I løpet av en ferie i Egypt hadde tidligere kongressmedlem i New York, Samuel Sullivan Cox, utnevnt til midten av 1880-årene av president Grover Cleveland som ekstraordinær fra USAs utsending og ministerfullmektig til Tyrkia, en særegen innsats for å samle suvenirer. Mementosene Cox skaffet seg i Nilen, skrev han senere, var "to utvandrere som jeg sendte fra Egypt, hvorav den ene nå har en isolert bolig i Nasjonalmuseet."
Fra denne historien
[×] STENGT
Samuel Sullivan Cox, en advokat, journalist og forfatter som tjente 16 mandater som medlem av Kongressen for Ohio og senere, New York, var ingen piller av pyramider. (Bildehistorie) 
Ervervet av Samuel Cox er mammaen "vår ... mest rik dekorert [prøven], " sier kurator Melinda Zeder. (Stephen Voss) 
Fotogalleri
Relatert innhold
- Egyptiske mumifiseringsritualer avdekket i naturhistorien
- CT-skannere Crack Åpne et Mummy Mystery
- Hjertesykdom funnet i gamle egyptiske mumier
Museet skulle en dag bli kjent som Smithsonian National Museum of Natural History (NMNH). Hans egyptiske minnesmerke var faktisk mumier. Men Cox - en advokat, journalist og forfatter som tjente 16 valgperioder som medlem av Kongressen for Ohio og senere, New York - var ingen piller med pyramider. De eldgamle eksemplene ble presentert for ham som en seremoniell gave fra Det osmanske rikets visekonge, eller khedive, i Egypt. (Den andre mammaen dro til George West Museum i Round Lake, New York.)
I dag tar Smithsonian-mumien sin plass, sammen med tre andre mumier fra NMNH-samlingene, på museets utstilling ”Evig liv i det gamle Egypt.” Showets mer enn 100 gjenstander kartlegger gamle egyptiske gravskikk og kosmologi. I følge Melinda Zeder, kurator for arkeologien fra den gamle verdenen, er Cox-mumien “vårt best bevarte og mest rikt dekorerte [eksemplar]. Selv om han tydeligvis ikke var en adelsmann, var han sannsynligvis en velstående person. ”
Mumier, i kraft av sin ærverdige alder, er utsøkt skjøre; mysteriene deres er best rørlegger av høyteknologisk etterforskning. Røntgen- og CT-skanninger av Smithsonian-forskere indikerer at han var 5 fot og 6 år gammel da han døde for to årtusener siden. På det tidspunktet Coxs egyptiske relikvie entret museesamlingene, beskrev kuratorer anskaffelsen som "delikat proporsjonert, og ... totalt et veldig godt eksemplar."
Mumifiseringsteknikkene - en gammel uttørkingspraksis som var langt forskjellig fra moderne balsamering - ble utført av en blomstrende profesjonell handel og tok slutt i Egypt bare da kristendommen steg til dominans. Hensikten var å holde de dødes kropper intakte for det som gamle egyptere trodde var et fullt, kroppslig evig liv. "I motsetning til hva folk noen ganger tenker, " sier Zeder, "egypterne var ikke besatt av døden, men med livet."
Prosessen var forseggjort. Tørkingen som forhindret forfall av kroppen ble oppnådd ved bruk av natron, en blanding av fire salter som ble funnet i overflod langs Nilen. Mumaprodusenter brukte også palmevin som desinfiserende middel og røkelse som parfyme.
Selv om egyptiske mumier i dag naturligvis er beskyttet av lover som regulerer nasjonal patrimonie, var de på 1800- og begynnelsen av 1900-tallet et rettferdig spill for arkeologer, reisende og plyndre. I flere hundre år har et stort antall egyptere tilbragt etterlivet langt fra Nilen.
Cox-mammas reise til Smithsonian begynte i Luxor, over Nilen fra Valley of the Kings, et sted med kraftig symbolsk betydning der faraoer som Tutankhamen ble gravlagt. Åpenbaringen som ønsket å tildele disse gavene til amerikaneren var tydeligvis noen som gjorde leksene sine. I følge SJ Wolfe, forfatter av 2009- mumiene i det nittende århundre Amerika: Gamle egyptere som gjenstander, hadde khedivet lest Why We Laugh, en bok av Cox, en polymat som produserte temaer om emner fra de greske øyene til Englands kornlover. 25-kapittelens avhandling om humor er dessverre kort på latter. Khediven, uten tvil med mer enn et snev av ironi, informerte Cox: “Jeg likte boken din svært. Og nå foreslår jeg å presentere deg for noe så tørt som boken din, jeg vil gi deg to mumier. ”
Lana Troy, en amerikansk professor i egyptologi ved Uppsala universitet i Sverige, som bidro til å organisere NMNH-utstillingen, fortalte at det var "relativt vanlig at dignitærer som besøkte Egypt på 1800-tallet, skaffet seg mumier og gamle gjenstander som gaver." det faktum at mumien ble presentert for Cox i Luxor, sier Troy, betyr ikke at den hadde blitt funnet der. "Det er tvilsomt om vi noen gang vil vite mer om mammas opprinnelse enn hva de få platene forteller oss, " sier hun. "Han var fra den sene mumifiseringsperioden [omtrent 100 f.Kr. til 200 e.Kr.]. Alt i alt legger Troy til, " Han er en god mamma for den tiden han kommer fra - en tid med raske, budsjettprisede mumier - og en fantastisk utstillingsstykke. ”
Owen Edwards er frilansskribent og forfatter av boken Elegant Solutions .
