Det er enhver historikers fantasi: En perfekt bevart cache av verdifulle bokstaver. Det er nesten alltid en pipedrøm, men en gang i livet blir fantasien ekte. Det er tilfelle i Nederland, der 2600 brev er blitt oppdaget i en bagasjerom.
Brevene, som ble skrevet og sendt i Frankrike, Spania og de spanske Nederlandene mellom 1689 og 1706, ble aldri levert. Mottakerne deres ble ikke funnet, nektet levering eller betalte aldri porto, melder Maev Kennedy for The Guardian . Men tapet er historiens gevinst - den enorme cachen blir hyllet som en ekstraordinær ressurs, spesielt for forskere som er nysgjerrige på livene til vanlige mennesker i tiden.
Et verdensomspennende team av akademikere dykker ned i den enorme cachen med bokstaver som finnes i den linfôrede skinnstammen. Bagasjerommet inneholdt også verdifulle regnskapsbøker som vil hjelpe lærde å forstå tidenes økonomi og postveier. Kennedy forklarer at bagasjerommet, som tok seg til et nederlandsk museum i 1926, inneholder brev fra alle slags mennesker:
Samlingen inneholder brev fra aristokrater, spioner, kjøpmenn, forlag, skuespillere, musikere, knapt litterære bønder og høyt utdannede mennesker med vakker håndskrift, og er skrevet på fransk, spansk, italiensk, nederlandsk og latin.
De fysiske bokstavene i seg selv, som noen ganger var fylt med glemme meg og andre minner, er like interessante som innholdet. I en utgivelse forklarer forskerteamet at systemet med kompliserte folder er kjent som "letterlocking", og det gir en virkelig utfordring for lærde. Ikke bare er brevene forseglet med unike voksforseglinger, som fanget fingeravtrykkene til noen avsendere, men de ble også brettet for å være deres egne konvolutter. Historikere vet ikke så mye om den gang utbredte skikken, så forskere bruker røntgenbilder for å lese 600 uåpnede bokstaver uten å forstyrre brettene. Andre, tidligere åpnede brev blir utfoldet og studert, og avslører geniale originami-bretter.
Brevene som er studert så langt inneholder historier om tap, hjertebrytende og håp. Mange ble nektet av mottakerne sine, som ville ha måttet betale porto. I en annen utgivelse om funnet siterer en stipendiat fra Yale et brev skrevet på vegne av en operasanger til en velstående kjøpmann:
Jeg skriver på vegne av din venn og min, og hun skjønte så snart hun forlot operaselskapet i Haag for å dra til Paris at hun hadde gjort en forferdelig feil. Nå trenger hun din hjelp for å komme tilbake til Haag. Jeg kan fortelle deg den sanne årsaken til hennes smerter, men jeg tror du kan gjette det.
Fikk sangerinnen noen gang hjelpen hun trengte? Vi finner det aldri ut - men å lese den uåpnede posten hennes betyr at vi aldri vil glemme henne.
