - kanskje mer permanent måte - hundrevis av helleristninger.
Relatert innhold
- Hvor nøyaktig er Alfa's teori om hunde domestisering?
Som David Grimm skriver for Science Magazine, kan disse utskjæringene, som nylig ble beskrevet i Journal of Anthropological Archaeology, være de tidligste kjente skildringene av hunder. Selv om bildene antyder at hundene var på vei mot domestisering, er det behov for mer arbeid for å bekrefte både alder og mening bak bergkunsten.
De siste tre årene har Maria Guagnin, en arkeolog ved Max Planck Institute i Tyskland, jobbet med å katalogisere 1400 bergkunstpaneler ved Shuwaymis og Jubbah, to arkeologiske steder i det nordvestlige Saudi-Arabia. Rundt 7000 av panelets utskjæringer viser samspill mellom mennesker og dyr, inkludert mange husdyr og minst 349 hunder.
I følge den nye rapporten blir hundene ofte vist å hjelpe mennesker på jakter. De biter i nakken til stavbener og gaseller, danner en truende sirkel rundt en ekvivalent, og kvadrer til og med mot en løve. Interessant synes noen bilder å vise hundene bundet til deres mestres midje, noe som tyder på at de er i bånd - og at "mennesker mestrer kunsten å trene og kontrollere hunder tusenvis av år tidligere enn tidligere antatt, " skriver Grimm.
Likevel er det vanskelig å tilordne en helleristning til en helleristning. Slike datoer blir ofte bekreftet ved bruk av koblede arkeologiske steder. Men "den arkeologiske referansen i denne regionen er virkelig flekkete, " forteller Melinda Zeder, en arkeozoolog ved Smithsonian Institution National Museum of Natural History som ikke var involvert i forskningen, forteller Grimm.
For rundt 10.000 år siden ankom jeger-samlere til regionen. De tidligste utskjæringene ved Shuwaymis og Jubbah, som skildrer buede kvinner, er fra denne perioden. For rundt 7000-8000 år siden gikk befolkningen over til gjeterdyr, og utskjæringer av storfe, sauer og geiter begynner å dekke bergkunstpanelene. Helleristningene vises like før denne tiden. Og hvis forskernes estimater er riktige, kan helleristningene snevre predate hundeprydt keramikk fra Iran, som er høyst 8000 år gammel og tidligere ble antatt å skryte av de eldste skildringene av unger.
Andre bevis på hundestamme strekker seg titusenvis av år tilbake. En fersk undersøkelse av hundenes mitokondrielle DNA viser at de delte seg fra ulv for omtrent 40 000 år siden i en enkelt domestiseringshendelse. I tillegg, som Michelle Starr of Science Alert bemerker, har restene av en hund blitt funnet gravlagt sammen med to mennesker i en 14 700 år gammel grav.
Men DNA og fossile bevis kan bare gi begrenset informasjon om hvordan mennesker og hunder samhandlet. Derimot maler de saudiarabiske helleristningene et levende bilde av de to artene som samarbeider i et viktig partnerskap.
"Da Maria kom til meg med rockekunstfotoene og spurte meg om de betydde noe, mistet jeg tankene, " forteller Angela Perri, en dyrehageolog ved Max Planck Institute og en medforfatter av studien . "A millioner bein vil ikke fortelle meg hva disse bildene forteller meg. Det er det nærmeste du kommer til en YouTube-video. "
Et spesielt spennende trekk ved helleristningene ligger i at hundene har fått individuelle egenskaper. Noen har flekker, andre har hvite flekker på kistene. Noen er tydelig mannlige og andre antagelig kvinnelige. De gamle kunstnerne kan ganske enkelt ha prøvd å formidle en "generell variasjon i lokale hunder", som forfatterne av studien skriver. Men det er også mulig at de etset spesifikke portretter av hunder som de kjente, som hjalp dem å overleve.
