Da oppfinner Thomas Edison først begynte å leke med ideen om å forbedre den bevegelige bildeteknologien, sendte han en lapp til patentkontoret i 1888, hvor han uttrykte sin intensjon. Han skrev at han håpet å finne opp en enhet som ville "gjøre for øyet det fonografen gjorde for øret." Da han endelig oppfant (med betydelig hjelp fra assistenten hans, William Kennedy Laurie Dickson) og patenterte enkameraenheten hans For 115 år siden i dag, 31. august 1897, var Edison på god vei til å lansere den amerikanske filmindustrien og til og med forutsi Amerikas fascinasjon for katter som gjør ting på film.
Edison undersøker et av sine kinetoskop i 1912 (Courtesy the American History Museum) Selv om Edison hadde fått besøk av en av de tidlige pionerene med bevegelige bilder, Eadweard Muybridge, avviste han muligheten til å samarbeide med ham, ifølge Library of Congress og forskning fra historikerne Charles Musser, David Robinson og Eileen Bowser. Jada, Muybridge hadde utviklet en måte å bruke flere kameraer på for å fange en serie bevegelser, og deretter er prosjektet som en hakkete, men gjenkjennelig bevegelse. Men Edison trodde ikke det var stort potensiale i multikameratilnærmingen. I stedet arbeidet han (vel, overvåket andre som arbeidet) i tre år for å finne opp et enkelt kamera, Kinetografen og enbruker-visningsinnretningen, Kinetoscope, for å registrere og se bevegelige bilder i 1892.
Bortsett fra å være en talentfull oppfinner, hadde Edison også ressursene til å tiltrekke seg stort talent, inkludert Dickson, som flyttet hele familien fra Frankrike til Edisons forskningslaboratorium i Menlo Park, New Jersey. Smithsonian-kurator Ryan Lintelman forklarte i en podcast fra 2010: "På 1880-tallet ble Edison kjent som" Trollmannen fra Menlo Park "fordi disse oppfinnelsene som han kom med var så transformative at det var som om magi var involvert."
Det gikk ikke lenge etter kinetoskopets oppfinnelse at han begynte å produsere filmer under sitt eget studio, med kallenavnet Black Maria fordi strukturen som huset den lignet en politipatruljebil. Edison, som alltid var forretningsmann, hadde ansvar for produksjonen av stjernespekkede shorts for å hjelpe til med å popularisere oppfinnelsen hans, inkludert filmer med Annie Oakley, skuespill fra Buffalo Bills Wild West Show og den spanske danseren Carmencita. Fagene hans hadde en tendens til det sexy eller det sterke, og beviser det ordtaket som sex selger. Men en kort tittel The Boxing Cats (Professor Weltons) viser også Edisons evne til å forutsi det umettelige markedet for å se katter gjøre ting, som å kjempe mot hverandre i en ørliten boksering.
"Disse første filmene de laget for publikum, var bare korte, enkle emner som dansende kvinner eller kroppsbyggere som bøyer seg eller en mann som nyser eller et kjent par som kysset, og disse tidlige filmene har blitt kalt" kinoen for attraksjoner "fordi de ble vist som slags av disse fantastiske glimtene av ny teknologi, heller enn narrative skuespill på film, ”forklarte Lintelman.
Dessverre er den tidligste overlevende filmen fra studioet hans litt mindre titillerende enn ekvivalent med Brangelina-kyssing på slutten av 1800-tallet. Med tittelen Edison Kinetoscopic Record of a Sneeze, 7. januar 1894, eller Fred Ott's Sneeze, viser filmen ganske enkelt en ansatt som hammer den opp for kameraet med en dramatisert nys.
Still fra den tidligste overlevende filmen fra Edisons studiovisning Fred Ott som nyser (Courtesy Library of Congress) Men hvis en mann nyser og ingen hører det, er det egentlig en nys? Det var dilemmaet Edison prøvde å løse da konkurrenter begynte å spise fortjenesten hans. I et forsøk på å synkronisere lyd og bilde, la Edison til rørt musikk via en fonograf for å ledsage filmen. Men lyden og bildet forble separate og ofte uaktuelt, noe som gjorde det til en mindre enn lokkende løsning. I mellomtiden ble lokk av projiserte filmer som endelig kunne underholde mer enn én person om gangen til forretningsmenn i bransjen. En annen oppfinner, Thomas Armat, slo Edison til punch. Men Edison forhandlet og kjøpte oppfinnelsen, og endret navn fra Phantoscope til Vitascope.
En reklame for Edisons "største vidunder", Vitaskopen, som tillot film å glede seg over store publikum (Courtesy the Library of Congress) Å filme nyhetshendelser, forestillinger og reiselivsvideoer viste seg å være en lønnsom blanding. Men da publikum begynte å bli lei av nyheten, vendte Edison seg til skjønnlitterær filmskaper Edwin S. Porter for å lage underholdende filmer som skulle bli vist i de nye butikkontorene kjent som nickelodeons.
Etter hvert som populariteten til disse avlede filmene tok fart, surret Edison om å eie så mye av markedet som mulig og beskytte hans mange relaterte patenter. Etter å ha kvadratet med en motstandsdyktig konkurrent, forhandlet Edison til slutt en avtale i 1908, ifølge Library of Congress, som sluttet seg til selskapet hans med Biograf og etablerte et monopol. Hans stigning til toppen var imidlertid kortvarig. Bedre teknologier og mer spennende fortellinger kom ut av konkurrerende studioer, og selv om Edison fortsatte å prøve å synkronisere lyd og bilde, var løsningene hans fremdeles ufullkomne. I 1918 solgte Edison studioet og trakk seg fra filmkarrieren.
Edisons filmbevegelsesstudio Black Maria i West Orange cirka 1893 (Med tillatelse av American History Museum) Selv om Hollywood nå er synonymt med filmstjerner og produsenter av store navn, var det faktisk Edisons Black Maria i West Orange - verdens første filmstudio - som startet den amerikanske filmindustrien. Lintelman spøkte i sitt intervju fra 2010, “De fleste kan ikke tenke seg et sted lenger fra Hollywood enn New Jersey, ikke sant?” Men Lintelman fortsatte, “Den amerikanske filmindustrien var konsentrert i det New Jersey, New York-området fra 1890-tallet til 1920-tallet. Det var da Hollywood ble filmhovedstaden i verden. Før den tid var de viktigste faktorene i nærheten av de produsentene og investorene i markedene. ”
Lintelman skriver i en e-post, men sier at han finner flere likheter mellom online videokultur enn med Hollywoods spillefilm. “Det var en direkte og demokratisk form for visuelt uttrykk.” Seerne måtte rett og slett gi opp sitt nikkel for å glede seg over en kort avledning. Uten lyd eller dialog kunne lydfilmene nå ut til hvem som helst, uansett språk. Selv om emnet kan inkludere spektakulære nyhetshendelser eller reiseskudd, behandlet de fleste menneskets daglige opplevelser. "Filmskaperne fant humor i teknologiske endringer, transportinnovasjon, skiftende demografi og sosiale former og opplevelsen av bylivet, " skriver Lintelman.
Og seerne så voldsomt på. Etter å ha hatt en kinetoskopfilm, ville folk blande seg i salongen og diskutere favorittene sine. Med en rekke raske alternativer på ett sted, kunne seerne lage sin egen filmoppstilling og opplevelse. "Når du tenker på det, " legger Lintelman til, "slik bruker vi internett til å se visuelt innhold i dag!"
