Når kulda setter inn, og snø gjør de vestlige fjellkjedene i USA til vinterens lekeplass, begynner tusenvis av hjort, elg, elg, bighornsau, bison og fjellgeiter sin sesongtrekning til lavere høydedrag. Besetningspattedyrene følger historiske ruter, som blir ført av mor til små fra år til år til de instinktivt er inngrodd i dyrene. Noen av rutene kan ta flere tiår å bli andre natur.
Disse migrasjonsrutene for dyreliv utgjør en serie forskjellige stier som dyr følger for å overleve i høysesongmessige klima, som fjellene i Wyoming, sier Matthew Kauffman, professor i zoologi og fysiologi ved University of Wyoming og direktør for Wyoming Migration Initiative.
"Det tar generasjoner og generasjoner for besetninger å lære seg migrasjonskorridorer, " sier Kauffman. "Hvis du utsletter en flokk som har kunnskap om en spesifikk migrasjon, mister du all kunnskapen som disse dyrene har om hvordan du flytter denne migrasjonen."
Wild Migrations: Atlas of Wyoming's Ungulates
Wild Migrations: Atlas of Wyoming's Ungulates forteller historien om de lange avstandene som elg, muldyr, elg, pronghorn, bighornsau, bison og fjellgeiter lager hver vår og faller over landskapene i det amerikanske vesten. Denne boken er den definitive syntesen av disse episke reisene sett gjennom øynene til biologer og dyrelivsforvaltere som har studert hovdyrene, eller hovspattedyr, fra Wyoming. KjøpeKauffman fungerte nylig som seniorredaktør for den nyutgitte boken, "Wild Migrations, Atlas of Wyoming's Ungulates." Hans team samarbeidet med andre forskere, kartografer, historikere, dyrelivspesialister og fotografer for å produsere en omfattende analyse av Wyomings ungulerte migrasjonsmønstre. Tiår med data samlet inn via satellittsporingskrage ble studert for å identifisere trekkmønstre av storviltdyr innfødt til Wyoming, og arbeidet kunne gi et bredt veikart for fremtidige bevaringsprosjekter med fokus på mange forskjellige arter.
"Det er noen lignende ting for fuglevandring, " sier Kauffman, "men for storviltvandring - spesielt for hovdyr - er dette den første i sitt slag. Vi har tatt ganske nyskapende vitenskapelige studier og prøvd å destillere dem for atlasene. ”
Kartlegge nye migreringsruter
Tidligere i år begynte Doe nummer 255 (oppkalt av sin GPS-krage) vårmigrasjonen over store deler av Wyoming, og reiste flokkens kjente rute fra Røde ørkenen til Hoback - en trek identifisert i 2012 som en av de lengste muldyrveiene for muldyrhjelm ved 150 mil lang. Men 225 stoppet ikke da resten av flokken gjorde det. I stedet fortsatte hun å reise til hun nådde Island Park, Idaho, og GPS-kragen hennes døde, og etterlot resten av reisen - og hennes nåværende oppholdssted - ukjent.
"Min kollega, Hall Sawyer, oppdaget den røde ørkenen til migrasjonskorridoren til Hobart, " sier Kauffman. “Hvis du tenker på å flytte 150 miles hvor som helst i USA, får du en mengde hindringer. Flokken krysser land som forvaltes av statlige etater og føderale etater, 41 forskjellige private eiendomseiere, nær 100 gjerder [og] tre til fire forskjellige motorveier. ”
En ensom mulehjortes beslutning om å fortsette nedover en egen sti og reise ytterligere 90 mil, viser hvor lite som egentlig er kjent om migrasjon av dyreliv. Mønstrene er alltid i endring, ruter går inn og ut av favør, og noen ganger bestemmer enkelte dyr å forlate flokken.
Under et krave- og fangstoppdrag bruker forskere helikoptre for å lokalisere hjort. Her skyter en "skytter" et nett over et hjort for krage. (Mark Gocke / Wyoming Game and Fish Department) "Den ruten må være sjelden i flokken fordi vi ikke hadde oppdaget den før det, " sier Kauffman. Han erkjenner at identifisering av vandringsveier avhenger av den høye troskapen i en flokk, eller tendensen til at dyr kommer tilbake til de samme naturtypene hvert år. Hver art har unike veier og tidspunkt, men flertallet reiser til de samme sommerområdene og går tilbake til de samme vinterområdene, år etter år. "Fordi dyrene virkelig er konsekvente i å bruke disse rutene, gjør det det lettere å kartlegge en spesifikk rute og identifisere den som en viktig migrasjonskorridor, " sier Kauffman.
I Pinedale, Wyoming, for eksempel, hjalp disse dataene med å holde en kritisk flaskehals som 4.000 til 5.000 pronghorn bruker for å migrere ubebygd. Plassert mellom 12.000 og 14.000 fot topper langs bredden av en dyp ishav ligger den lille byen Pinedale. En 360 mål stor tomt med privat jord der nesten solgt for utvikling av hytter ved innsjøen.
"Hadde den blitt solgt og utviklet, hadde den bokstavelig talt bare koblet opp migrasjonen, " sier Kauffman.
Heldigvis klarte teamet å identifisere denne kritiske ruten ved å bruke sporingshalsbånd, og et bevaringsfond samlet inn penger som var nødvendige for å kjøpe eiendommen og overføre den til staten som et forvaltningsområde for dyreliv. Gjerder ble tatt ned og den faktiske flaskehalsen ble forbedret, og Pinedale støtter nå landets første føderalt beskyttede dyrelivskorridor.
"Vi har teknologien for å kartlegge disse korridorene, " sier Kauffman. "Besetningene viser deg villig når du fanger og krager dem, og etter hvert som flere og flere migrasjonskorridorer er kartlagt, kan folk bruke kartene for å evaluere hvor risikoen og truslene er og finne ut måter å løse dem for å holde disse områdene åpne."
Slik fungerer GPS-sporingskrage
"De første GPS-halsbåndene ble opprettet på begynnelsen av midten av 1990-tallet, " sier Stan Tomkiewicz, direktør for miljøprogrammer hos Telonics, som leverer sporingskrage og annen teknologi for dyreliv for bruk i vitenskapelige, militære og søk- og redningsapplikasjoner. “Og den var egentlig ikke designet så mye for sporing som et system. Den var designet for å finne steder. "
Før oppfinnelsen av GPS-sporingskrage, stod forskere først og fremst på feltarbeid (dyreobservasjoner, spor, stier, scat) for å antyde hvor og når dyr vandret under sine årlige pilegrimsreiser. Nyere fremskritt innen GPS-satellittteknologi har gjort det mulig å ikke bare finne dyr med stor grad av nøyaktighet, men å gjøre det hver time om ønskelig.
Under et krave- og fangstoppdrag brukes ikke beroligende midler, så muldyrene hopper bort når bind for øynene og kobbelene er fjernet. (Mark Gocke / Wyoming Game and Fish Department) Når en GPS-krage er festet til et dyr gjennom et fange- og krageoppdrag, er det vanligvis to måter kraven kan spore posisjonsdata på. Halsbåndene kan overvåke posisjon via direkte satellittmating som leverer informasjon i sanntid til forskere, eller de kan lagre data på en intern datamaskinbrikke som ligner det som finnes i en iPhone. I sistnevnte tilfelle er kragen programmert til å frigjøre, slippe av dyrets nakke, på et forhåndsbestemt tidspunkt. Forskere samler deretter de droppet krage for å få tilgang til dataene.
"Halsbånd blir utrolig sofistikert, " sier Tomkiewicz. "Vi kan faktisk snakke direkte med halsbåndene når de er på dyrene og kan omprogrammere dem til å gjøre forskjellige ting."
For eksempel kan forskere sette opp "geofences", som sender ut et varsel når en flokk eller gruppe av dyr forlater de forhåndsbestemte digitale grensene. Når migrasjonen begynner, kan det gjøres andre justeringer til kragene uten å forstyrre dyrene.
"La oss si at du er interessert i migrasjon, og at den starter opp, " sier Tomkiewicz. "Vel, vi kan intensivere planleggingen av teksting for GPS-posisjonering, slik at du kan få data oftere under migreringen."
Kart over en viktig migreringsvei for muldyr fra Red Desert til Hoback, Wyoming, fra Wild Migrations: Atlas of Wyoming's Ungulates, Oregon State University Press . (University of Wyoming / University of Oregon) Mens overføring av data i sanntid er tiltalende, koster satellittbånd omtrent $ 3000 hver, mens krager som er lagret om bord, som løsner fra dyrene på et forhåndsbestemt tidspunkt, koster rundt $ 1200, ifølge Wild Migrations, Atlas of Wyoming's Ungulates . Med seks til åtte flokkstudier som foregår om gangen - og 20 til 100 dyr innen hver flokk med krage - kan sporing bli ganske dyrt. Å identifisere viktige migrasjonsruter hjelper forskere imidlertid med å forstå dagens habitatbehov og bestemme hvilke områder som krever innsats for å opprettholde disse rutene for fremtidige generasjoner.
Bevaringens fremtid
I februar signerte den tidligere amerikanske innenriksministeren Ryan Zinke Secretarial Order 3362, som skisserer habitatforbedringsprosjekter for vestlig storvinterserie og migrasjonskorridorer brukt av antilope, elg og muldyr. Ordren retter seg spesielt mot migrasjonskorridorer i Arizona, California, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, New Mexico, Oregon, Utah, Washington og Wyoming. Å presse på for samarbeid mellom statlige og føderale etater for å forbedre disse områdene er et første skritt mot å opprettholde de kritiske rutene som dyr er avhengige av.
"Vi har hatt mye energiutvikling som kommer inn i staten de siste to tiårene, " sier Kauffman. "På grunn av dette har det vært et veldig sterkt fokus på å kartlegge migrasjonene og deretter se på trusler for å identifisere bevaringsmuligheter."
Kauffman håper at ved å kartlegge Wyoming migrasjonskorridorer, vil andre vestlige stater se verdien av å identifisere disse rutene for bevarings- og habitatforbedringsprosjekter, som å fjerne unødvendige gjerder for husdyr for å begrense sammenfiltring, etablere utpekte villmarksområder der utvikling ikke kan skje, begrense olje- og gassutvikling som vil forstyrre instinktive ruter, støtte landforenklinger som ligner på Pinedale-flaskehalsinnsatsen, og samarbeide med statlige transportdepartementer for å skape tryggere kryssinger over travle motorveier og redusere antall kollisjoner med dyreliv.
Det ser ut til at andre stater faktisk følger Wyomings ledelse. Utah mottok nylig føderal finansiering for å forbedre migrasjonskorridorer for hjortedyr. Colorado studerer Gunnison Basin elgbevegelser. Oregon forbedrer dyrelivskorridorer langs USAs motorveier 97 og 20. New Mexico er i midten av en flerårig studie som tar sikte på å forstå hvordan olje- og gassutvikling påvirker muldyrhjortbestander.
Mens de fleste av disse prosjektene "bygger på noe av det som har skjedd i Wyoming det siste tiåret, " er Kauffman fornøyd med fremgangen og optimistisk med at nåværende prosjekter - og fremtidige prosjekter - vil bli brukt "for å holde disse korridorene åpne og opprettholde dem. ”
