Etter hvert som 2018 nærmer seg, ser vi tilbake på studiene, ekspedisjonene og historiene som videreførte vår kunnskap og forståelse av verdens hav - planetens livsnerven. Det var et år fylt med triumfer, fra den første vellykkede gjenoppliving av koralllarver etter krymfrysing, til en optimistisk fremdriftsrapport for restaureringen av Chesapeake Bay, til global bevissthet om engangsplasstrå. Det var også et år med oppdagelse. Vi lærte om en hai som tygger på greener, en helt ny havsone som vrimler av liv, og et av de tidligste dyrene som noen gang har levd her på jorden.
Året hadde også sine øyeblikk av sorg og nød i sjøene. Skadelige røde tidevann, høyre hvalbestander som fortsetter å avta, og overgangen til en koralrevs vitenskapslegende er også i tankene når vi ser tilbake på havene i 2018. Den følgende listen over årets ti beste historier om havet - den unike, urovekkende, forvirrende og optimistisk - ble kuratert av National Museum of Natural Historys Ocean Portal-team.
En luktende stank
Rød tidevannalger blomstrer ved kysten av Florida. (NOAA) For de som bor i eller besøker Florida i år, har du kanskje lagt merke til en spesielt skadelig stank som henger i luften. I år opplever kystfarvannene i Florida et av de verste rødvannene i nyere historie. Tidevannet er forårsaket av en oppblomstring av alger som lever av næringsrikt avrenning fra gårdsbruk og befruktede plener. Over 300 havskilpadder, 100 manater, utallige fisker og mange delfiner er drept av de skadelige kjemikaliene som ble utvist av algene. Mennesker kan også føle effekten av røykene som flyter ut på landet, og strendene har stengt på grunn av farlige forhold. Mange ser på dette som en vekker for bedre håndtering av kjemikaliene og næringsstoffene som driver den skadelige algenes vekst.
Evolusjonære trinn
Forskere oppdaget først fossiler fra Dickinsonia i 1946. (Verisimilus / Wikicommons via CC BY 2.5) Evolusjonen produserer noen fantastiske vidunder. Forskere slo fast at skapningen kalt Dickinsonia, en flat, sopp-toppformet skapning som streifet over havbunnen for omtrent 580 millioner år siden, er det tidligste kjente dyret. Forskerne kunne undersøke det mumifiserte fettet fra et bestemt fossil, og kunne vise at fettet var dyrelignende, snarere enn plantelignende eller sopplignende, og dermed tjente det dyrebetegnelsen. Vi lærte også at balehval kan ha utviklet seg fra en tannløs forfader som støvsuget byttet sitt i de forhistoriske havene for 30 til 33 millioner år siden.
I dag er evolusjonen fremdeles på jobb, og tilpasningsevnen til livet fortsetter å forbløffe. En studie av Bajau “Sea Nomad” -folks DNA viser at et liv på havet har forandret deres DNA. Denne gruppen mennesker, som kan tilbringe over fem timer under vann per dag, har endringer i genetikken som hjelper dem å være under vann lenger.
Marvels in Plain Sight
Opptil 1000 blekksprutmødre pleier stamfisket sitt. (Phil Torres / Geoff Wheat) Nok en gang ble vi påminnet om at mennesker som land bosettende skapninger går glipp av mange av havets hverdagsverker. Selv om vi fra museumsprøver vet at den mannlige fiskfisken klemmer seg fast på hunnen som en parasitt og suger næringsstoffer fra blodet hennes, har den beryktede duoen aldri blitt fanget i handlingen - før nå. I år ble det gitt ut en video som viser den mannlige sportsfisken sammen med damens motpart.
Og selv om hai er kjent for sin kjøttetende appetitt, viser en ny studie at til og med disse marine rovdyrene vil spise bladgrønne grønnsaker. Rundt 60 prosent av dietten med bonnetheadhaien består av sjøgress, noe som gir ideen om at alle haier først og fremst er rovdyr.
Dessuten oppdaget forskere ikke én, men to, blekksprutbarnerom med masse blekksprut med opptil 1000 blekksprut moms dypt under vann. Det andre funnet oppdaget tvil om at den opprinnelige oppdagelsen var et tilfelle av forvirrede blekksprut, fordi blekksprut er kjent for å være ensomme skapninger. Nå avgjør forskere om vulkansk aktivitet på havbunnen gir en viss fordel for den voksende rasen.
Futuristisk oppstandelse
Voksen soppkorall (Smithsonian Conservation Biology Institute) Feltet med korallrevs biologi har forvitret noen vanskelige tider de siste årene, og selv om dette året så den uheldige døden av en korallrevbevaringslegende, Dr. Ruth Gates, brakte det oss også et glimt av håp. For første gang var forskere i stand til å gjenopplive koralllarver som var frosset - et gjennombrudd som kan muliggjøre bevaring av truede koraller i møte med globale klimaendringer. Tidligere ødela dannelsen av skadelige iskrystaller larvenes celler under oppvarmingsprosessen, men nå har teamet utviklet en metode som bruker både lasere og en frostvæske-løsning tilført gullpartikler for raskt å varme opp de frosne larvene og unngå krystalldannelse. Rett etter tining klarer larvene lykkelig å svømme om. Vi lever nå i en verden hvor hav ofte spiser til temperaturer som er for varme for koraller, og forskere håper at å bevare dem kan kjøpe tid for å hjelpe koraller til å tilpasse seg det raskt skiftende miljøet.
Effekten av havoppvarming
Stigende temperaturer og synkende oksygennivåer i verdenshavene er en trussel for alle slags marint liv. (Maitri / Flickr via CC BY-NC-SA 2.0) Akkurat denne måneden viste en studie at massen døde av arter ved slutten av Perm-perioden, for over 250 millioner år siden, var forårsaket av en rask økning i temperatur og påfølgende tap av oksygen i havet. Oksygenberøvelsen fikk 96% av havdyr forbløffende til å kveles. Årsaken til denne utryddelseshendelsen hadde vært drøftet lenge, men denne nyere forskningen indikerer hvor innvirkning vår nåværende klimaendringsbane kan være - havet har allerede mistet 2 prosent av oksygenet sitt i løpet av de siste 50 årene.
Plaststråer gjør nyhetene
Både stater og selskaper tar skritt for å redusere bruken av plaststrå. (Pixabay) Halm utgjør anslagsvis 4 prosent av plastavfallet i havet, og selv om det bare er en del av plastproblemet vårt, er engangsartiklene nå et varmt tema. En sjokkerende video som inneholdt fjerning av et sugerør fra nesen til en Olive Ridley havskilpadde syntes katalysatoren for en halmrevolusjon i år. Til tross for at videoen var flere år gammel (originalen ble lagt ut i 2015), hjalp den gnistløfter fra en rekke selskaper som Starbucks og American Airlines for å eliminere engangsplasstrømmer. Til og med byer, stater og land snakker om å forby de allestedsnærværende plastbitene - California var den første staten som vedtok en slik regel i september, som krever at bare strå av plast skulle skaffes på forespørsel fra en kunde. Ved å ikke forby dem direkte kan de med nedsatt funksjonsevne som trenger halm fortsatt glede seg over favorittdrinkene sine.
Håp for Chesapeake Bay
Et forsøk på å gjenopprette ålegrasbed langs Virginia's Eastern Shore begynte i 2000 med noen få frø fra York River. I dag har disse havgrasengene vokst til 6 195 dekar. (Bob Orth / Virginia Institute of Marine Science / Flickr via CC BY 2.0) Det er ikke alle dårlige nyheter - spesielt for Chesapeake Bay, et estuarin-system som spenner over delstatene Maryland og Virginia og er et viktig økosystem for hele Midt-Atlanterhavsområdet. Etter tiår med nedgang for sjøgras iscenesetter de vitale plantene et comeback. Reduksjon av nitrogen og fosfor har ført til at sjøgrasene dekker tilbake til et område som er fire ganger større enn det som er funnet i regionen siden 1984.
Sjøgras er viktig for livssyklusen til den økonomisk betydelige blå krabben, som har vært truet i mange år, men har for tiden en sunn befolkning til tross for noen tilbakeslag. Grupper jobber også for å returnere ti milliarder østerser til bukta, og bittesmå østersspett ser ut til å trives til tross for faren for nylig tilstrømning av ferskvann. Utvinningen kan til og med være en modell for lignende økosystemer i deler av Mexicogulfen og andre steder.
En ny havsone
Curasub-eier Adriaan Schrier og leder DROP-forsker Carole Baldwin ombord den spesialbygde nedsenkbare. (Barry Brown) Akkurat som lagene i atmosfæren, beskriver forskere lag av havet basert på dyrene som bor der og hvor mye lys som er til stede. I år var det et nytt tilskudd takket være arbeid fra Dr. Carole Baldwin, en forskningszoolog ved Smithsonians National Museum of Natural History. Hennes team unnfanget den sjeldne sonen da de innså at fiskene som fantes der ikke var de samme som i den grunnere mesofotiske sonen.
Den nylig anerkjente rarifotiske sonen varierer fra 130 meter til minst 309 meter dyp (427-1, 014 fot). Det er for dypt for koraller med fotosyntetiske alger å vokse, og det er også for dypt å nå med det spesialiserte SCUBA-utstyret som brukes til å utforske mesofotiske skjær. Nedsenkbare og fjernstyrte kjøretøyer kan utforske regionen, men de er dyre og brukes vanligvis til å omfatte enda dypere havdyp. Som et resultat kommer de fleste revforskere sjelden til den sjeldne sonen. Baldwin klarer å besøke den ofte ved hjelp av en dyphavsdybde, Curasub, gjennom Deep Reef Observation Project basert på National Museum of Natural History.
Ingen kalver for høyrhvaler i Nord-Atlanteren
Hvaler i høyre side av Nord-Atlanteren er i fare, men endringer i rederier og utforming av hummerfelle kan hjelpe de store sjøpattedyrene til å gjøre comeback. (Offentlig domene) Med litt over 400 individer igjen i høyre hvalbestand i Nord-Atlanteren, er denne truede arten på randen. Tidlig i 2018 kunngjorde forskere at det ikke hadde vært noen rette hvalkalver som ble sett etter vinterens hekkesesong. Endringer i skipsfart og fartsgrenser det siste tiåret har bidratt til å redusere skipets streik, men sammenfiltring i fiskeredskaper har fortsatt et problem - 17 dødsfall i hval i 2017 var forårsaket av sammenfiltring. Men forskere har fremdeles håp. Det var bare tre registrerte dødsfall i 2018, og hvalene tar nå vei tilbake i Nord-Atlanterhavets farvann. Vi holder fingrene i kryss for en baby boom i 2019.
Et Twitter-øyeblikk
1971 International Conference on the Biology of Whales. (NOAA) Sosiale medier har sine ulemper, med distraksjoner og i kamp, men det kan også gi noen ganske magiske øyeblikk. Vi så på i sanntid i mars i år da søket utspilte seg etter en uidentifisert ung kvinne på et bilde fra den internasjonale konferansen om hvalbiologi som ble arrangert i 1971. En illustratør midt i å skrive en bok om beskyttelsesloven for sjøpattedyr., lovgivning fra 1972 som beskytter marine pattedyrarter mot skade og trakassering, kom over bildet med en afroamerikansk kvinnelig deltaker som praktisk talt var skjult og ikke hadde noe navn oppført i bildeteksten. Hvem var denne pioneren på et felt dominert av hvite menn?
Illustratøren tok til Twitter for å få hjelp, og søket var på. Utviklingen over flere dager kom bly og gikk, og kvinnen ble til slutt identifisert som Sheila Minor (tidligere Sheila Jones) som på bildet av tiden var en biologisk tekniker ved Smithsonians National Museum of Natural History. Selv når forskere fortsetter å gjøre forbløffende funn i de vannholdige dypet i verden, har noen av de viktigste funnene våre her med oss hele tiden.
